ฟ้าสางแล้ว
ไม่รู้ว่าฝนหยุดตกตั้งแต่เมื่อใด ยามโจวตู้เจวียนลืมตาขึ้น ผ้าใบกระโจมเหนือศีรษะยังมีหยดน้ำเกาะพราว แสงที่ลอดเข้ามาจากนอกกระโจมเริ่มแยงตา
นางเลิกผ้าม่านกระโจมขึ้น กลิ่นอายดินเปียกชื้นปะทะใบหน้า
ในค่ายพักเริ่มมีเสียงเคลื่อนไหว หน่วยธุรการกำลังนั่งยองๆ ข้างเตาก่อไฟ ควันดำคละคลุ้งจนคนแถวนั้นสำลัก
โจวจงซิ่นเดินมาจากด้านข้าง ในมือถือข้าวต้มร้อนๆ ชามหนึ่ง “ตื่นแล้วหรือ รีบอิ่มท้องไว้ก่อน”
โจวตู้เจวียนรับชามมา แต่ยังไม่รีบดื่ม ถามขึ้นก่อนว่า “พวกบาดเจ็บเป็นเช่นไรบ้าง”
“ไข้ลดแล้ว” หวังอิงเดินตามมา ในมือยังกำผ้าเปื้อนยาอยู่ “คนที่อาการหนัก เมื่อคืนครึ่งดึกตัวร้อนจนจับไข้ ข้าอยู่เฝ้าทั้งคืน ฟ้าสางไข้ถึงลด”
โจวตู้เจวียนพยักหน้า แล้วดื่มข้าวต้ม
คนในค่ายเก็บข้าวของ ท่วงท่าคล่องแคล่วขึ้นกว่าไม่กี่วันก่อนมาก
หน่วยธุรการรื้อกระโจม คนบาดเจ็บถูกลำเลียงขึ้นรถเข็นอย่างทะนุถนอม โจวต้าอวี่พาคนไปลาดตระเวนโดยรอบ ยืนยันว่าไม่มีพิรุธใด แล้วกลับมารายงานว่า “พี่หญิง รอบข้างปลอดภัย ไม่มีเงาตาม”
หลิวไป๋ยืนอยู่ชายค่าย พิงหลังกับต้นไม้คดงอนั่น ในมือยังถือทวนฟางเทียนฮว่าจี๋
โจวตู้เจวียนเดินเข้าไปหา “ท่านไม่ได้นอนหรือ”
“งีบไปบ้าง” หลิวไป๋ว่า “ทางกั้นโจวคงตามมาไม่ทันในเร็วนี้ ทว่าตัวการยังอยู่ในเมือง เรายังอยู่ที่นี่นานไม่ได้”
โจวตู้เจวียนรับคำเบาๆ แล้วมองไปทางทิศใต้
เงานภูเขาเบื้องไกลผลุบๆ โผล่ๆ ท่ามกลางหมอกเช้า ขอบฟ้าเริ่มแต้มสีน้ำเงิน เมฆกระจายตัวออกแล้ว
“วันนี้เดินทางได้หรือไม่” นางถาม
หลิวไป๋พยักหน้า “คนยังพอทน รถก็ยังไม่พัง ฉวยฟ้าใส เร่งเดินทางให้เร็วขึ้น”
โจวตู้เจวียนยื่นชามให้หวังอิง แล้วหันไปเอ่ยเสียงดังว่า “ผู้ใดอิ่มแล้ว เก็บข้าวของ อีกครึ่งชั่วยามออกเดินทาง”
เสียงของนางกระจายไปตามลมยามเช้า ชาวบ้านรับคำ พลันขยับตัวกันเร็วขึ้น