หลิวไป๋กล่าววาจานั้นจบ ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก
โจวตู้เจวียนชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง มิได้ซักไซร้
สายลมพัดผ่านเส้นทางบนภูเขา พากลิ่นสนและกลิ่นดินมาด้วย เสียงพูดคุยแผ่วเบาของชาวบ้านดังมาจากระยะไกล ยังมีผู้คนเบาเสียงถกกันถึงความเคลื่อนไหวในป่าก่อนหน้านี้
“สิ่งที่เจ้าพูดมา ข้าจดจำไว้หมดแล้ว”
โจวตู้เจวียนเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่สูงนัก ทว่าชัดเจนแจ่มแจ้ง
หลิวไป๋เอียงศีรษะเล็กน้อยมองนาง
โจวตู้เจวียนมิได้มองเขา สายตาจับอยู่ที่แนวสันเขาอันไกลโพ้น “ท่านแม่ทัพเฉินเป็นแม่ทัพที่ดี บุตรชายของท่านจะตายอยู่ข้างนอกมิได้ เจ้าตอบแทนบุญคุณ ข้าเข้าใจ”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่เจ้าต้องจำไว้ เจ้าเป็นคนของหมู่บ้านหนานหู”
ร่างของหลิวไป๋ชะงักไปเล็กน้อย
โจวตู้เจวียนหันหน้ามามองเขาในที่สุด “ชาวหมู่บ้านหนานหูกว่าแปดร้อยชีวิตเดินร่วมทางกับเจ้ามาตลอดเส้นทางที่ยากลำบากที่สุด พวกเขาเชื่อใจเจ้า ข้าก็เชื่อใจเจ้า”
“ไม่ว่าเมื่อก่อนเจ้าจะเป็นใคร บัดนี้เจ้าคือหลิวไป๋ เป็นคนของข้า”
หลิวไป๋เงียบงันไปหลายลมหายใจ จู่ก็เอ่ยด้วยเสียงต่ำว่า “……เข้าใจแล้ว”
โจวตู้เจวียนพยักหน้า มิได้กล่าวสิ่งใดอีก
วาจาบางอย่าง แค่แตะต้องก็พอแล้ว
นางหมุนตัวเดินกลับ หลิวไป๋เดินตามหลัง ทั้งสองเดินเรียงหน้าเรียงหลังผ่านป่าโปร่ง กลับมาถึงจุดที่ขบวนพักอยู่
โจวต้าอวี่กำลังช่วยจัดขบวนเกวียนอยู่ เห็นพี่สาวกลับมาก็รีบเข้าไปหา “พี่สาว ไม่เป็นอะไรนะ?”
“ไม่เป็นไร” โจวตู้เจวียนตบไหล่เขา “จัดการเรียบร้อยแล้ว เดินทางต่อไปเถอะ ให้ถึงเมืองก่อนฟ้ามืด”