วันนี้เป็นวันหยุดประจำเดือนของสำนักศึกษาหญิง
เพื่อให้เหล่านักเรียนที่บ้านอยู่แถบรอบเมืองหลวงเดินทางกลับบ้านได้สะดวก ต้นเดือนของทุกเดือนจึงมีวันหยุดสามวัน
ทว่าเด็กสาวส่วนใหญ่ในสำนักศึกษาหญิงกลับไม่กลับบ้าน
บางคนไม่ยอมกลับเพราะคนในครอบครัวคัดค้านการเรียนหนังสือ อีกส่วนหนึ่งก็ไม่มีครอบครัวให้กลับไปหา
แต่พวกนางก็ใช้โอกาสนี้ออกไปซื้อข้าวของ หรือไปเดินเที่ยวเล่นข้างนอกกับเพื่อนร่วมสำนักได้
แม้จะเป็นวันหยุด แต่หน้าสำนักศึกษาหญิงกลับไม่มีภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจอย่างรถม้าจอดเรียงยาวออกไปถึงสองลี้เหมือนหน้าสำนักศึกษาอื่น ๆ ซึ่งล้วนมารับบุตรหลาน
รถม้าเพียงคันเดียวที่จอดอยู่หน้าประตูจึงเรียกสายตาและความสงสัยจากเหล่านักเรียนไม่น้อย
“คงมาหาองค์หญิงกระมัง?”
“บางทีอาจมารับเจ้าสำนักลวี่ก็ได้”
ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็กระโดดลงจากรถม้า ครั้นลงจากรถแล้วก็ตรงดิ่งไปยังห้องเวรหน้าประตู
“พี่ชิ่งกัง!” เย่เซี่ยงเหลยเดินเข้าไปทักทายทันที
เย่ชิ่งกังได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น ก่อนจะผุดลุกพรวดพราด
“เซี่ยงเหลย! เจ้ายังรู้จักกลับมาอีกหรือ?
“เจ้าออกทะเลไปตะวันตกกับกองเรือหลายปีแล้วกระมัง?
“หากยังรู้จักส่งจดหมายกลับบ้านอยู่บ้าง พ่อแม่เจ้าคงร้อนใจจนแทบขาดใจไปแล้ว...”
“นับจริง ๆ ก็แค่สามปีเอง!” เย่เซี่ยงเหลยรีบตัดบทเย่ชิ่งกัง “ข้ามาหาชิงเทียน นางอยู่ข้างในหรือไม่?”
“ไม่มีมารยาท!” เย่ชิ่งกังเคาะศีรษะเย่เซี่ยงเหลยไปหนึ่งที “เจ้ามาเรียกชิงเทียนได้อย่างไร? ต้องเรียกองค์หญิง!”
“แต่องค์หญิงยังเรียกข้าว่าท่านอาเล็กเลย!” เย่เซี่ยงเหลยกุมศีรษะร้องเสียงดัง จนเหล่านักเรียนที่เดินเข้าออกพากันหันมามองด้วยความสงสัย
“วันนี้เป็นวันหยุดของนักเรียน เจ้ายังจะมาก่อความวุ่นวายอีก
“อย่ามายืนเกะกะตรงนี้ ไปทางตรอกเล็กด้านนี้ อ้อมไปด้านหลังแล้วค่อยหาคนเถิด!”
เห็นเย่เซี่ยงเหลยเดินฉับ ๆ เข้าไป เย่ชิ่งกังก็ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล จึงอดตะโกนไล่หลังไม่ได้ “เจ้ายังไม่กลับบ้าน แต่มาหาองค์หญิงก่อนเลยหรือ?”
เย่เซี่ยงเหลยไม่ตอบ ทว่าฝีเท้ากลับเร่งเร็วขึ้นในทันใด
“เจ้าหนุ่มไร้หัวใจ!” เย่ชิ่งกังพึมพำ ก่อนจะรีบกลับเข้าไปในห้องเวร