จากนั้นหมวยฮ้วงก็ราวกับเล่นกล หยิบจานขนมชิ้นเล็กแสนประณีตออกมาจากกล่องอาหาร แล้ววางลงตรงหน้าขงเชียนโหรว
ขงเชียนโหรวอดยกมุมปากขึ้นยิ้มไม่ได้ ที่แท้หมวยฮ้วงกินอาหารต่อหน้าเธออย่างเอร็ดอร่อย ก็เพื่อช่วยให้เธอเจริญอาหารนี่เอง!
ไม่น่าแปลกใจที่หมวยฮ้วงซึ่งปกติเป็นคนเคร่งครัดในกฎระเบียบที่สุด วันนี้กลับกินอาหารที่เธอเหลือไว้ต่อหน้าเธอ
คนรับใช้กินร่วมโต๊ะกับเจ้านายไม่ได้ ยิ่งกินอาหารที่เจ้านายเหลือไว้ต่อหน้าเจ้านายยิ่งไม่ได้ ถ้าจะกินก็ต้องกินลับ ๆ
“หมวยฮ้วง สองวันนี้ในคุ้มมีเรื่องใหม่ ๆ บ้างไหมคะ” ขงเชียนโหรวหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง กัดเบา ๆ คำหนึ่ง แล้วถามราวกับไม่ใส่ใจ
ขนมละลายในปาก หวานแต่ไม่เลี่ยน มีกลิ่นหอมจาง ๆ ชวนให้อยากอาหาร
เธอหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว เธอไม่เคยกินขนมที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน เธอชอบชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยแบบนี้!
ที่เธอถามเช่นนี้ก็เพราะอยากสืบข่าวคราวของเรือนหน้า เจ้าของร่างเดิมแทบไม่เคยออกจากเรือนหลัง แต่ในเมื่อเธอจะก่อเรื่อง แน่นอนว่าเธอจะขังตัวเองอยู่แต่ในเรือนหลังเหมือนเจ้าของร่างเดิมไม่ได้
อนุภรรยาทั้งสองไม่มาที่เรือนหลัง ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยออกจากเรือนหลัง ความสัมพันธ์ของพวกเธอเป็นแบบน้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ราวกับรักษาสมดุลบางอย่างเอาไว้
แต่ถึงอย่างนั้น คำสั่งของขงจิ้งเฉิงก็ยังมาก่อน
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอรู้ว่าอนุภรรยาทั้งสองเข้าคุ้มพร้อมกัน ไม่ได้แบ่งลำดับก่อนหลัง การจัดลำดับก็ยึดตามอายุ
อีกทั้งยังเป็นปีเดียวกัน อนุภรรยาคนที่สองให้กำเนิดบุตรชายคนโต ขงกั๋วกวาง ส่วนอนุภรรยาคนที่สามให้กำเนิดบุตรชายคนรอง ขงกั๋วหมิน ลูกทั้งสองคนอายุสิบสามปีเท่ากัน เมื่อรวมเธอเข้าไปแล้ว ตระกูลขงก็มีลูกเพียงสามคน
เธออดชื่นชมฝีมือการรักษาสมดุลของขงจิ้งเฉิงไม่ได้ อนุภรรยาทั้งสองต่างก็วุ่นอยู่กับการมีลูก ไม่มีใครคิดจะเล่นงานอีกฝ่าย
แน่นอนว่าท่าทีของขงจิ้งเฉิงมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง
สีหน้าของหมวยฮ้วงแข็งค้าง เรื่องใหม่ที่สุดไม่ใช่เรื่องที่นายท่านตบธรณีประตูอยู่ทั้งคืน ส่วนเธอก็ร้องเรียกขวัญอยู่ทั้งคืนหรอกหรือ?
อย่าว่าแต่เป็นเรื่องใหม่ในคุ้มขงเลย เธอว่าเรื่องนี้อาจกลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คนยามดื่มชากินข้าวไปแล้วด้วยซ้ำ
แม้นายท่านจะกำชับว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป แต่ตอนนั้นเสียงเธอดังลั่น ข้างนอกต้องได้ยินชัดเจนแน่
“ได้ยินมาว่าเมื่อสองวันก่อนคุณชายใหญ่กับคุณชายรองก่อเรื่องอีกแล้ว ถูกนายท่านตีจนตอนนี้ยังลุกจากเตียงไม่ได้ หมวยกลับคิดว่าคุณชายทั้งสองแกล้งทำ นายท่านจะอย่างไรก็เป็นพ่อแท้ ๆ คงไม่ตีจนถึงตายหรอกค่ะ” หมวยฮ้วงเล่าข่าวไปพลาง ไม่ลืมออกความเห็นของตัวเองไปด้วย
สองวันนี้เธอคอยอยู่ข้างคุณหนูใหญ่ แต่เรื่องในคุ้มเป็นอย่างไรเธอรู้หมด เพราะเธอมีสายข่าวของตัวเอง
ส่วนที่เธอชอบสืบข่าวซุบซิบก็เพราะเธอเป็นหญิงหม้าย ค่ำคืนยาวนานขนาดนี้ ฟังข่าวซุบซิบสักหน่อยแล้วจะเป็นอะไรไป?
ขงเชียนโหรวพยักหน้า เพียงฟังสองประโยคจากหมวยฮ้วง เธอก็พอจะเดาได้แล้วว่าพี่น้องคู่นั้นเป็นคนแบบไหน ชอบก่อเรื่อง มีไหวพริบอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก
กินขนมชิ้นหนึ่งหมดแล้ว เธอก็เอื้อมมือไปหยิบชิ้นที่สอง
หมวยฮ้วงเห็นดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ที่แท้จะทำให้คุณหนูใหญ่เจริญอาหาร แค่เล่าข่าวซุบซิบเรื่องเดียวก็พอ
จากนั้นนางก็พูดจ้อไม่หยุด เล่าข่าวซุบซิบทั้งเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในคุ้มจนหมด แม้แต่เรื่องสาวใช้คนไหนอยากปีนขึ้นเตียงนายท่าน แล้วถูกอนุภรรยาคนที่สองจัดการ เรื่องลับขนาดนี้หมวยฮ้วงยังรู้
ขงเชียนโหรวเองก็ตกตะลึงไม่น้อย หมวยฮ้วงจะเป็นแค่แม่นมได้อย่างไร ชัด ๆ ว่าเป็นนักสืบข่าวตัวยง!
หลังฟังข่าวซุบซิบเหล่านี้ เธอก็พอจะเข้าใจผู้คนทั่วทั้งคุ้มขงแล้ว
…
อีกด้านหนึ่ง หลังกลับไปแล้ว ขงจิ้งเฉิงครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมา เขารู้สึกว่าต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในการหาครูให้ลูกสาว
ลูกสาวของเขาจิตใจบริสุทธิ์ จะปล่อยให้ใครพาเสียคนไม่ได้ อีกทั้งยังห้ามใครคิดไม่ซื่อกับลูกสาวเขา ที่สำคัญ คนคนนั้นต้องหน้าตาไม่โดดเด่น และฝีมือก็ต้องไม่กระจอกจนเกินไป
ไม่อย่างนั้นคนที่เขาหามาก็คงไม่ใช่ครู แต่เป็นหมูที่คิดจะมากินผักกาดบ้านเขา
หาคนมาแค่คนเดียวย่อมมีโอกาสรับคำสั่งต่อหน้าแต่ขัดขืนลับหลัง จึงต้องหามาสองคน และสองคนนั้นยังต้องไม่ลงรอยกัน จะได้คอยจับตาดูแลกันเอง
เขาไม่สนใจพักผ่อน พยายามนึกว่ามีคนที่เหมาะสมสองคนแบบนี้อยู่ในสมาคมหรือไม่ ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบสั่งให้คนไปพาตัวทั้งสองมา
ขงจิ้งเฉิงมองคนทั้งสองตรงหน้าแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ ทั้งคู่หน้าตาธรรมดามาก เป็นประเภทที่กลืนหายไปในฝูงชนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ฉินปินฉลาด แต่กำลังสู้รบไม่ดี ส่วนฝีมือยิงปืนใช้ได้
หลูจื้อกว่างสู้เก่ง แต่หัวทึบอย่างยิ่ง ให้ช่วยคิดแผนก็ไปไม่เป็น ส่วนฝีมือยิงปืนอยู่ในระดับธรรมดา อย่างไรก็ตาม สอนคนสักคนยังพอไหว
ที่สำคัญที่สุดคือคนสองคนนี้ในสมาคมมักจะหาเรื่องทะเลาะกันอยู่บ่อย ๆ จนคนอื่นปวดหัว
แม้ฉินปินกับหลูจื้อกว่างจะก้มหน้าอยู่ แต่ในใจกลับตื่นเต้นยิ่งนัก คุณขงเรียกพวกเขามา หรือคิดจะเลื่อนตำแหน่งให้?
ฉินปินชำเลืองมองหลูจื้อกว่างด้วยหางตา พลางนึกเสียดายอยู่ในใจ ถ้าไอ้หมอนี่ไม่โผล่มาที่นี่ก็คงดี
ส่วนหลูจื้อกว่างนั้นตรงไปตรงมากว่ามาก แม้จะก้มหน้าอยู่ แต่ก็ไม่ลืมหันไปถลึงตาใส่คนอื่น
พูดได้ว่าทั้งคู่รู้ใจกันเป็นอย่างดี ต่างก็คิดไปในทางเดียวกัน ถ้าไม่มีกฎของสมาคมป่านนี้พวกเขาคงลอบฆ่าอีกฝ่ายไปแล้ว
“ที่เรียกพวกคุณมาก็เพราะมีงานจะมอบหมายให้” ขงจิ้งเฉิงเห็นทั้งสองแอบแข่งกันอยู่ จึงพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนพูดอย่างไม่รีบร้อน
ในฐานะผู้มีอำนาจ เขาไม่กลัวทั้งสองคนไม่ลงรอยกัน แต่กลัวว่าพวกเขาจะรวมหัวกันทำเรื่องไม่ดี
“คุณขง สั่งมาได้เลยครับ ไม่ว่าจะฆ่าคนวางเพลิงหรือปล้นบ้าน ผมจะไม่แม้แต่ขมวดคิ้ว ถ้าผมทำอย่างนั้นไม่ได้ ผมก็ไม่ใช่หลูจื้อกว่าง!” หลูจื้อกว่างรีบตบอกให้คำมั่น สีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย
ในสมาคมมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ข้อหนึ่ง นั่นคือเมื่อคุณขงมอบหมายงานให้ ขอเพียงทำงานสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ก็จะได้เลื่อนตำแหน่ง
ฉินปินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลอกตาขาวในใจ การประจบแบบนี้ตรงไปตรงมาเกินไป ไม่มีชั้นเชิงเอาเสียเลย
แค่คุณขงเอ่ยปาก คนนับหมื่นในสมาคมก็พร้อมจะออกมารับมีดแทนคุณขงทุกคน ดูเขาพูดเข้าสิ
ขงจิ้งเฉิง: นี่มันนักเลงชัด ๆ!
“ลูกสาวฉันอยากเรียนยิงปืน งานของพวกคุณคือสอนเธอให้เป็น ก่อนอื่นฉันขอพูดให้ชัด พวกคุณจะทะเลาะกันลับหลังอย่างไรก็ได้ ฉันไม่สน แต่ถ้ากล้าเล่นลูกไม้ต่อหน้าเธอ หึ…” ขงจิ้งเฉิงพูดถึงตอนท้ายก็แค่นเสียงเย็นชา แม้ไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายข่มขู่ชัดเจนมาก
หลูจื้อกว่างทำหน้างุนงง งานที่ว่านั่นมีแค่นี้เองหรือ?
คนเก่งอย่างเขา กลับต้องไปสอนคุณหนูใหญ่ยิงปืน นี่ล้อเล่นกันหรือไง?
ถ้าคนตรงหน้าไม่ใช่หัวหน้ากลุ่มซินฉูฮุย เขาคงอยากถามว่ามอบหมายงานเล็กน้อยเกินความสามารถให้เขาหรือเปล่า
เขาอาจไม่ค่อยฉลาด แต่ก็ไม่ได้โง่ จึงอดทนไว้
ส่วนในดวงตาของฉินปินมีแววประหลาดใจพาดผ่าน เท่าที่เขารู้ คุณหนูใหญ่ตระกูลขงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ทำไมจู่ ๆ ถึงชอบยิงปืนขึ้นมา?
หรือว่าคุณขงมีความหมายอย่างอื่น?
ไม่ว่าคุณขงจะคิดอย่างไร พวกเขาก็ต้องทำตาม หากกล้ารับคำสั่งต่อหน้าแต่ขัดขืนลับหลัง ไม่เพียงจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง แต่ยังจะตกต่ำอย่างหนักด้วย
“ครับ” ฉินปินกับหลูจื้อกว่างขานรับพร้อมกัน