หมิงซีขบฟันแหลมแน่น พิษเอ่อขึ้นมา ในหัวมีเสียงหนึ่งกรีดร้องว่า ฆ่าเขาด้วยพิษซะ! กล้ามาแตะอาหารของฉันแล้วยังยั่วโมโหอีก!
สติพยายามห้ามอย่างบ้าคลั่ง ไม่ได้! ไม่ได้! ถ้าฆ่าเขา ฉันต้องติดคุกแน่!
“ปล่อยหลีชู่เดี๋ยวนี้ ฉันโทรแจ้งตำรวจแล้ว!”
เธอได้ยินเสียงตัวเองแหบพร่า ปนกับน้ำลายที่มีพิษ ฟังไม่ชัดถ้อยชัดคำ
ฆาตกรไม่สนใจเธอ ยังคงก้มหน้าทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้า
มีดเปื้อนเลือดยังคงกรีดแผ่นหลังของหลีชู่ มุมปากของเขายกยิ้มอย่างพึงพอใจ แววตาจดจ่อราวกับกำลังทำพิธีศักดิ์สิทธิ์
“ฮึ ๆ เหลืออีกแค่ขีดสุดท้ายแล้ว”
หมิงซีกลืนน้ำลาย กำสายสะพายกระเป๋านักเรียนแน่น แล้วเหวี่ยงใส่ฆาตกร เสียงลมเฉียดผ่าน น้ำหนักของกระเป๋ากระชากหัวไหล่จนชาและปวดระบม
การโจมตีพลาดเป้า
ฆาตกรล้มตึงลงตะแคงกับพื้น
ตายแล้ว!
“ตึก ตึก ตึก” หัวใจเต้นรัวเร็ว ราวกับจะทะลวงความมืดออกมา
แจ้งตำรวจ!
หมิงซีกดเปิดหน้าจอโทรศัพท์ ปลายนิ้วสั่นเทา กดรหัสหน้าจอผิดอยู่หลายครั้ง
เธอเลยคว้าโทรศัพท์ฝาพับปุ่มกดของเจ้าของร่างเดิมออกมา โทรแจ้งตำรวจและเรียกรถพยาบาล
รถพยาบาลเปิดเสียงไซเรนดังแว่ว ๆ พาหลีชู่ออกไป
หมิงซีถูกพาตัวไปสถานีตำรวจเพื่อให้ปากคำ เจ้าหน้าที่ให้เธอบรรยายเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุ
เธอยังมึนงง น้ำเสียงล่องลอย “เขาจะฆ่าเพื่อนร่วมชั้นที่นั่งข้างฉัน ฉันเลยเอากระเป๋าฟาดเขา แล้วเขา... เขาก็ตาย...”
“หนูเก่งมากนะ กระเป๋าไม่มีคราบเลือด คนตายก็อาจไม่ได้ถูกหนูฆ่าก็ได้ ไม่ต้องกลัว ค่อย ๆ เล่า” ตำรวจหญิงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แล้วยื่นน้ำอุ่นให้เธอหนึ่งแก้ว
หมิงซีประคองแก้วไว้ด้วยสองมือ ผิวน้ำสั่นไหวอย่างรุนแรง
ตำรวจที่จดบันทึกถามเธอว่า “ทำไมเด็กผู้หญิงอย่างหนูถึงเดินลำพังในตรอกมืดล่ะ?”
หมิงซีก้มหน้าจิบน้ำอุ่น ไอน้ำทำให้เลนส์แว่นพร่ามัว บดบังอารมณ์ในดวงตาของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“วันนี้เรียนเหนื่อยมากค่ะ เลยอยากกลับบ้านเร็วหน่อย ใช้ทางลัดจะประหยัดเวลาได้สักสิบกว่านาที”
ตำรวจจดบันทึกต่อ เมื่อเห็นเธอพูดวนไปวนมา ย้ำแต่คำให้การเดิม ก็อดรู้สึกจนใจไม่ได้
ด้านนอกหน้าต่างกระจกของห้องสอบสวน
ตำรวจหนุ่มยื่นเอกสารปึกหนึ่งเข้ามา ตำรวจหญิงใช้เวลาพลิกดูราวสองนาที ก่อนจะกระซิบคุยกับตำรวจสูงวัยที่อยู่ข้าง ๆ สองสามประโยค
“หนู คนตายเสียเลือดมากเกินไป ไม่เกี่ยวกับหนูหรอก เดี๋ยวฉันให้เสี่ยวหลิวไปส่งหนูกลับบ้านก่อน ถ้าต้องให้ความร่วมมือเพิ่มเติม ฉันจะติดต่อไปอีกที”
“ขอบคุณค่ะ” หมิงซีพยักหน้า ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า “พี่คะ เพื่อนร่วมชั้นของหนู... เขาเป็นยังไงบ้าง?”
ตำรวจหญิงลูบผมเธอเบา ๆ ปลอบโยนว่า “ไม่ถึงกับอันตรายต่อชีวิต อยู่ที่โรงพยาบาลแห่งที่สองใจกลางเมือง ถ้ายังไม่สบายใจ พรุ่งนี้ไปเยี่ยมเขาก็ได้”
หมิงซีถอนหายใจยาว หลีชู่ยังไม่ตาย
กว่าจะถึงบ้านก็เป็นเวลาตีสองแล้ว
เข็มวินาทีของนาฬิกาในห้องนั่งเล่นเดินดังติ๊กต่อก
หมิงซีกวาดตามองประตูที่ล็อกแน่น นั่นคือห้องของแม่เจ้าของร่างเดิม เจ้าของร่างเดิมไม่มีพ่อ แม่เป็นไกด์นำเที่ยว ต้องพาคณะเดินทางอยู่เป็นประจำ จึงแทบไม่กลับบ้าน
โชคดีที่ผู้ปกครองไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นคืนนี้คงโดนบ่นยับ แถมอาจไม่ได้นอนด้วยซ้ำ
หมิงซีรีบอาบน้ำ
ไดร์เป่าผมตั้งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ลมเย็นพัดผ่านเส้นผมยาวของเธอ
หน้าหนังสือพลิกผ่านทีละหน้า ส่งเสียงกรอบแกรบ
หมิงซีรวบหน้าม้าที่ปรกลงมาเหน็บไว้หลังหู ใช้ข้อศอกกดข้อสอบคณิตศาสตร์ที่มุมงอไว้
“อวี้หมิงซี สัปดาห์หน้าก็สอบรวมทั้งเมืองแล้ว สอบเสร็จก็ประชุมผู้ปกครอง ได้ยินว่าจะแจกที่นั่งใหม่ด้วย ต่อไปเธอก็ไม่ต้องนั่งแถวหลังสุดแล้ว”
หลินเหอ หัวหน้ากลุ่มแจกข้อสอบ พลางบอก “ข่าวดี” ให้เธอรู้ด้วยความหวังดี
ฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ!
หมิงซีพลิกดูใบคะแนนของเจ้าของร่างเดิม คะแนนสอบจำลองสูงกว่า 680 คะแนนมาตลอด
คะแนนดีขนาดนี้ แต่ดันพลาดสอบเข้ามหาวิทยาลัย ชีวิตช่างขมขื่น
เธอเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างเด็กเรียน ชีวิตยิ่งขมขื่นเข้าไปใหญ่!
สอบเสร็จยังต้องประชุมผู้ปกครองอีก ใครจะเข้าใจความทุกข์ของเธอ!
ถ้าให้เธอสอบตอนนี้ สอบได้ 80 คะแนนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว เดาถูกล้วน ๆ
“เพื่อนที่นั่งข้างเธอโดดเรียนอีกแล้วเหรอ?” เสียงของหลินเหอดึงเธอกลับจากความคิด
“เปล่า เขามีธุระ ลาเรียนแล้ว”
หมิงซีมองที่นั่งว่างเปล่า ใจลอยไปไกล
“ถ้าเจอเขาก็เอาข้อสอบให้เขาด้วยนะ”
หลินเหอวางข้อสอบบนโต๊ะของหลีชู่ แล้วหยิบพจนานุกรมภาษาอังกฤษของหมิงซีมาทับไว้ ก่อนกำชับซ้ำอีกครั้งว่า “อย่าลืมล่ะ พรุ่งนี้ครูจะเฉลย”
“หลินเหอ เธอได้กลิ่นส้มไหม?” หมิงซีดึงเสื้อเครื่องแบบนักเรียนของหลินเหอไว้
เธอหยิบเสื้อกีฬาออกจากช่องใต้โต๊ะของหลีชู่ วางทับข้อสอบ แล้วเอาพจนานุกรมของตัวเองคืนมา
หลินเหอชะงักเท้าที่กำลังจะเดินจากไป สูดจมูกสองครั้ง “กลิ่นส้มที่ไหนกัน? มีแต่กลิ่นหมึกพิมพ์บนข้อสอบกับกลิ่นชอล์กที่ฉุนจนแทบสำลัก”
หมิงซียังไม่ยอมแพ้ ใช้นิ้วแสร้งเล่นชายเสื้อกีฬาของหลีชู่อย่างไม่ใส่ใจ “ลองดมดี ๆ สิ กลิ่นส้ม แล้วก็มีมิ้นต์นิด ๆ ด้วย”
หลินเหอหันซ้ายหันขวา สูดหายใจลึก ๆ จมูกย่นเล็กน้อย “ไม่ได้กลิ่นเลย”
พูดจบก็ยกข้อนิ้วชี้ปิดจมูก ถอยหลังไปด้วยสีหน้ารังเกียจ “แหวะ~ เสื้อกีฬาของเพื่อนเธอไม่ได้ซักมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย! กลิ่นเหงื่อแรงชะมัด จะรมฉันตายอยู่แล้ว!”
หมิงซีเหลือบมองเสื้อกีฬาสีน้ำเงินเข้ม หัวใจเย็นวาบ
เธอวิปริตไปแล้วหรือไง แอบชอบหลีชู่โดยไม่รู้ตัวงั้นเหรอ?
ไม่สิ!
เธอชอบผู้ชายที่ภายนอกดูเป็นผู้ใหญ่ สุขุม มีหัวคิด แต่ข้างในทั้งเจ้าเสน่ห์และแพรวพราวต่างหาก
หลีชู่เป็นเด็กวัยรุ่นหัวขบถ เบื่อเรียน แถมยังเรียนไม่เก่ง ไม่ใช่แนวเธอเลยสักนิด
หมิงซีเอียงศีรษะ มองตัวอักษรชอล์กตัวหนาสีขาวที่เด่นสะดุดตาบนกระดานดำด้านหลัง
【นับถอยหลังสู่การสอบเข้ามหาวิทยาลัย: 270 วัน】
ผู้ชายอะไรกัน ตอนนี้เธอต้อง ต้อง ต้องชอบเรียนหนังสือเท่านั้น
。
ตอนบ่าย หมิงซีไปเยี่ยมหลีชู่ที่โรงพยาบาล เขายังหมดสติอยู่ ส่วนซูว่านคอยวิ่งวุ่นดูแลอยู่ข้าง ๆ
ในสายตาของหมิงซี ซูว่านคือคนโง่เง่า ไร้สมอง และไม่ทันคน
วันแรกที่เธอมารายงานตัว ซูว่านรู้ว่าเธอเป็นหนึ่งในสามคนที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด ยังลากหลีชู่มาบังคับให้เธอสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานด้วยกันอีก
ตอนนั้นหมิงซีโมโหจนอยากตบเขาสักฉาด!
แต่พอมาโรงพยาบาล เธอกลับเห็นซูว่านในอีกด้านหนึ่ง
เอาใจใส่ อดทน และจริงใจกับเพื่อน
อยู่ ๆ เธอก็รู้สึกอิจฉาหลีชู่ขึ้นมา
“ทำไมมีแค่นาย พ่อแม่เขาล่ะ?”
หมิงซีรับกล้วยจากซูว่าน ลอกเปลือกเย็น ๆ ออกอย่างเชื่องช้า
ซูว่านเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ บีบปรอทวัดไข้แล้วสะบัด ก่อนสอดไว้ใต้รักแร้ของหลีชู่
“พ่อแม่ของยาโหลวหย่ากันแล้ว หลังจากคุณน้าแต่งงานใหม่ก็อยู่ไกล ดูแลไม่ไหว ส่วนคุณลุงเมื่อวานมาออกค่ารักษาพยาบาลให้ แล้วก็ติดต่อไม่ได้อีกเลย”
นิ้วของหมิงซีชะงัก ราวกับมีใยบวบแห้งก้อนหนึ่งอุดอยู่ในลำคอ
คายก็ไม่ออก กลืนก็ไม่ลง เสียดจนคอแดงบวมและเจ็บแสบ
เธอนึกถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่อวี้หมิงซี เจ้าของร่างเดิมพลาดไป
แม่สมัครเรียนกวดวิชาให้เธอ แล้วก็รีบร้อนออกไปนำคณะท่องเที่ยวอีกครั้ง
ผู้ใหญ่ที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพไม่มีเวลาจัดการความรู้สึกของลูกสาวให้ดี
เธอไม่รู้เลยว่าอวี้หมิงซีต้องกล้ำกลืนความรู้สึกแบบไหน ถึงกินยานอนหลับในปริมาณที่ทำให้เสียชีวิตได้
มากถึง 120 เม็ด ทั้งติดคอทั้งขม
จนตอนที่หมิงซีทะลุมิติมา กระเพาะของเธอเหมือนมีไฟกองใหญ่กำลังลุกไหม้ แสบร้อนและปวดจนท้องว่างโหวง
เธอฟุบอยู่ข้างเตียง ล้วงคออาเจียนเป็นพัก ๆ อยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง กว่าจะอาเจียนยาเม็ดส่วนใหญ่ออกมาได้
เธอตรวจโทรศัพท์ของอวี้หมิงซีแล้ว บันทึกทุกอย่างถูกลบจนเกลี้ยง
เหลือเพียงข้อความหนึ่งที่ส่งไม่สำเร็จ——
【แม่คะ หนูขอโทษ หนูทนต่อไปไม่ไหวแล้ว】
เธอมักคิดอยู่เสมอว่า ถ้าข้อความส่งสำเร็จ ชะตากรรมของอวี้หมิงซีจะเปลี่ยนไปหรือเปล่า...
“คุณอวี้ เพื่อนยาโหลวทำใจได้ตั้งนานแล้ว” ซูว่านปลอบเสียงเบา
ไม่คิดเลยว่าคุณอวี้ที่ดูเย็นชา จะมีน้ำใจเห็นอกเห็นใจคนเหมือนกัน
หมิงซีฝืนยิ้ม มือที่ถือกล้วยซึ่งปอกไปได้ครึ่งหนึ่งยื่นให้ซูว่าน
“นายกินเถอะ ฉันไม่อยากกินแล้ว”
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาเลื่อนลอยไปหยุดอยู่บนตัวหลีชู่
แผ่นหลังของเด็กหนุ่มผอมบาง เขาฟุบอยู่บนหมอน ใบหน้าซีดขาว ขนตายาวทาบดวงตาที่ปิดสนิท ดูเปราะบางราวกับแตกสลายได้ทุกเมื่อ
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในโรงพยาบาลถูกกลิ่นส้มผสมมิ้นต์ที่เข้มข้นกลบมิด
กลิ่นนี้ชัดเจนและมีเอกลักษณ์
ไม่ใช่แค่ได้กลิ่นด้วยจมูก แต่เหมือนพุ่งตรงเข้าสู่ชั้นการรับรู้ในสมอง
หลินเหอไม่ได้กลิ่น
ถ้านี่เป็นประสาทสัมผัสจากการ “กลายเป็นงู” ของเธอ ทำไมเธอถึงรับรู้กลิ่นของคนอื่นไม่ได้?
หลีชู่... ทำไมถึงพิเศษ?
“คราวนี้ยาโหลวเจ็บหนักเอาเรื่อง!”
ซูว่านกัดกล้วยคำหนึ่ง คิ้วขมวดจนแทบจะพันกัน น้ำเสียงอู้อี้ออดอ้อนขึ้นมาเอง
“แผ่นหลังโดนกรีดจนเหมือนพิซซ่า ต่อไปจะหาแฟนก็ลำบากแล้ว”
หมิงซีมองแผ่นหลังของหลีชู่ที่พันผ้าจนเหมือนมัมมี่ แล้วพยักหน้า “จริงด้วย”
ซูว่าน “……”
พูดปลอบใจตามมารยาทสักสองคำไม่ได้หรือไง!
หมิงซีหยิบข้อสอบคณิตศาสตร์ออกจากกระเป๋าวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง แล้วหันไปอธิบายกับซูว่านว่า “ครูแจกวันนี้”
ซูว่านเบิกตากว้าง สีหน้าไม่อยากเชื่อ “ยาโหลวเป็นขนาดนี้แล้ว เธอยังจะให้เขาทำโจทย์อีกเหรอ?”
หมิงซียิ้มอย่างสุภาพ ทำหน้าไร้เดียงสา “ถ้าเขาไม่ทำ นายก็ทำ พรุ่งนี้ครูจะเฉลยในห้อง”
ซูว่าน “……”
ขอบใจมากนะ!
หมิงซีจับข้อสอบไว้ โจทย์ตรงหน้าเปลี่ยนจากคณิตศาสตร์เป็นภาษาจีน
เป็นข้อสอบย่อยในชั้นเรียน
หลีชู่ไม่ได้มา ครูภาษาจีนจึงนั่งคุมสอบอยู่ข้างหมิงซี
หมิงซีมองข้อสอบ กัดปลายปากกาจนกรามเมื่อยล้า
ทำไมข้อสอบมีแต่เรื่องที่เธอไม่เคยท่องมาเลยนะ
แต่ครูอยู่ข้าง ๆ เธอไม่กล้าเปิดหนังสือโกง ได้แต่ก้มหน้าต่ำลงไปอีก
ครูเหลือบมองช่องว่างบนข้อสอบของเธอเป็นระยะ แล้วก็ขมวดคิ้ว
หมิงซีหมดหนทาง ได้แต่เค้นสมอง พยายามเติมคำตอบลงไปให้เต็มก่อน
ตอนเลิกเรียน ครูเหลือบมองข้อสอบของเธอส่ง ๆ แล้วก็เจอช่องเติมบทกวีที่ทำให้แทบกระอักเลือดสามลิตร
ข้าถอดเกราะศึกให้แม่ทัพ จากนี้องค์ราชันไม่ตื่นบรรทมแต่เช้า
แคว้นปาสู่แคว้นฉู่ล้วนเป็นถิ่นทุกข์ระทม ขาสั้นสองข้างวิ่งจนเจ้าจี่ตาย
ความรู้สึกครั้งนั้นยังเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความแค้นนี้ยืดยาวไม่มีวันสิ้นสุด
ใกล้ตายเพราะป่วยอยู่บนเตียง พลันสะดุ้งลุกขึ้นนั่ง ที่แท้ตัวตลกก็คือฉันเอง
……
คำตอบทำนองนี้มีอีกมาก
ส่วนการแปลร้อยแก้วโบราณยิ่งเป็น “พื้นที่ภัยพิบัติ”
ข้าเป็นเพียงผู้ต่ำต้อย ควรรับใช้ตำหนักบูรพา
เธอแปลว่า: คนคนนี้ทั้งลามกและต่ำต้อย สมควรไปรับใช้องค์รัชทายาท
ยามเช้าได้ฟังวิถี ยามเย็นตายก็ไม่เสียดาย
เธอแปลว่า: ตอนเช้ารู้ทางไปบ้านนายแล้ว ตอนเย็นนายก็ตายได้เลย
……
ความดันของครูภาษาจีนพุ่งพรวดขึ้นมา หัวมึนงงอื้ออึง
อวี้หมิงซีเคยเป็นนักเรียนหัวกะทิของห้อง แถมเรียงความยังเคยได้รับเลือกลงในรวมบทความเด่นของโรงเรียนหลายครั้ง
ตอบข้อสอบแบบนี้หมายความว่ายังไง? ทัศนคติต่อการเรียนอยู่ตรงไหน?
ชอบเป็นตัวตลกนักใช่ไหม?
ได้ ตามที่ขอ!
เขาคว้าข้อสอบขึ้นมาสะบัดจนกระดาษดังพรึ่บพรั่บ น้ำเสียงสั่นด้วยความโมโห
“อวี้หมิงซี เธอ... วันจันทร์ตอนเข้าเรียน เอาคำตอบของเธอมาอ่านให้เพื่อนทั้งห้องฟัง!”
หมิงซี “ ꒦ິᯅ꒦ີ ”
หรือฉันลาออกจากโรงเรียนไปเลยดีกว่า!
นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายได้หยุดแค่วันเดียว
หมิงซีเดินกินเที่ยวอยู่บนถนนขายของกิน พอนึกถึงเหตุการณ์น่าอับอายของวันพรุ่งนี้แล้ว เธอก็ร่าเริงไม่ออกแม้แต่นิดเดียว
เธอกอดถุงลูกกวาดเคลือบน้ำตาล เดินลากเท้ากลับบ้านไปตามพื้น
เธอใช้เท้าดันประตูกันขโมยปิด แล้วแขวนกุญแจไว้ตรงโถงทางเข้า
ปลายจมูกกระตุก การถอดรองเท้าของเธอชะงักลง
กลิ่นประหลาดสายหนึ่งบุกรุกประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอ
กลิ่นสนเย็นที่ขมฝาดจาง ๆ กับกลิ่นหมึกควันอันลึกล้ำ สุขุม ราวกับมีอยู่และไม่มีอยู่ ทว่าคมเย็นจนพร้อมกลืนกินคนได้ทุกเมื่อ
ในบ้านมีคนอยู่!