ชิงเทียนยังคงไร้ข่าวคราว ไม่เพียงฉินเฮ่อเซวียนกับพระชายารุ่ยชินอ๋องจะร้อนใจ คนตระกูลเย่ยิ่งกระวนกระวายจนแทบเหมือนมดบนกระทะร้อนมานานแล้ว
ยายเย่กับอาสะใภ้ใหญ่เย่ร้องไห้จนเป็นลมไปไม่รู้กี่ครั้ง เด็ก ๆ หลายคนก็ร้องจนเสียงแหบแห้งไปนานแล้ว
ดวงตาของอาสะใภ้รองเย่กับอาสะใภ้สามเย่ก็แดงก่ำและบวมช้ำ
ยามนี้นางเส้ากลับกลายเป็นผู้ใหญ่ที่สุขุมที่สุดในห้อง
นางให้คนไปตามหมอมาคอยดูแล ด้วยเกรงว่าก่อนจะพบชิงเทียน คนอื่นในบ้านจะเกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน
อาสะใภ้ใหญ่เย่ค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ แม้ยังลืมตาไม่เต็มที่ ในปากก็เริ่มเรียกชื่อชิงเทียนแล้ว
นางเส้าได้ฟังก็รู้สึกปวดใจ จึงเดินเข้าไปกุมมือนางไว้
“พี่สะใภ้ ตั้งสติหน่อยเถิด หากเด็กกลับมาแล้วเห็นท่านเป็นเช่นนี้ นางจะเสียใจเพียงใด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาสะใภ้ใหญ่เย่ซึ่งก่อนหน้านี้ยังอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นไม่น้อย นางพยุงตัวลุกนั่งบนเตียงแล้วกล่าวว่า “จริงด้วย ข้าจะเป็นเช่นนี้ไม่ได้ ข้ายังต้องไปตามหาชิงเทียน!”
“ชิงเทียนไม่เห็นข้า เมื่อคืนคงนอนไม่หลับเป็นแน่”
อาสะใภ้ใหญ่เย่พูดพลางจะลุกออกไปข้างนอก
ทว่าเพิ่งลุกขึ้นก็หน้ามืดตาลาย ขาอ่อนยวบ
หากนางเส้าไม่ประคองไว้ นางคงล้มทั้งตัวไปแล้ว
“พี่สะใภ้ใหญ่ ไม่ได้กินอะไรนานเท่าใดแล้ว?”
เมื่อเห็นท่าทางของอาสะใภ้ใหญ่เย่ไม่สู้ดี นางเส้าก็ถามอย่างร้อนใจ
อาสะใภ้ใหญ่เย่ขมวดคิ้วนึกตามคำถาม ก่อนจะพบว่าครั้งสุดท้ายที่กินอาหารดูเหมือนจะเป็นเมื่อวานตอนเช้า
เมื่อวานกินอาหารเช้าเสร็จก็เริ่มวุ่นวายกับการเปิดหอสุรา ช่วงเที่ยงไม่มีเวลาว่างแม้แต่น้อย
กว่าจะรอให้แขกกลับไปหมด นึกว่าจะได้กินอะไรสักหน่อยแล้วพักผ่อน ใครจะคิดว่ากลับพบว่าชิงเทียนหายตัวไปเสียก่อน
บุตรสาวหายไปแล้ว อาสะใภ้ใหญ่เย่จะยังมีแก่ใจที่ไหนมากินอาหาร
นับดูจนถึงยามนี้ นางไม่ได้กินหรือดื่มสิ่งใดมานานกว่าสิบชั่วยามแล้ว
เดิมทีนางเส้าคิดว่าอาสะใภ้ใหญ่เย่อ่อนแรงเพราะโศกเศร้าเกินไปและจิตใจอ่อนล้า
เมื่อได้ฟังจึงรู้ว่าแท้จริงแล้วเป็นเพราะหิว นางอดกล่าวไม่ได้ว่า “อดข้าวอดน้ำมานานเพียงนี้ ผู้ใดก็ทนไม่ไหวทั้งนั้น!