กองทหารเกราะเหลืองดาหน้าเข้ามาจากหัวถนน เกราะสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ นายทหารผู้นำชูป้ายตราตระกูลขุนพลใหญ่เฉินขึ้น เอ่ยถามเสียงดังว่า “ผู้ใดบังอาจก่อความวุ่นวายชุมนุมชนขึ้นในเขตปกครองของท่านขุนพล?”
สีหน้าบุรุษวัยกลางคนแปรเปลี่ยนฉับพลัน
เดิมทีเขาคิดว่าหมู่บ้านหนานหูมีเพียงชาวต่างถิ่นที่ต่อสู้เก่งกาจไม่กี่คน ไม่คาดว่าเบื้องหลังจะเกี่ยวโยงถึงท่านขุนพลใหญ่เฉิน
เหล่าชายฉกรรจ์ที่ติดตามอยู่ด้านหลังก็อึ้งงัน มีบางคนเริ่มถอยกรูด
นายทหารกวาดตามองฝูงชน เอ่ยเสียงเข้มว่า “ในเมืองฝูเต๋อ ก่อความวุ่นวายชุมนุมชน รีดไถกรรโชกทรัพย์ ตามกฎหมายต้องคุมตัวไว้ หัวหน้าไม่กี่คนนั้น จงไปกับข้าสักหน่อย”
เหล่าทหารด้านหลังกรูกันเข้ามา ลากตัวบุรุษวัยกลางคนกับหัวหน้าอีกสองสามคนออกมา ที่เหลือถูกสลายตัวไปตามถนน
นายทหารเดินมาตรงหน้าโจวตู้เจวียน ประสานมือคารวะ ลดเสียงลงต่ำมาก “คนของท่านขุนพลใหญ่เฉินขอรับ แม่นางไม่ต้องตื่นตระหนก ไอ้พวกไม่รู้ตายพวกนี้บังอาจก่อเรื่องขึ้นต่อหน้าต่อตาท่านขุนพล สมควรรับเคราะห์เสียแล้ว”
โจวตู้เจวียนพยักหน้า ไม่กล่าวมากความ
นายทหารก็มิได้อยู่นาน นำคนคุมพวกเคราะห์ร้ายไป หัวถนนกลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยในไม่ช้า
หน้าแผงลอยของหมู่บ้านหนานหู ราษฎรค่อย ๆ ห้อมล้อมเข้ามาอีกครั้ง เพียงแต่ครานี้แววตาที่มองพวกนางแตกต่างออกไป — มีความยำเกรงเพิ่มขึ้นหลายส่วน
หวังอิงเอ่ยต้อนรับแขก ซื้อแป้งต่อ จ้าวจงซิ่นเก็บเงินอยู่ข้างแผงลอย โจวต้าอวี่นำหน่วยอารักขาลาดตระเวนต่อไป ทุกอย่างราวกับกลับคืนสู่ปกติ
ทว่าภายในใจของโจวตู้เจวียนตระหนักดี เรื่องราวมิได้เรียบง่ายเช่นนี้
บารมีของท่านขุนพลใหญ่เฉินนั้น ยืมใช้ได้เพียงครั้งสองครั้ง