เมืองอวี้ชางฝู่ได้รับผลกระทบน้อยกว่าเมืองอันชิ่งของพวกเขามาก
เป็นไปได้สูงว่าเพราะภัยแล้งทางฟากนี้ไม่รุนแรงนัก ระดับน้ำในแม่น้ำยังสูง ราษฎรตามริมฝั่งยังพอทำนาได้ผลผลิต ราคาข้าวในท้องถิ่นจึงทรงตัว ผลกระทบจึงไม่มาก
ถึงกระนั้นก็ยังเห็นร่องรอยได้ในพริบตา
เพราะบนท่าเรือตัวเมืองที่คับคั่งไปด้วยผู้คน กรรมกรที่เดินขวักไขว่ล้วนเป็นทาสสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น
พวกเขาแบกรับของหนักเดินไปมา ไม่อาจหยุดได้แม้ชั่วลมหายใจ เพียงแค่ชะลอฝีเท้าก็จะถูกผู้คุมเงื้อแส้ลงเฆี่ยน
ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่กรรมกรธรรมดา ต้องเป็นทาสที่ขายตัวมีสัญญาแน่ มิฉะนั้นราษฎรธรรมดาย่อมไม่อาจถูกกระทำเช่นนี้ และยังผิดกฎหมายบ้านเมือง
สมดังคาด โจวจงซิ่นถือโอกาสสืบถามขณะซื้อของริมทาง ถามเพียงเล็กน้อยก็ได้ความ
บัดนี้รอบนอกเมืองอวี้ชางฝู่ก็มีผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
การช่วยเหลือของทางการมีจำกัด ผู้ลี้ภัยจะอยู่รอดได้ก็ต้องขายตัวเป็นทาส ทำงานหนักที่สุด กำไรที่สุด ตลอดทั้งวันได้กินเพียงแค่ของประทังชีวิตไม่ให้ตาย
พวกขายตัวเองเป็นทาส พวกขายลูกขายบุตร มีอยู่ถมไป
ตาลุงเจ้าของแผงลอยกล่าวจบก็ถอนใจเฮือกยาว “พวกที่ขายตัวได้ยังนับว่าเหนื่อยหน่อยแต่พอมีทางรอด ยังมีอีกมากที่น่าสังเวช ขายบุตรขายธิดาเพียงข้าวหยาบสามชั่งก็ไม่มีใครแล
เฮ้อ… มิใช่ว่าพวกเราหมดเมตตาต่อผู้ลี้ภัย แต่ว่าคนพลัดถิ่นพวกนี้มากมายเกินไป ค่าแรงถูก แย่งงานพวกเราในตัวเมืองไปเสียหมด
ทำให้คนในเมืองเราเองหางานทำไม่ได้ ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเรา ครอบครัวไหนบ้างไม่ต้องทำงานหาเงินให้ชีวิตดีขึ้นบ้าง?