“สมมติว่าลูกสาวฉันฆ่าคนวางเพลิงไปแล้ว พวกนายรู้ใช่ไหมว่าควรทำยังไง” ขงจิ้งเฉิงกลัวว่าขงเชียนโหรวจะกดสองคนนี้ไม่อยู่ จึงเอ่ยกำชับอีกครั้งอย่างไม่วางใจ
คำพูดของเขามีนัยบอกพวกนั้นว่า ไม่ว่าเสี่ยวโหรวจะสั่งให้ทำอะไร ก็ต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข
เขาคอยตามใจเสี่ยวโหรวทุกเรื่อง ก็แค่อยากให้เธอมีความสุข และเขาไม่อยากให้ใครมาคอยขัดแข้งขัดขาอยู่เบื้องหลัง
แน่นอนว่าเขาแค่ยกตัวอย่าง เสี่ยวโหรวจิตใจดี แม้แต่มดสักตัวยังไม่ยอมเหยียบตาย แล้วจะไปฆ่าคนวางเพลิงได้อย่างไร!
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เรื่องที่ดูเป็นไปไม่ได้ยิ่งมีโอกาสกลายเป็นความจริง ทว่าแม้จะเอาความจริงมาตั้งอยู่ตรงหน้า เขาก็คงไม่เชื่ออยู่ดี
หลูจื้อกว่างทำหน้าเหวอ งานหยาบอย่างฆ่าคนวางเพลิง แน่นอนว่าหมายถึงให้พวกเขาลงมือ
แต่คุณขงถามว่าคุณหนูใหญ่ฆ่าคนวางเพลิง แล้วเขาควรตอบคำถามนี้อย่างไรดี
“คุณขงวางใจได้ ผมจะขุดหลุมเตรียมไว้ล่วงหน้า รับรองว่าไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย” ฉินปินก้มหน้ารับประกันอย่างจริงจัง เขาจะให้หลูจื้อกว่างได้เห็นว่าการประจบสอพลอที่แท้จริงเป็นอย่างไร
หลูจื้อกว่างหันไปมองฉินปินอย่างไม่อยากเชื่อ จากนั้นก็พลันเข้าใจ คำตอบนี้ช่างเป็นมืออาชีพเสียจริง!
เพราะเรื่องฆ่าคนฝังศพ พวกเขาต่างหากที่เป็นมืออาชีพ!
จากนั้นเขาก็ทำหน้าเสียใจ รอบนี้โดนฉินปินแย่งซีนไปแล้ว ชวนให้หงุดหงิดจริง ๆ!
ขณะเดียวกัน เขาก็แอบสาบานกับตัวเองว่าจะต้องแสดงฝีมือต่อหน้าคุณหนูใหญ่ให้ดี แพ้ใครก็ได้แต่ห้ามแพ้ฉินปิน ไม่อย่างนั้นต่อให้ตายไป ฝาโลงก็ยังปิดเขาไม่มิด
“อืม ดีมาก!” ขงจิ้งเฉิงพยักหน้าอย่างพอใจ หางตาเหลือบมองหลูจื้อกว่างอีกครั้ง สีหน้าพึงพอใจยิ่งชัดเจนขึ้น
ทั้งสองคนแข่งขันกัน ผู้ที่ได้ประโยชน์ย่อมเป็นเสี่ยวโหรว ลูกสาวของเขา
……
วันรุ่งขึ้น ขงเชียนโหรวตื่นแต่เช้าตรู่ เวลาของเธอเหลือไม่มากแล้ว หากยังเอาแต่นอนพักต่อไป เธอคงได้พักไปตลอดกาล
แม้ร่างกายเล็ก ๆ นี้จะไม่เอื้ออำนวย เธอก็ต้องฮึดสู้ให้ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ก็คือเข้านอนเร็วและตื่นเช้า
หลังรับประทานอาหารเช้า เธอก็นั่งรออยู่บนเก้าอี้เอนในศาลา หมวยฮ้วงอ้างว่าอากาศตอนเช้าเย็น จึงเอาผ้าห่มผืนบางมาคลุมให้เธออีกชั้น
เมื่อวานหลังขงจิ้งเฉิงกลับไป เธอก็บอกหมวยฮ้วงว่าจะทำลานฝึกยุทธ์ไว้ที่สวนหลัง ตอนนั้นหมวยฮ้วงไม่ได้ใส่ใจนัก
ต่อมาเมื่อลุงหยาง พ่อบ้านแห่งคุ้มขง ให้คนมาติดตั้งเป้ายิงที่สวนหลัง หมวยฮ้วงก็ทำหน้าตกตะลึง แต่ไม่ได้พูดอะไร
บางทีในใจหมวยฮ้วง ไม่ว่าเธอจะทำอะไรย่อมถูกต้องไปหมดกระมัง!
เมื่อฉินปินกับหลูจื้อกว่างมาถึงสวนหลัง จากระยะไกลก็เห็นคนที่นอนอยู่บนเก้าอี้เอน ข้าง ๆ มีแม่บ้านร่างท้วมคนหนึ่งยืนอยู่
ทั้งสองสบตากัน ต่างทำหน้าเหวอ ลุงหยางบอกพวกเขาชัด ๆ ว่าคุณหนูใหญ่ไม่สบาย ให้มาช้าหน่อยไม่ใช่หรือ!
กลายเป็นว่าคุณหนูใหญ่มารอพวกเขาเสียเอง พวกเขาผิดแล้ว!
“คุณหนูใหญ่!” ทั้งสองเร่งฝีเท้าเดินมาถึงหน้าศาลา แล้วเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม ไม่ลืมแนะนำตัวเองด้วย
หมวยฮ้วงที่ยืนอยู่ข้างขงเชียนโหรว ดวงตาคู่นั้นเหมือนเรดาร์ คอยกวาดมองทั้งสองคนไปมา
ร่างของทั้งคู่แข็งทื่อ สายตานี้จะตรงไปตรงมาเกินไปหน่อยไหม?
“ไม่ต้องมากพิธี เริ่มได้เลย!” ขงเชียนโหรวพูด เป้ายิงติดตั้งเรียบร้อยแล้ว แต่กลับไม่มีปืน ทำเอาเธอจนปัญญาอยู่เหมือนกัน!
บางทีขงจิ้งเฉิงอาจกลัวว่าเธอไม่รู้เรื่องปืน แล้วเผลอยิงตัวเองเข้า
“ครับ!” ฉินปินกับหลูจื้อกว่างขานรับอย่างนอบน้อม เพียงพบกันครั้งเดียวก็พอมองออกว่าคุณหนูใหญ่ไม่ชอบพูดมาก พวกเขาชอบวิธีทำงานแบบนี้
ทั้งสองเงยหน้ามองขงเชียนโหรว ฉินปินรีบเบนสายตาออก ส่วนหลูจื้อกว่างกลับจ้องตาค้าง
คนทั้งเมืองเซี่ยงไฮ้รู้กันหมดว่าตระกูลขงมีคุณหนูใหญ่อยู่คนหนึ่ง เพียงแต่สุขภาพไม่ดีจึงไม่ค่อยออกจากบ้าน แต่ทำไมถึงไม่มีใครบอกเขาว่าคุณหนูใหญ่หน้าตางดงามขนาดนี้?
ตอนแรกฉินปินไม่ได้สังเกตว่าหลูจื้อกว่างเสียอาการ แต่เมื่อเห็นหมวยฮ้วงขมวดคิ้วตั้งชัน ราวกับกำลังจะโมโห
แค่ใช้ปลายเท้าคิดก็เดาออกว่าเจ้านี่ทำอะไรลงไป ดังนั้นวินาทีถัดมา เขาก็รีบเหยียบเท้าหลูจื้อกว่างอย่างแรง แถมยังบดขยี้ซ้ำอีกที
คุณหนูใหญ่ใช่คนที่พวกเขาจะจ้องมองได้หรือ?
ถ้าอยากตายก็ไปตายเงียบ ๆ คนเดียว อย่าลากเขาไปซวยด้วย ตอนนี้เขายังหนุ่มยังแน่น ยังไม่ได้แต่งเมีย เขาไม่อยากตาย
ถ้าคุณขงฆ่าหลูจื้อกว่างแล้วรู้สึกว่ายังฆ่าไม่สะใจ จับเขาฆ่าตายไปด้วย เขาจะไปร้องเรียนกับใครได้?
เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกจากปากหลูจื้อกว่าง แต่โชคดีที่เขากัดฟันทนไว้ได้ ขณะเดียวกันเขาก็ได้สติ มือที่ถือกล่องอยู่กำแน่นขึ้น
จะโทษว่าเขาเสียอาการก็ไม่ได้ เขาไม่เคยเห็นใครหน้าตาดีไปกว่าคุณหนูใหญ่มาก่อน
จากนั้นเขาก็แอบมองขงเชียนโหรว เห็นเธอไม่ได้หันมามองเขา จึงถอนหายใจโล่งอก
หมวยฮ้วงมองฉินปินอย่างชื่นชม ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่หลูจื้อกว่างอีกครั้ง ถ้าคนคนนี้มองคุณหนูใหญ่อีกแม้แต่ครั้งเดียว เธอจะไปฟ้องนายท่านแน่
ฉินปินไม่สนใจหลูจื้อกว่าง รีบวางกล่องในมือลงบนโต๊ะในศาลา จากนั้นก็เปิดกล่องหยิบปืนใหม่เอี่ยมข้างในออกมา
หลูจื้อกว่างรีบวางกล่องสองใบในมือลงบนโต๊ะเช่นกัน ในกล่องทั้งสองเต็มไปด้วยกระสุน หนักอึ้งเสียจนเขาไม่รู้ว่าคุณขงให้พวกเขาเตรียมกระสุนมากมายขนาดนี้ไปทำไม
วินาทีถัดมา ฉินปินก็ขยับมืออย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวปืนทั้งกระบอกก็ถูกเขาถอดออกเป็นชิ้น ๆ
หลูจื้อกว่างกับหมวยฮ้วงต่างทำหน้าเหวอ บอกว่าจะสอนคุณหนูใหญ่ยิงปืน แล้วถอดปืนทำไม?
ส่วนขงเชียนโหรวกลับพยักหน้าอย่างพอใจ เธอคิดว่าฉินปินดูเป็นมืออาชีพมาก
“คุณหนูใหญ่ ปืนกระบอกนี้ชื่อบราวนิง เอ็ม1903 ตรงด้ามจับมีตราประทับรูปม้า พวกเราจึงเรียกกันว่าปืนสั้นตราม้า ปืนกระบอกนี้มีขนาดลำกล้อง 7.65 มิลลิเมตร ความยาวปืน 180 มิลลิเมตร ความยาวลำกล้อง 100 มิลลิเมตร น้ำหนักตอนบรรจุกระสุนเปล่า 682 กรัม ระยะยิงที่มีประสิทธิภาพ 50 เมตร” ฉินปินอธิบายไปพลางเริ่มประกอบปืนไปพลาง การสอนคนเป็นความถนัดของเขา
หลูจื้อกว่างมองฉินปินประกอบปืนอย่างเงียบ ๆ ด้วยสายตาอิจฉา เพราะความรู้เฉพาะทางพวกนี้เขายังทำไม่ได้
ขงเชียนโหรวตั้งใจเรียนอย่างยิ่ง ในเมื่อร่างกายเล็ก ๆ ของเธอไม่เอื้ออำนวย ช่วงแรกนี้เธอก็คงต้องพึ่งสมองเพื่อเอาชีวิตรอด
ฉินปินสอนอย่างละเอียด ทุกครั้งที่ประกอบชิ้นส่วน เขาจะอธิบายขั้นตอนการติดตั้งด้วย ส่วนชิ้นส่วนเหล่านี้เรียกว่าอะไรบ้าง เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เรียนมาโดยตรง
หลังประกอบปืนทั้งกระบอกเสร็จ ก็มีมือขาวเนียนข้างหนึ่งยื่นมาตรงหน้าเขา ฉินปินรีบยื่นปืนให้ด้วยความนอบน้อม
ประกอบให้ดูแค่รอบเดียว คุณหนูใหญ่จะเข้าใจหรือเปล่า?
ขณะเดียวกัน ในใจก็คิดว่า ถ้าคุณหนูใหญ่ทำไม่เข้าใจ เขาควรพูดอย่างไรถึงจะตบะแบบไม่ทำร้ายศักดิ์ศรีของคุณหนูใหญ่ แล้วยังประจบให้ได้คำชมที่เข้าท่าที่สุด?
ตอนนี้หลูจื้อกว่างก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ไม่ก้มไม่ได้แล้วนี่นา แม่บ้านร่างท้วมข้าง ๆ จ้องเขาราวกับเป็นหัวขโมยอยู่ตลอด เขากลัวเหลือเกิน!