หว่างคิ้วของเขากระตุกวูบ เขาข่มกลั้นอารมณ์ ก่อนก้มหน้าตรวจดูอย่างละเอียด
เหล็กดัดฟันเกี่ยวอยู่ในมุมที่แปลกประหลาด เส้นใยของเสื้อไหมพรมติดคาอยู่ในร่องโลหะอย่างแน่นหนา
ดึงออกมาตรง ๆ คงไม่ได้
“กลับรถ ไปโรงพยาบาล”
เจี่ยนเจี่ยนที่กำลังขับรถเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วรีบเบือนสายตากลับ นิ้วมือกำพวงมาลัยแน่น ไหล่สั่นเล็กน้อย พยายามไม่ย้อนนึกถึงสีหน้าของคุณชายสามอู๋เมื่อครู่นี้
รถแล่นเข้าไปในโรงพยาบาลเอกชนแห่งหนึ่ง
หมิงซีดึงเสื้อของอู๋เสียไว้ เขย่งปลายเท้า ปิดปาก แล้วขยับตัวอย่างยากลำบากด้วยท่าทางประหลาด
ผู้คนในโรงพยาบาลมองเธอด้วยสายตาแปลก ๆ ยังมีเสียงซุบซิบดังแว่วมา
“คู่รักสมัยนี้นี่นะ จูบกันจนฟันหลุดได้ด้วย”
คุณป้าคนหนึ่งในทางเดินดึงพยาบาลสาวที่อยู่ข้าง ๆ เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบกระซาบกัน
พยาบาลสาวถูกกระชากจนเซไปข้างหน้า กำลังจะทำหน้าบึ้งใส่ แต่พอเห็นหมิงซีกับผู้ชายที่มาด้วยกัน ดวงตาก็พลันเป็นประกาย
“มองอะไรแบบนั้น! เห็นชัด ๆ ว่าตอนกินของทอด ฟันไปเกี่ยวเข้าแล้วต่างหาก”
“โธ่เอ๊ย! นี่มันจะ...เกินไปแล้วนะ...”
คุณป้าตบต้นขาตัวเอง ทำหน้าราวกับทนดูไม่ไหว แต่ก็อดแอบมองไม่ได้
พยาบาลสาวหันไปสบตาเย็นเยียบของอู๋เสีย ก็หดตัวลงเล็กน้อย ก่อนลากคุณป้าไปหลบหลังต้นไม้ตรงหัวมุมทางเดิน
“ชู่...อย่าพูดแล้ว ผู้ชายคนนั้นสายตาน่ากลัวมาก”
ใบหูของหมิงซีร้อนผ่าว เธอยกมือข้างหนึ่งบังหน้า แล้วซุกลงกับอกของกวนเกินอย่างหมดท่า
อ๊ากกก!!
เธอขายหน้าจนหมดสิ้นแล้วในชาตินี้!
อู๋เสียหน้าหนาอยู่แล้ว เขาอาจถอดเสื้อไหมพรมให้เธอกอดไว้ก็ได้
แต่เขาไม่ได้ทำ
กลับมีนิสัยชอบแกล้งอยู่บ้าง มองดูเธอทั้งอับอายทั้งโมโหจนแทบอยากตาย แต่ก็ยังต้องลำบากเกาะติดเขาในสภาพน่าอับอายเช่นนี้
แว่นของหมิงซีเสียดสีกับผิวเขาเป็นระยะ ไม่นานเลนส์ก็ขุ่นมัว
เธอถอดแว่นออก รีบยัดใส่กระเป๋า เพราะส่วนสูงต่างกัน เธอจึงเงยหน้าขึ้น ผมหน้าม้าที่ยาวเกินไปแยกออกสองข้าง เผยให้เห็นดวงตาคู่โตที่แดงเรื่อ
ไม่รู้ว่าเพราะอาย โกรธ หรือเจ็บกันแน่
จู่ ๆ อู๋เสียก็ยอมทำตัวเป็นคนดีขึ้นมา
เขาโอบเอวเธอไว้ แขนแข็งแรงสอดผ่านข้อพับขา ก่อนอุ้มหมิงซีขึ้นพาดแขน
เด็กสาวตัวเบามาก รูปร่างบอบบางเล็กกะทัดรัด อุณหภูมิร่างกายค่อนข้างเย็น นุ่มนิ่มราวกับไร้กระดูก ทั้งตัวยังหอมกลิ่นพีชกับชาขาว
คำว่า “หยกอุ่นกลิ่นหอม” เพิ่งกลายเป็นภาพที่จับต้องได้เป็นครั้งแรก
ร่างของหมิงซีลอยขึ้นกะทันหัน เธอชะงักไปหลายวินาทีกว่าจะได้สติ กลิ่นหมึกสนเย็นสดชื่นซึมเข้าสู่ประสาทสัมผัส
นิ้วมือเธอกำเสื้อของกวนเกินแน่น หน้าผากแนบอยู่กับอกเขา สีชมพูชวนใจสั่นแผ่จากปลายหูไปถึงแก้ม
ไม่มีความหวานชื่นชวนฝันอะไรทั้งนั้น
เธอแค่อยากตาย!
“อดทนหน่อย ใกล้ถึงแล้ว”
อู๋เสียอุ้มเธอเข้าไปในแผนกทันตกรรม
หมอสาววัยเยาว์เห็นสภาพแล้วกลั้นยิ้ม พลางสวมหน้ากาก เหลือให้เห็นเพียงดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว
เธอเปิดไฟตรวจฟัน ใช้หัวตรวจเขี่ยอยู่สองสามครั้ง ก่อนเอ่ยอย่างจริงจัง “ต้องถอดเหล็กดัดฟันของคุณออกนะคะ”
หมิงซีนั่งอยู่บนเก้าอี้ เงยหน้า น้ำลายไหลเลอะเทอะ
“...ซู้ด...ถอด...ฉันถอดเอง”
อู๋เสียถูกเธอดึงเสื้อไว้ จึงทำได้เพียงก้มตัวตามเธอ หน้าอกเปียกชื้นเป็นวงกว้างเพราะน้ำลายของเธอ
กลิ่นพีชเข้มข้นทำให้อากาศหวานขึ้น ราวกับในปากก็อบอวลไปด้วยกลิ่นพีชกับชาขาว
เขามองหมอ นิ้วชี้แตะปลายจมูกอย่างกระอักกระอ่วน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงราวกับกำลังกลืนอะไรบางอย่าง
“เจ็บพอสมควร ต้องฉีดยาชานะคะ”
หมอใช้กรรไกรตัดตรงตัดเสื้อไหมพรมของอู๋เสีย
ทั้งสองคนกว่าจะแยกออกจากกันได้ก็เล่นเอาลำบาก
ในที่สุดแรงดึงรั้งที่ฟันของหมิงซีก็หยุดลง เธอปิดปากไว้ มืออีกข้างเช็ดน้ำลายที่ไหลออกมาไม่หยุด
“ได้ค่ะ ได้ ฉีดยาเลย คุณหมอ รีบจัดการเถอะค่ะ”
หมอหยิบกระดาษเช็ดทำความสะอาดช่องปากมาสองแผ่น ยื่นให้เธออย่างใส่ใจ
หมิงซีรีบรับมา แล้วเช็ดน้ำลายบนคาง ลำคอ และปกเสื้ออย่างลวก ๆ
กวนเกินนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องตรวจ สะดุดตาจนไม่อาจมองข้ามได้ แต่หมิงซีไม่กล้าหันไปทางเขาเลย
สวรรค์!
อับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี!
ชาตินี้เธอไม่อยากเจอกวนเกินอีกแล้ว!
หลังฉีดยาชาเข้าไป สติของเธอก็พร่าเลือน
หมิงซีหมดสติไป
หมอแผนกทันตกรรมถอดเหล็กดัดฟันให้เธออย่างชำนาญ ตรวจสภาพการจัดเรียงฟันอย่างละเอียดและเขียนยาแก้อักเสบให้เล็กน้อย
เซี่ยอวี่เฉินเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เซี่ยเสี่ยวอู่ที่ติดตามมาด้วยกันหาเรื่องพาหมอออกไป
เซี่ยอวี่เฉินเห็นรูขาดบนเสื้อไหมพรมของอู๋เสีย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เห็นนายเสียท่าให้เด็กสาว”
อู๋เสียรวบเสื้อไหมพรมที่เปียกชื้นและเสียรูปเข้าหากัน ปิดรอยขาดตรงหน้าอกไว้
“เธอมีสถานะพิเศษอะไรหรือเปล่า?”
เซี่ยอวี่เฉินนึกถึงเรื่องที่สถานีตำรวจแล้วหลุดหัวเราะออกมา หลังเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ก็สรุปว่า “เป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น”
สายตาของอู๋เสียทอดลงบนเด็กสาวที่กำลังหลับ เขาถอนหายใจเบา ๆ “โชคดีจริง ๆ!”
เซี่ยอวี่เฉินเลิกคิ้ว เอ่ยแซวอย่างสนิทสนม “เจอนายแล้วจะเรียกว่าโชคดีได้ด้วยหรือ?”
อู๋เสียยกมุมปาก ไม่ตอบอะไร เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนข้างเตียงตรวจ
เด็กสาวนอนสงบนิ่งอยู่บนนั้น ผิวขาวซีด ทำให้หางคิ้วและหางตายิ่งดูเย็นชา
กลิ่นพีชหวานนุ่มชวนหลงใหลแผ่ซ่านรอบกาย เจืออยู่ในกลิ่นชาขาวชุ่มชื้น
สะอาดบริสุทธิ์ราวกับสายลมหลังฝน
เขาลูบไล้ใบหน้า ลำคอ หลังใบหู และไหปลาร้าของหมิงซี...
ปลายนิ้วกดลงตามแนวกระดูกของเธออย่างละเอียด คล้ายกำลังตรวจสอบ และคล้ายกำลังยืนยันบางอย่าง
“เป็นยังไงบ้าง?”
เซี่ยอวี่เฉินเห็นเขาเงียบไปนาน ใบหน้าของเด็กสาวถูกบีบจนแดงแล้ว
อู๋เสียชักนิ้วกลับ ส่ายหน้าเล็กน้อย “ไม่มีร่องรอยของการปลอมแปลงใบหน้าหรือศัลยกรรม”
“นายระแวงไปเองหรือเปล่า?”
เซี่ยอวี่เฉินขมวดคิ้ว มองใบหน้าจริงจังของอู๋เสีย แววตาเจือความกังวล หลายปีมานี้ประสาทของเพื่อนสนิทเขาตึงเครียดเกินไปแล้ว
อู๋เสียไม่ตอบ เขาล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋ากางเกง กดเปิดรูปที่เพิ่งถ่ายไว้
เป็นเรียงความชิ้นหนึ่ง ลายมือหวัดสวยงาม พลิ้วไหวลื่นไหล มีตัวอักษรที่เขียนผิดและถูกขีดทิ้งอยู่หลายตัวตรงกลาง ซึ่งสะดุดตาเป็นพิเศษ
เขายื่นโทรศัพท์ไปตรงหน้าเซี่ยอวี่เฉิน ส่งสัญญาณให้ดูหลักฐาน
“พูดความเห็นของนายมาตรง ๆ!” เซี่ยอวี่เฉินกวาดตามองหน้าจอ คิ้วขมวดเล็กน้อย
อู๋เสียใช้สองนิ้วแยกออก แล้วขยายข้อความบางส่วนแบบสุ่ม
“ใช้คำได้ตรงบริบทดีมาก แต่กลับเขียนตัวอักษรตกบ้างเกินบ้าง ดูเหมือน...นึกตัวอักษรไม่ออกตอนจับพู่กัน”
เมื่อพูดถึงสี่คำสุดท้าย เขามองเซี่ยอวี่เฉิน ดวงตาเย็นเยียบ
“นายหมายความว่า...อายุของเธอมีปัญหา?”
นักเรียนมัธยมปลายไม่น่าจะเป็นแบบนี้ กลับคล้ายผู้ใหญ่ที่ไม่ได้เขียนหนังสือมานานมากกว่า
เซี่ยอวี่เฉินเงยหน้าขึ้น สบตากัน แววตาคมกริบไม่ต่างกัน
อู๋เสียพยักหน้า ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ “เอกซเรย์ดูก่อน”
เขายกมือขวาของหมิงซีขึ้น พลิกดูอย่างละเอียด นิ้วเรียวขาว เล็บสีชมพูจาง ตัดแต่งเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน
นิ้วโป้ง นิ้วชี้ และข้อนิ้วกลางของมือขวามีรอยด้าน ล้วนเป็นจุดที่ใช้จับพู่กัน
ร่องรอยเหล่านี้กลับสอดคล้องกับสถานะนักเรียนมัธยมปลายของเธอเป็นอย่างดี
เซี่ยเสี่ยวอู่ยกอ่างน้ำร้อนเข้ามา
อู๋เสียพลิกหมิงซีคว่ำหน้าลงอย่างกับพลิกปลาหมักน้ำส้มทะเลสาบซีหู ให้แผ่นหลังหงายขึ้น
นิ้วมือกำลังจะเลิกเสื้อเธอ เขาก็หันกลับมา “พวกคุณออกไปก่อน”
เซี่ยอวี่เฉินเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ แล้วมองอู๋เสียอย่างมีนัย
ในห้องเหลือเพียงอู๋เสียกับหมิงซี
เขาเลิกเสื้อของเธอขึ้นจนสุด แผ่นหลังบอบบางของเด็กสาวขาวผ่องเรียบเนียน ร่องเอวบุ๋มลงเล็กน้อย คล้ายหยกอุ่นที่ถูกแสงจันทร์ชโลมจนเนื้อนุ่ม
สายตาหยุดอยู่ที่ตะขอชุดชั้นในสีฟ้าอ่อนของเธอสามวินาที นิ้วมือเขางองุ้ม ก่อนค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้
เขาบิดผ้าขนหนูร้อนจนหมาด คลี่ออก แล้วประคบไหล่และแผ่นหลังของเธอไว้หลายสิบวินาที
เมื่อยกผ้าขนหนูออก นอกจากผิวที่แดงระเรื่อเพราะความร้อน ก็ไม่มีรอยสักปรากฏขึ้น
เขาเงียบงัน พลางจัดเสื้อผ้าของเธอให้เรียบร้อย แววตาสงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว
20 นาทีต่อมา ผลเอกซเรย์ก็ออกมา ภาพข้อมือซ้ายท่าตรง พร้อมผลวินิจฉัยของหมอกระดูกระบุว่าเธออายุราว 18 ปี
ไม่มีปัญหา
เซี่ยอวี่เฉินแตะรายงานผลตรวจด้วยปลายนิ้ว “นายยังจะพาเธอไปด้วยหรือ?”
“เธอไม่ธรรมดา” อู๋เสียกวาดตามองผลตรวจ แววตาลึกดำ
ตั้งแต่หยกหมิงซีเดินเข้าตรอก ก็ถูกจับตามองแล้ว
หลีชู่คือ “ภาชนะ” ที่เขาเลือกไว้ให้ตระกูลหวัง เมื่อเสิ่นฉยงมอบกล่องของหวงเหยียนให้เขา หลังฝังตัวอ่อนงูคิ้วลงไป ก็จะมีความสามารถในการอ่านฟีโรโมน
กระบวนการทั้งหมดที่สลักแผนที่ลงบนแผ่นหลังของหลีชู่ อยู่ภายใต้การเฝ้าติดตามอย่างเข้มงวด
คืนนั้นหยกหมิงซีเดินผ่านตรอกเล็ก ๆ มาแล้ว แต่กลับผิดปกติถึงขั้นเดินย้อนกลับไป เมื่อพบเหตุคนเลือดออกแทนที่จะรีบหนี เธอยังกล้าเหวี่ยงกระเป๋าฟาดหวงเหยียนอีกด้วย เรื่องนี้ผิดปกติเกินไป
การกระทำของเธอเกือบทำให้แผนของเขาพัง
แต่ช่างประหลาด เมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กสาวคนนี้ เขากลับไม่อาจรู้สึกโกรธขึ้นมาได้แม้แต่น้อย
เพราะกลิ่นหอมบนตัวเธอ
จมูกของเขาตัดสินไม่ได้ว่าเธอมีความสามารถอ่านฟีโรโมนมาตั้งแต่เกิดเหมือนเขาหรือไม่
พาเธอไปด้วยก่อนแล้วกัน
เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมสุดขีด ย่อมเผยพิรุธออกมาเอง
แววตาของอู๋เสียมืดหม่น เขาพูดกับเซี่ยอวี่เฉินเสียงต่ำ “เสี่ยวฮวา นายช่วยตรวจสอบประวัติของเธอให้ละเอียดอีกครั้ง อย่าให้ตกหล่นแม้แต่เรื่องเดียว”
“ได้”
。
ปริมาณยาชาถูกควบคุมไว้อย่างพอดี หนึ่งชั่วโมงต่อมา หมิงซีก็ฟื้นขึ้นมา
พื้นที่สีเขียวของโรงพยาบาลเอกชนแห่งนี้จัดไว้ไม่เลว พอออกจากห้องตรวจแผนกทันตกรรมก็มีสวนเล็ก ๆ อยู่แห่งหนึ่ง ขณะนี้เป็นฤดูร้อน ต้นไม้ใบหญ้าจึงเขียวชอุ่ม
เธอคลำกล่องยาแก้อักเสบในกระเป๋า อดใช้ปลายลิ้นแตะฟันไม่ได้
ยังไม่ค่อยชิน
“เอ่อ...คุณกวน เสื้อของคุณ ฉันจะชดใช้ให้”
เธอกำโทรศัพท์ไว้ ก้มดูยอดเงินในวีแชต ยังเหลือ 2,709 น่าจะพอใช่ไหม
อึดอัดชะมัด!
พอชดใช้เงินแล้วก็ถือว่าไม่ติดค้างกันอีก
ไม่ต้องเจอกันอีกเลย
อู๋เสียเหลือบมองโทรศัพท์ของเธอ นิ้วโป้งดีดฝาโลหะของไฟแช็กดังแกร๊ก
“20,000 หยวน รวมค่ารักษาเมื่อกี้ด้วย จะโอนหรือจ่ายเงินสด”
“เท่าไหร่นะ?!!!”
เสียงของหมิงซีสูงขึ้นทันที เธอเงยหน้า สบตาเขาตรง ๆ
ลึกล้ำ สุขุม เฉยชา ไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย
อู๋เสียคีบบุหรี่ไว้ ไฟแช็กดังพรึ่บ ก่อนจุดไฟติด
“20,000 ค่ารักษา 2,100 ส่วนเสื้อเป็นรุ่นใหม่ของบรูเนลโล คูชิเนลลี ราคา 18,000”
ริมฝีปากของหมิงซีสั่น ผ่านไปหลายวินาทีจึงเอ่ยว่า
“ขอดูใบรายการ ใบเสร็จ หรือหลักฐานการจ่ายเงินหน่อย”