เธอสอดเท้ากลับเข้าไปในรองเท้า คว้ากุญแจใส่กระเป๋า จากนั้นก็วางฝ่ามือลงบนลูกบิดประตูที่เย็นเฉียบแล้วกดลง
หมุนไม่ไป?
“ระวังตัวดีนี่”
เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังขึ้นจากด้านหลัง
หมิงซีสะดุ้งเฮือก นิ้วชะงักค้าง ร่างกายค่อย ๆ หมุนกลับไปทีละน้อย
มีชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ในห้องรับแขก
เขาเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า รูปร่างสูงสง่า ก้าวเดินสบาย ๆ ผ่อนคลาย ราวกับอยู่ในบ้านตัวเองอย่างไรอย่างนั้น
สายตาคมกริบกวาดผ่านใบหน้าเธอ แฝงการประเมินและพินิจพิเคราะห์ ประหนึ่งมองทะลุเนื้อหนังเข้าไปหยั่งถึงความคิดของเธอได้
“ตุบ—”
ถุงขนมถังเสวี่ยฉิวร่วงหล่น ลูกซานจาที่เคลือบน้ำตาลสีขาวแต้มแดงกลิ้งกระจายเต็มพื้น
หมิงซีไม่มีเวลาสนใจของกิน เธอจ้องสำรวจชายตรงหน้าไม่วางตา
ใบหน้าสุภาพหล่อเหลา แต่กลับมีความคมคายที่ขัดแย้งกันอยู่
อายุราวยี่สิบกว่า แววตาสงบนิ่ง ทว่ากลับมีความกร้านโลกและอันตรายแฝงอยู่
รอบตัวเขามีกลิ่นอายพิเศษอย่างยิ่ง
ดูชอบธรรมจนชวนให้รู้สึกชั่วร้าย
หรือว่าชั่วร้ายจนดูชอบธรรมกันแน่?
หล่อสะใจจริง ๆ!
อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านจนหัวใจเต้นกระหน่ำ ไม่มีปูทาง ไม่มีสัญญาณเตือนแม้แต่น้อย
ดูเหมือนเธอจะ…ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นอีกแล้ว
นิ้วในกระเป๋ากางเกงกดปุ่มโทรแจ้งตำรวจฉุกเฉินอย่างรวดเร็ว
ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว
คนที่ทำให้เธอตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น จะเป็นคนดีได้สักแค่ไหนกัน?
คนดีที่ไหนบุกรุกบ้านคนอื่น!
“อย่าขยับส่งเดช”
อู๋เสียสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ ของเธอ จึงรีบก้าวเข้ามาควบคุมตัว มือใหญ่เอื้อมเข้าไปในกระเป๋า กดทับหลังมือของเธอไว้ ก่อนเสียง “คลิก” จะดังขึ้น โทรศัพท์ก็ถูกปิดลง
ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที
เขาหยิบโทรศัพท์ออกจากฝ่ามือ ตรวจดูจนแน่ใจว่าโทรออกไม่สำเร็จ แล้วกดปุ่มปิดเครื่อง
เสียงเอฟเฟกต์สดใสดังขึ้น ก่อนหน้าจอจะมืดสนิท
หมิงซีรู้สึกใจเย็นวาบ ชายคนนี้เคลื่อนไหวคล่องแคล่วเกินไป แถมยังเหมือนพวกทำผิดซ้ำจนชำนาญ
กลิ่นหมึกสนเย็น ๆ แผ่ซ่านลงมาเป็นสาย รุกล้ำประสาทสัมผัสของเธออย่างทรงอำนาจ
หัวใจเธอเต้นรัวไม่หยุด
ทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว
“ฉันไม่มีเงินติดตัว โทรศัพท์ก็ให้คุณไปแล้ว ปล่อยฉันก่อน!”
เธอถอยหลังครึ่งก้าว แผ่นหลังแนบชิดประตู พยายามกระชากมือออกสุดแรง แต่ข้อมือกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้จับจนเจ็บ แต่ควบคุมแรงได้พอดิบพอดี ราวกับคีมเหล็กที่เธอไม่มีทางดิ้นหลุด
นิ้วของอู๋เสียกระชับแน่นขึ้น เขาก้าวมาข้างหน้าอีกก้าว เบียดเข้ามาใกล้กว่าเดิม แขนยันกำแพงข้างหูเธอ กักเธอไว้ในพื้นที่คับแคบ
เขาก้มตัวลง ลดศีรษะต่ำลงสองนิ้ว ใบหน้าแทบจะแนบกับลำคอของเธอ
กลิ่นหวานของลูกพีชปะทะเข้ากับประสาทสัมผัสของเขา เจือกลิ่นชาขาวสดชื่นละมุนอยู่เล็กน้อย
ไม่ฉุน ไม่เข้มข้น แต่คลอเคลียอยู่ตรงปลายจมูก
ทำให้จิตใจทั้งดวงผ่อนคลายตามไปด้วย
ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองเสียสติไปแล้ว ถึงได้เห็นเด็กสาวคนหนึ่งแล้วจินตนาการถึงกลิ่นกายของเธอ
แต่พอเข้าไปใกล้และ “ได้กลิ่น” ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน
จมูกของเขาถูกฟีโรโมนจากงูขนดำทำลายไปนานแล้ว จนไม่ได้กลิ่นอะไรอีกเลย
ทำไมเธอถึงเป็นข้อยกเว้น?
เหยื่อล่อ กับดัก หรือแผนร้าย?
หมิงซีถูกเขากักขังไว้อย่างแน่นหนา แผ่นหลังแนบประตูที่เย็นเยียบ แต่ชายตรงหน้ากลับร้อนผ่าวจนน่าตกใจ
ลมหายใจของเขาพ่นรดลำคอเธอ ความรู้สึกซ่านวาบทำให้เธออดเอียงหน้าหลบไม่ได้ ขนทั่วร่างลุกชัน
เขาคงไม่ได้คิดจะฉกโทรศัพท์เสร็จแล้วยังจะฉุดเธอไปทำมิดีมิร้ายด้วยหรอกนะ?
ผู้ชายหน้าตาดีขนาดนี้ ไม่เห็นจำเป็นเลย
ออกไปขายตัวน่าจะดีกว่าไหม!
ร่างหมิงซีเกร็งเขม็ง ขาขวาออกแรงฉับพลัน เข่ายกกระแทกขึ้นอย่างแรง เล็งเป้าไปที่หว่างขาของเขา
เสียงร้องโหยหวนอย่างที่คาดไว้ไม่ได้ดังขึ้น
ชายหนุ่มรับมืออย่างสบาย ๆ กดขาข้างหนึ่งลง ก็สกัดการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดาย
แม้มีเสื้อผ้าคั่นอยู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวเหล็ก เป็นพละกำลังที่แตกต่างจากแขนขานุ่มนิ่มของเธออย่างสิ้นเชิง
อู๋เสียเตือนเสียงเข้ม “อยู่นิ่ง ๆ อย่าขยับส่งเดช!”
ท่าทางของเธอช้าเกินไป ไม่ใช่แค่ช้า แต่ยังอ่อนแรงอีกด้วย ดูก็รู้ว่าเป็นคนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน
หมิงซีโกรธจนแทบคลั่ง ดิ้นขัดขืนสุดชีวิต ประตูกระแทกดัง “ตึง ๆ ๆ” แว่นตาเลื่อนเอียง แต่เขากลับกดเธอไว้แน่นราวกับกดลูกเจี๊ยบตัวน้อย จนขยับไม่ได้
ต่อต้านไปก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
“อย่าทำอะไรบ้า ๆ นะ”
เธอสูดหายใจลึก ก้มตาลงปกปิดอารมณ์ แล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “ฉัน…เราค่อย ๆ คุยกันดี ๆ เถอะ”
สีหน้าเธอดูหวาดกลัวขลาดเขลา ราวกับคนที่เพิ่งเตะเป้าผู้ชายอย่างดุดันเมื่อครู่ไม่ใช่เธอ
แววตาของอู๋เสียมีคลื่นมืดก่อตัวขึ้น เขาใช้นิ้วประคองกรอบแว่นให้เธอ จัดให้ตรง ก่อนเอ่ยเสียงเย็นว่า
“นี่เรียกว่าคุยกันดี ๆ งั้นหรือ?”
ปลายนิ้วของเขาเฉียดผ่านหางตาหมิงซีอย่างไม่ตั้งใจ อุณหภูมิหยาบกระด้างและแปลกใหม่ทำให้เธอชะงักไปสองวินาที
ขนตาหมิงซีสั่นไหว ปลายลิ้นแตะเขี้ยว น้ำลายคาวหวานซึมออกมาเล็กน้อย
ความคิดที่ยังไม่ทันก่อตัวถูกกดลงไปในพริบตา
ฆ่าคนง่าย
แต่กำจัดศพยาก
หางตาเหลือบเห็นชุดนักเรียนมัธยมปลายสีน้ำเงินขาวที่แขวนอยู่ตรงโถงทางเข้า ความคิดหนึ่งแล่นวาบ เธอเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงตักเตือนอย่างจริงจัง
“พี่ชาย ใจเย็นก่อน! ฉันยังเรียนอยู่ ยังไม่บรรลุนิติภาวะ โทษจำคุกเริ่มต้นที่ 3 ปีเลยนะ”
อู๋เสียชะงักไปครึ่งวินาที ก่อนจะเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
พูดไม่ออก
เขาดูเหมือนพวกโรคจิตหื่นกามที่หิวไม่เลือกหรือไง?
เขายืดตัวตรง กำลังจะบอกชื่อและอธิบายว่ามาที่นี่ทำไม
“ครืด ๆ—” โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นสองครั้ง
เป็นรหัสลับของหวังเหมิง 【มีลม】
แววตาอู๋เสียพลันคมกริบ สีหน้าเย็นชาลง แขนยาวเอื้อมข้ามหมิงซีไปเปิดประตู
“ห้ามขยับ!”
ตำรวจนับสิบคนพร้อมอาวุธครบมือ ปากกระบอกปืนสีดำมืดเล็งเข้ามาในห้องอย่างเย็นชา
“ยกมือกุมศีรษะ แล้วย่อตัวลง!”
สีหน้าอู๋เสียสงบนิ่ง เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างไม่รีบร้อน กุมศีรษะแล้วย่อตัวลง
หมิงซีเห็นสถานการณ์ตรงหน้า กลืนน้ำลายลงคอ แล้วทำตาม ยกมือกุมศีรษะ
ทั้งสองคนนั่งยอง ๆ เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ
หัวหน้าชุดปราบปรามยาเสพติดใส่กุญแจมือให้อู๋เสีย แต่กลับพูดกับหมิงซีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เขาได้รับแจ้งจากชุมชนข้าง ๆ
หญิงคนหนึ่งแจ้งจับสามีตัวเองว่าเสพยาและขายยาเสพติดอยู่ที่บ้าน
เขาจึงนำกำลังเจ้าหน้าที่ทั้งชุดออกปฏิบัติการ
แต่พอไปถึงก็พบว่า “ผงขาว” ที่บรรจุอยู่ในถุงพลาสติกในตู้เย็นของสามีเธอเป็นนมผงทั้งหมด
เธอเกลียดแมว ส่วนสามีแอบเลี้ยงลูกแมวตัวน้อยไว้ในห้องรับรอง เขาซื้อกระบอกฉีดยามาใช้ป้อนนมแมวเท่านั้น
เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น
ตอนที่เขากำลังจะถอนกำลัง ก็ได้รับแจ้งจากเสี่ยวหลิวว่าอาจมีเด็กสาวถูกลักพาตัวในชุมชนจิ่นรุ่น
ซึ่งอยู่ติดกับชุมชนที่เขาเพิ่งไปตรวจค้นพอดี
ครั้งก่อนหมิงซีเคยให้ข้อมูลติดต่อและที่อยู่ไว้ที่สถานีตำรวจ
สายแจ้งเหตุของเธอตัดไปไม่ถึงครึ่งวินาที โทรกลับไปก็พบว่าปิดเครื่อง
เสี่ยวหลิวจำหมายเลขโทรศัพท์ของเธอได้ทันที แล้วตรวจสอบยืนยันตัวตนอีกครั้ง
จึงเกิดเหตุการณ์ดังที่เห็น
เมื่อได้เห็นอู๋เสียถูกคุมตัวขึ้นรถตำรวจด้วยตาตัวเอง
เจี่ยนเจี่ยนที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดร้อนใจจนแทบจะลุกเป็นไฟ “คราวนี้จะทำยังไงดี? พวกเราบุกเข้าไปชิงคุณชายสามกลับมาเถอะ!”
“อย่าก่อเรื่อง!” หวังเหมิงรีบกดตัวเขาไว้ ก่อนหยิบโทรศัพท์ออกมา “รีบติดต่อคุณชายฮวาก่อน เจ้านายยังมีอีกสถานะหนึ่ง ใช้ประกันตัวได้”
พ่อค้าของเก่าอย่างอู๋เสียไปหาเด็กสาวมัธยมปลายคนหนึ่ง ฟังยังไงก็น่าสงสัย
แต่ถ้าเป็นช่างภาพกวนเกินไปหาแม่ของเธอเพื่อรับงานไกด์ล่ะ ก็ฟังดูสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ?
ทั้งสองติดต่อเซี่ยอวี่เฉิน พออธิบายสถานการณ์แล้ว ทนายก็มาถึงสถานีตำรวจตามมาติด ๆ
หมิงซีให้ปากคำเสร็จแล้ว ก็ถือแก้วใช้แล้วทิ้งเดินทอดน่องไปมาในโรงพักอย่างเบื่อหน่าย
บนผนังมีโปสเตอร์รณรงค์ป้องกันการฉ้อโกงอยู่หลายใบ นอกจากนี้ยังมีหมายจับที่พิมพ์ลงบนกระดาษเอสี่อีกหลายแผ่น มีรูปถ่าย ชื่อ หมายเลขบัตรประชาชน ข้อหาที่ต้องสงสัย และเงินรางวัลนำจับตัวหนา
หมิงซีอดหยุดยืนมองเพิ่มอีกสองสามครั้งไม่ได้
ช่วงเวลาที่ต้องรอช่างน่าเบื่อ ไม่รู้ว่าระหว่างนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง ตำรวจแค่บอกว่าเป็นความเข้าใจผิด แล้วก็ปล่อยกวนเกินไป
——————
【ในความเข้าใจของนางเอก อู๋เสีย = กวนเกิน ดังนั้นคำเรียกด้านล่างจะใช้ปะปนกัน
ก่อนที่ตัวตนของอู๋เสียจะถูกเปิดโปง ความคิดในใจและมุมมองของนางเอกจะใช้ชื่อ “กวนเกิน”
ส่วนมุมมองผู้บรรยายรอบรู้จะใช้ “อู๋เสีย”
ใครที่ไม่ชอบก็ออกไปได้】
——————
เมื่อออกจากสถานีตำรวจ อู๋เสียจุดบุหรี่สูบหนึ่งมวน “เรามาคุยกันหน่อย”
เปลวไฟวูบไหว สีหน้าของเขาถูกบดบังด้วยควันสีขาวอมฟ้า จนมองไม่ชัด
หมิงซีเงยหน้าขึ้น เห็นป้ายหน้าร้านสีฟ้าสลับขาวอยู่ไม่ไกล จึงพยักหน้าตกลงอย่างไม่อ้อมค้อม
“คุณอยากไปคุยที่ไหน? ฉันยอมคุยเฉพาะในที่สาธารณะเท่านั้น”
ที่นี่เป็นสถานีตำรวจของเมืองหลวงเชียวนะ!
ทั้งที่ระดมกำลังตำรวจพร้อมอาวุธจริงเต็มอัตราศึก กวนเกินกลับถูกปล่อยตัวออกมาได้ง่าย ๆ
เป็นแค่ความเข้าใจผิดจริงหรือ?
ท่าทีคลุมเครือของตำรวจทำให้เธออดสงสัยในตัวตนของกวนเกินไม่ได้
ไม่อย่างนั้น เขาก็มีอำนาจเบื้องหลังมหาศาล
หรือไม่ก็เป็นคนของทางการเสียเอง
หมิงซีนึกถึงกลิ่นอายพิเศษบนตัวเขากับหลีชู่ อีกทั้งกวนเกินยังลึกลับขนาดนี้ กลิ่นอายรอบตัวก็แตกต่างจากคนธรรมดาอย่างชัดเจน
เมื่อเอามารวมกับพลังพิเศษของตัวเธอเอง—ร่างกายกลายเป็นงูและเกิดการกลายพันธุ์—ความคิดแปลกประหลาดเหลวไหลสารพัดก็ผุดขึ้นมาในสมองไม่หยุด
เธอไม่ได้ทะลุมิติมาอยู่ในนิยายพลังพิเศษในเมืองอะไรสักเรื่องหรอกนะ?
หลีชู่เหมือนพระเอกที่จู่ ๆ ก็ปลุกพลังขึ้นมา
ส่วนกวนเกินก็เหมือนคนในตำนานที่อยู่ในหน่วย 749
ที่เขามาหาเธอ เพราะค้นพบความสามารถกลายพันธุ์พิเศษของเธอ แล้วจะมาชักชวนให้เข้าร่วมงานงั้นหรือ?
ถ้าตามเขาไปทำงาน จะได้บรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ไหม? ต่อไปตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะได้คะแนนเพิ่มหรือเปล่า?
เธอรู้สึกว่าชื่อ “หลีชู่” คุ้นหูอยู่เหมือนกัน ฟังดูเหมือนชื่อพระเอกดี
แต่ชาติก่อนเธออ่านนิยายมาเป็นหมื่นเป็นพันเรื่องแล้ว
อ่านแล้วก็ลืม ใครจะไปจำเนื้อเรื่องได้หมดกัน!
อีกอย่าง เธอก็ไม่เคยเห็นนางเอกหรือนางรองที่ชื่อเหมือนตัวเองมาก่อน ไม่อย่างนั้นเธอคงท่องเนื้อหาได้ทั้งเรื่องแล้ว
อู๋เสียโบกรถคันหนึ่ง
เขาเปิดประตูรถ รอให้หมิงซีเข้าไปก่อน แล้วจึงนั่งลงข้างเธอ
ดูเหมือนเอาใจใส่และสุภาพบุรุษ แต่กลับปิดทางหนีของเธอไว้ทั้งหมดอย่างแนบเนียน
ในพื้นที่คับแคบ กลิ่นลูกพีชผสมชาขาวจาง ๆ จากตัวเธออบอวลอยู่ในประสาทสัมผัสของเขา
ไม่ใช่แค่ดึงดูดความสนใจของเขา แต่กลับครอบครองความสนใจทั้งหมดของเขาไป
อู๋เสียสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดายว่าเธอกำลังใจลอย
“กำลังคิดอะไรอยู่?”
น้ำเสียงเหมือนกำลังถาม แต่ฟังไม่ออกว่ามีความอยากรู้อยากเห็น กลับคล้ายคำสั่งที่แฝงอยู่ในประโยคมากกว่า
หมิงซีดึงตัวเองกลับมาจากจินตนาการสุดพิสดาร ไม่ตอบคำถามของเขา กลับถามหยั่งเชิงว่า “ที่คุณมาหาฉัน เกี่ยวกับหลีชู่หรือเปล่า?”
อู๋เสียเหลือบมองเธอ แววตาดำลึกราวหมึกเข้ม
ผ่านไปสองวินาที จู่ ๆ เขาก็ยิ้ม “อวี้หมิงซี คุณฉลาดไม่เบา”
หมิงซีถูกจ้องจนรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง ใจคอไม่สงบ แต่ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง “ขอบคุณที่ชม ฉันขอถามสักนิดได้ไหมว่าเรื่องที่หลีชู่อยู่…”
เธอกำลังพูดอยู่ จู่ ๆ ร่างกายก็เสียสมดุล แรงเหวี่ยงมหาศาลดึงเธอให้พุ่งไปทางขวา
ใบหน้าเธอกระแทกเข้ากับกำแพงผ้าทั้งแข็งทั้งอุ่นอย่างจังพอดี
เจ็บปากชะมัด!
“เอ่อ…ข้างหน้ามีเด็กคนหนึ่งวิ่งตัดออกมา” คนขับปล่อยเบรก บังคับพวงมาลัยกลับ แล้วอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน
อู๋เสียตั้งหลักได้แล้ว ผ่านไปสองนาที ใบหน้าของหมิงซีก็ยังฝังอยู่กับอกเขา
สีหน้าเขาฉายแววหงุดหงิด ยื่นมือไปดันเธอ นิ้วเพิ่งแตะใบหน้าเนียนนุ่มเย็นเฉียบของเธอ ก็ได้ยินเสียงครางอู้อี้ดังขึ้น
“เจ็บ ๆ ๆ…อย่าแตะ…”
อู๋เสียก้มลง ก็เห็นเธอทำหน้าเจ็บปวด อ้าปากกว้าง
เหล็กดัดฟันของเธอ…เกี่ยวติดอยู่บนเสื้อไหมพรมสีเทาของเขาอย่างพอดิบพอดี