บัณฑิตชราผู้นั้นเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีขวยเขินว่า “ที่บ้านยังพอมีอยู่บ้างขอรับ เพียงแต่หาได้ประณีตงดงามเท่าชิ้นที่ท่านเคยซื้อไปคราวก่อนไม่ ฮูหยิน... ยังประสงค์จะซื้ออีกหรือไม่เล่า”
โจวตู้เจวียนผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้ารับ “ใช่แล้ว ครั้งก่อนข้าซื้อเครื่องแกะสลักวอลนัตจากท่านไปมอบให้ผู้อื่น ผู้รับนั้นชื่นชอบนัก ทั้งยังช่วยข้าไว้ได้มาก
พวกเขาล้วนชื่นชมฝีมือแกะสลักจิ๋วของท่านอย่างยิ่ง บอกว่าท่านคือผู้มากด้วยศิลปะ ไม่ว่างานแกะสลักจิ๋วชิ้นใดที่ออกจากมือท่าน พวกเขาล้วนยินดีซื้อหาในราคาสูง
ดังนั้นข้าจึงตั้งใจมาเรียนถามท่านว่า ยังมีงานเช่นนี้อีกหรือไม่ จะต้องเป็นงานแกะสลักจากวอลนัตก็หาใช่ ขอเพียงเป็นงานแกะสลักจิ๋วที่ท่านทำขึ้นก็พอ”
บัณฑิตชรานิ่งงันไปชั่วขณะ “ผู้มากด้วยศิลปะ... หรือนี่หมายถึงข้า? ฝีมืออันด้อยต่ำไร้แก่นสารเช่นนี้ จะมีคุณสมบัติพอให้ผู้อื่นขนานนามว่าปรมาจารย์ได้เยี่ยงไร”
พึงรู้ว่าเมื่อครั้งยังร่ำเรียน อาจารย์ของเขาล้วนไม่เห็นด้วยที่เขาไปหมกมุ่นกับสิ่งเหล่านี้
เห็นว่าเป็นการสูญเสียเวลาศึกษาเล่าเรียน ขัดขวางการสอบเคอจวี่ หาใช่กิจอันสมควรแก่ผู้มีปัญญาไม่
แต่บัดนี้ เขากลับได้รับสมญาว่าเป็นผู้มากด้วยศิลปะ เช่นเดียวกับยอดฝีมือด้านการเขียนอักษรและวาดภาพงั้นรึ?
โจวตู้เจวียนยิ้มบาง “อย่าดูถูกตนเองเกินไป ด้วยฝีมือแกะสลักจิ๋วประณีตเพียงนี้ ท่านย่อมไม่ใช่ผู้ต่ำต้อยสามัญแล้ว หากท่านยังเชื่อใจข้า จะนำผลงานที่บ้านมาให้ข้าได้ดูเสียหน่อยหรือไม่”
บัณฑิตชรารีบกล่าว “ย่อมได้อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ว่าแล้วก็เตรียมหมุนตัววิ่งกลับบ้าน แม้แผงขายของตรงหน้ายังไม่คิดจะสนใจ
เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าการทิ้งแผงกับโจวตู้เจวียนไว้เช่นนี้เป็นการไร้มารยาท จึงค้อมกายประสานมือถี่หนึ่ง พลางกล่าวอย่างขวยเขิน “รบกวนฮูหยินโปรดรอข้าน้อยแต่เพียงอึดใจ บ้านของข้าน้อยอยู่สุดตรอกนี้เอง ใช้เวลาไม่นานก็จะกลับมา”