ผู้เฒ่าโจวเป็นคนนิสัยทำอะไรก็ต้องทำให้ได้ ค่ำวันนั้นหลังอาหาร หวังอิงและโจวตู้เจวียนถูกเชิญไปยังเรือนใหญ่ โจวจงซิ่นและโจวต้าอวี่ก็ถูกลากไปด้วย
ทุกคนนั่งเรียงรายในลานบ้าน มองดูหวังอิงสอนตัวอักษรพื้นฐานบนพื้นราบเรียบ จากนั้นโจวตู้เจวียนสอนคณิตศาสตร์
ไม่รู้ว่าผู้เฒ่าโจวกลับไปพูดอะไร แต่ทั้งเรือนใหญ่ ตั้งแต่เด็กสุดอย่างหยวนเป่าวัยหกขวบ ต่างตั้งใจเรียนอย่างยิ่ง
และหยวนเป่าที่อายุน้อยที่สุดกลับเรียนได้เร็วที่สุด แทบจะจำได้ทั้งหมดในรอบเดียว และยังเขียนลงบนพื้นได้อย่างคล่องแคล่วมีแบบมีแผน
หวังอิงเห็นแล้วดวงตาเป็นประกาย เอ่ยขึ้นว่า "นี่แหละคือพรสวรรค์ด้านการเรียน หยวนเป่าปีนี้หกขวบแล้ว ถึงวัยเริ่มเรียนแล้ว สะใภ้รอง ภายหลังเจ้าลองปรึกษากับพี่รองดู
หากมีกำลังพอ ก็ส่งหยวนเป่าไปเข้าสำนักครูที่เมืองถงฉินเพื่อเริ่มเรียนหนังสือเถิด
หากเรียนก้าวหน้า นั่นเป็นเรื่องใหญ่ที่เปลี่ยนประตูตระกูลให้ทั้งครอบครัวได้ หากสอบได้..."
หวังอิงพูดได้ครึ่งเดียวก็ชะงักไป ครึ่งแรกนั้นเป็นถ้อยคำที่บิดาที่เป็นถงเซิงของนางเคยพร่ำสอน
แต่พอพูดถึงการสอบเข้ารับราชการ ก็นึกถึงที่โจวตู้เจวียนบอกว่า ปีหน้าปีถัดไปหายนะและภัยสงครามจะเกิดต่อเนื่อง บ้านแตกเมืองล่ม อ่านหนังสือแล้วจะไปสอบที่ใด จะเป็นขุนนางที่ใดเล่า