เลขาหลี่เท้าสองมือกับเข่า หอบหายใจเสียงดัง ก่อนรายงานเฉินสือจู้ว่า:
“ท่านผู้อำนวยการ พวกสารเลวนั่นไม่มีใครว่างเลย ต่างคนต่างผลักภาระกันไปมา ไม่ยอมมา”
เฉินสือจู้คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้นานแล้ว ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น การให้เลขาหลี่ไปตามก็เป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายที่จำใจต้องทำ
“ไม่เป็นไร สหายคนนี้ซ่อมรถเสร็จแล้ว ไม่ต้องพึ่งพวกเขา”
เฉินสือจู้ชี้ไปทางหลินจือ
เลขาหลี่เหลือบมองหลินจือ “ท่านนี้คือ?”
หลินจือรีบก้าวเข้าไปแนะนำตัว:
“ฉันเป็นลูกสาวคนโตของหลินเจี้ยนกั๋ว วันนี้เดิมทีมาสอบคัดเลือกเข้าทำงาน
แต่จู่ ๆ ก็ไม่สบาย เลยไม่ได้สอบแล้วออกมา
บังเอิญเจอท่านผู้นำคนนี้พอดี”
หลินจือชี้ไปทางเฉินสือจู้ หลังจากแสดงความสามารถให้เห็นแล้ว คราวนี้ก็ถึงเวลาบอกว่าเธอยังไม่มีงานทำ
ขอแค่ผู้อำนวยการคนนี้ไม่ตาบอด ยังไงก็ต้องรับเธอเข้าทำงานแน่
ขับรถเป็น ซ่อมรถได้ ในโรงงานย่อมเป็นคนที่ใคร ๆ ก็ต้องการ
เลขาหลี่ได้ฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย เขาพินิจหลินจือขึ้นลงอยู่สองหน:
“ดูไม่ออกเลยนะว่าเธอมีฝีมือแบบนี้ด้วย!”
เลขาหลี่ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินสือจู้:
“ท่านผู้อำนวยการ คนขับรถของท่านอายุมากแล้ว ตอนนี้ยังป่วยเส้นเลือดในสมองแตกอีก
คงอีกสองวันก็จะมาจัดการเรื่องเกษียณพอดี ที่ทำการผู้อำนวยการของเรากำลังขาดคนขับรถอยู่พอดี
เธอยังซ่อมรถได้ด้วย ว่าง ๆ ก็ช่วยซ่อมรถบรรทุกคันใหญ่ของโรงงานเรา นี่เป็นคนมีความสามารถที่หาได้ยากจริง ๆ”
ตอนนี้หาคนขับรถไม่ได้เลย คนขับคนก่อนก็เป็นทหารที่ปลดประจำการมา
ถ้าหาคนไม่ได้ รถของโรงงานก็มีไว้ตั้งโชว์เท่านั้น หลินจือคนนี้ต้องรับเข้าที่ทำการผู้อำนวยการให้ได้
ผู้อำนวยการต้องเดินทางไปประชุมอยู่บ่อย ๆ ถ้าต้องปั่นจักรยานหรือเดินไป เขาก็ลำบากไปด้วยน่ะสิ
เฉินสือจู้คิดเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว จึงยิ้มถามหลินจือว่า:
“ใบสมัครของเธออยู่ไหน?”
หลินจือรีบล้วงใบสมัครที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เฉินสือจู้
เฉินสือจู้ส่งต่อให้เลขาหลี่ทันที:
“เอาใบสมัครของเธอไปส่งที่แผนกรับสมัคร บอกว่าเป็นคนที่ที่ทำการผู้อำนวยการรับเข้ามา
ใส่ชื่อเธอลงในรายชื่อผู้เข้าทำงานของวันนี้ด้วย”
เลขาหลี่รับไปแล้วถามว่า “แล้วท่านจะไปประชุม ไม่ต้องให้ผมตามไปด้วยหรือครับ?”
เฉินสือจู้ส่ายหน้า ขึ้นนั่งบนรถ:
“ไม่ต้องหรอก วันนี้ไปก็คงเถียงกันไม่จบ ไม่ต้องตามไป
เธอกลับโรงงานไปจัดการขั้นตอนรับเข้าทำงานเลย วันนี้ต้องจัดการให้สาวน้อยคนนี้เข้าทำงานให้เรียบร้อย”
เลขาหลี่รับคำ แล้วกำใบสมัครวิ่งกลับโรงงานไปอย่างรวดเร็ว
ราวกับกลัวว่าจะทำงานที่ผู้อำนวยการสั่งไว้ล่าช้า
หลินจือขึ้นรถตามเฉินสือจู้ไปด้วย ยังรู้สึกไม่อยากเชื่ออยู่บ้าง
เธอคิดว่าจะถูกส่งไปอยู่แผนกขนส่งของโรงงานเสียอีก
ไม่คิดเลยว่าจะได้เข้าที่ทำการผู้อำนวยการ แถมยังได้ร่วมงานกับผู้อำนวยการโดยตรง
หลินจือคาดเข็มขัดนิรภัยแล้วถอนหายใจยาว ๆ ในที่สุดก็จัดการเรื่องงานได้แล้ว
เธอพอรู้ทิศทางไปอาคารรัฐบาลอยู่บ้าง จึงเข้าเกียร์ ปล่อยคลัตช์ เหยียบคันเร่ง ทุกท่วงท่าต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว รถแล่นออกไปอย่างนุ่มนวล
นี่ยังถือว่าเธอค่อย ๆ ขับแล้วนะ ถ้าเป็นยุควันสิ้นโลก เธอขับรถราวกับพุ่งทะยานออกไป ไม่มีทางนุ่มนวลแบบนี้หรอก
เฉินสือจู้นั่งมองท่าทางขับรถของหลินจือ ความกังขาสุดท้ายในใจก็หายไปจนหมด
เขาคิดเพียงว่าตัวเองได้ของดีมาแล้ว
กำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีคนขับอยู่พอดี อีกฝ่ายก็เสนอตัวมาให้ถึงที่
รถแล่นไปไม่ถึงยี่สิบนาทีก็จอดสนิทหน้าอาคารที่ทำการรัฐบาล มาทันเวลาพอดี
ตอนหลินจือขับรถพาเฉินสือจู้กลับถึงโรงงาน ก็เป็นเวลา 11 โมงแล้ว
เธอจอดรถเรียบร้อยแล้วรีบไปถึงหน้าห้องสอบคัดเลือกเข้าทำงาน คนที่มาสอบวันนี้สี่สิบห้าสิบคนกำลังยืนรออยู่หน้าประตู
พอเห็นเธอ หลินซูก็รีบวิ่งเข้ามาหา:
“พี่ ไปไหนมา? รายชื่อคนที่รับเข้าทำงานใกล้จะประกาศแล้วนะ”
หลินจือเลิกคิ้ว นี่ไม่รู้หรือว่าเธอไม่ได้เข้าสอบ?
เธอมองจำนวนคน มีสี่สิบห้าสิบคน คงแบ่งสอบเป็นสามห้องสินะ
ห้องที่ใช้สอบรับคนเข้าทำงานมีพื้นที่ไม่มาก อย่างมากก็วางโต๊ะได้แค่สิบห้าตัว
“พี่ไปห้องน้ำมา แล้วเธอสอบเป็นยังไงบ้าง?”
หลินซูพยักหน้า เล่าให้หลินจือฟังอย่างดีใจ:
“ฉันว่าทำได้ดีนะ ไม่รู้ว่าจะสอบผ่านไหม พี่ ฉันตื่นเต้นจัง!”
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลินจือรู้ว่าน้องสาวคนนี้อ่อนโยนและมีจิตใจดีมาก
แต่เธอคิดว่านี่คงไม่ใช่แค่จิตใจดีแล้ว น่าจะเรียกว่าระดับแม่พระมากกว่า
คนประเภทที่มักตายเป็นกลุ่มแรกในยุควันสิ้นโลก
หลินซูมีหน้าตาคล้ายหลินจืออยู่เจ็ดส่วน แต่บุคลิกกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หลินจือสวยโดดเด่น โครงหน้าคมชัดสะดุดตา รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม
เมื่อรวมกับหลินจือจากยุควันสิ้นโลกที่ทะลุมิติมา เธอจึงดูเฉียบคมและแฝงความแข็งกระด้างอยู่หลายส่วน
ส่วนหลินซูอ่อนโยนนุ่มนวล น้ำเสียงเบา ๆ ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ
พี่น้องคู่นี้ช่างเหมือนกุหลาบแดงกับกุหลาบขาวอย่างแท้จริง
หลินจือไม่ชอบนิสัยแบบหลินซู แต่ถึงอย่างไร น้องสาวคนนี้ก็ปฏิบัติต่อเธอดีจริง ๆ
แม้เจ้าของร่างเดิมจะมนุษยสัมพันธ์ไม่ดี ไม่มีใครอยากเข้าใกล้
แต่น้องสาวคนนี้ก็ไม่เคยตีตัวออกห่างจากเธอเลย
ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ของโรงงานก็ถือกระดาษแผ่นหนึ่งไปติดไว้บนป้ายประกาศ
บรรทัดแรกของบัญชีรายชื่อระบุว่าได้รับอนุมัติจากสำนักงานแรงงานเมืองหนาน มณฑลหนาน พร้อมตราประทับสีแดง
ด้านล่างเป็นชื่อ เพศ อายุ ชาติกำเนิด ที่อยู่เดิม และตำแหน่งงานที่จัดสรรให้แก่ผู้ที่รับเข้าทำงานทั้งเจ็ดคนในครั้งนี้
ชื่อแรกก็คือหลินจือ
ที่ทำการผู้อำนวยการ หลินจือ คนขับรถฝึกหัด
ทุกคนพร้อมใจกันหันมามองหลินจือ คนเหล่านี้ล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลินจือกับหลินซู
ย่อมรู้จักกันอยู่แล้ว
ไม่มีใครคิดเลยว่าคุณหนูบอบบางอย่างหลินจือจะขับรถเป็น
ในยุคนี้ คนขับรถเป็นอาชีพที่ใคร ๆ ก็อยากได้
หลินจือเชิดหน้าขึ้น จ้องคนเหล่านั้นเขม็ง:
“มองอะไรกัน? ฉันโตมากับตายาย ตาของฉันเป็นคนขับรถ มีอะไรต้องตกใจด้วย?”
ทุกคนเบ้ปากแล้วหันหน้าหนี หลินจือคนนี้เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น คราวนี้ยังได้เป็นคนขับรถของผู้อำนวยการอีก
ไม่มีใครอยากไปหาเรื่องเธอ
ทุกคนหันกลับไปดูรายชื่ออีกครั้ง
ห้าคนตรงกลางเป็นเด็กฝึกงานจากโรงกลึงและโรงตีเหล็ก
คนสุดท้ายคือหลินซู แผนกการเงิน เด็กฝึกงานบัญชี
คนที่ดีใจที่สุดหลังดูรายชื่อจบย่อมเป็นหลินซู เธอกอดเอวหลินจืออย่างตื่นเต้น แล้วร้องว่า:
“พี่ ดีจังเลย พวกเราสอบผ่านกันหมด ไม่ต้องลงชนบทแล้ว...”
ยังพูดไม่ทันจบ หลินจือก็รีบปิดปากหลินซูไว้ ยุคนี้การขึ้นเขาลงชนบทถือเป็นเกียรติ
ถ้าพูดว่าไม่อยากลงชนบทต่อหน้าคนมากมาย นั่นอาจกลายเป็นปัญหาด้านทัศนคติได้
หลินจือถลึงตาใส่หลินซู “หุบปาก!”
หลินซูแลบลิ้นแล้วก้มหน้าลง
แต่ในใจกลับดีใจไม่น้อย พี่ยังเป็นห่วงเธออยู่!
ครั้งนี้รับคนเข้าทำงานทั้งหมด 7 คน หลินจือเป็นคนที่ผู้อำนวยการเพิ่มเข้ามากะทันหัน จึงมากกว่าที่คาดไว้เพียงคนเดียว
คนที่สอบผ่านน้ำตาคลอเบ้า ส่วนคนที่สอบไม่ผ่านต่างห่อเหี่ยว ก้มหน้าคอตกเดินกลับไป
เด็กสาวบางคนถึงกับร้องไห้ออกมา
คนที่สะดุดตาที่สุดคือหลินเว่ยหมิน ดวงตาแดงก่ำ จ้องหลินจือกับหลินซูเขม็ง
มือทั้งสองกำปากกาในมือแน่น ความเกลียดชังแทบเอ่อล้นออกมา
หลินเว่ยหมินเป็นลูกชายของจ้าวซิ่วเหลียน แม่เลี้ยงของเธอกับสามีเก่า
เขาติดตามแม่มาเมื่อแต่งงานกับหลินเจี้ยนกั๋ว
อายุเท่ากับหลินจือและหลินซู นับเป็นน้องชายของหลินจือ
ครั้งนี้คนตระกูลหลินมาสอบสามคน หลินจือกับหลินซูสอบผ่านทั้งคู่ แถมยังได้ตำแหน่งงานดี ๆ
ตำแหน่งของหลินจือคือคนขับรถประจำสำนักงานโรงงาน แม้จะเป็นช่วงฝึกงาน แต่เงินเดือนน่าจะอยู่ที่ 36 หยวน บวกกับคูปองต่าง ๆ
ตำแหน่งของหลินซูก็ดีเหมือนกัน เงินเดือนช่วงฝึกงาน 23 หยวน บวกกับคูปองต่าง ๆ
ทำไมมีแค่เขาที่ไม่ได้อะไรเลย?