เขากลิ่นหอมจัง!
หมิงซีจ้องแบบฝึกหัดอย่างใจลอย
เสียงครูดังไปทั่วห้องเรียน “มาดูตัวเลือก C กัน คำว่า delicious แปลว่าอร่อย วิธีใช้คำนี้...”
ลำคอของหมิงซีคันยุบยิบ ปลายเขี้ยวมีของเหลวรสหวานคาวซึมออกมา
หลีชู่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ ช่างน่าอร่อยจริง ๆ
ทำเอาเธออยาก...
“กริ๊งงง—”
เสียงกริ่งเลิกคาบดังขึ้น
พอครูเดินออกจากห้อง เพื่อนร่วมชั้นก็ทำท่าเดียวกันราวกับนัดหมาย—ฟุบหลับบนโต๊ะ
แสงแดดสาดเข้ามาในห้องเรียน ฝุ่นชอล์กลอยฟุ้งราวกับเกล็ดหิมะในฤดูร้อน
อากาศอบอวลด้วยกลิ่นส้มผสมมินต์ชวนให้หลงใหล
เปรี้ยวหวาน สดชื่น เย็นซ่า แค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกคึกคักและน้ำลายสอ
หมิงซียืนยันได้ว่ากลิ่นหอมนั้นมาจากหลีชู่
เธอจ้องแผ่นหลังของหลีชู่ที่ฟุบอยู่บนโต๊ะ
เด็กหนุ่มสูงขายาว โต๊ะเรียนที่เธอใช้ยังมีพื้นที่เหลือเฟือ แต่พอเขาฟุบลงไปกลับดูคับแคบเป็นพิเศษ ข้อศอกของเขายื่นล้ำมาทางนี้ตั้งไกล
นิ้วมือของเธอขดงอ ก่อนจะดึงเสื้อนักเรียนของหลีชู่เบา ๆ ตั้งใจจะเตือนว่าเขาล้ำเขตแล้ว แต่พอคำพูดหลุดจากปาก กลับกลายเป็นว่า
“ใช้น้ำหอมอะไรเหรอ?”
คำถามนั้นฟังดูแปลกไปหน่อย เธอจึงเสริมเสียงเบา “หอมจัง!”
หลีชู่หันมา
เขาเปลี่ยนแขนที่ใช้หนุนหัว แล้วมองเธอผ่านเปลือกตาที่ปรืออยู่
เด็กสาวยืนย้อนแสง รูปร่างบอบบาง แว่นกรอบดำกับหน้าม้าปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ตอนพูด ริมฝีปากเผยให้เห็นเหล็กดัดฟันสีเงิน
หน้าตาธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น
“ฉันไม่ได้ฉีดน้ำหอม ของแบบนั้นดูตุ้งติ้งจะตาย ฉันไม่ใช้หรอก”
พูดจบหลีชู่ก็ซุกหน้าลงในข้อพับแขน จมูกแนบกับเสื้อนักเรียนแล้วสูดดมแรง ๆ
เขาได้กลิ่นแค่สบู่ปนเหงื่อเหม็น ๆ
หอมเหรอ? ตรงไหนหอม? เพื่อนร่วมโต๊ะเขาแอบชอบเขาหรือเปล่า?
“หลีชู่ ออกไปเตะบอลกัน”
ซูว่านยื่นแขนข้ามทางเดินมาผลักหลีชู่
หลีชู่กำลังจะลุก จู่ ๆ กระเป๋ากางเกงก็สั่น เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา เห็นว่าหมิงซีโอนเงินผ่านวีแชตมาให้ 5 หยวน
“เพื่อนร่วมโต๊ะ ช่วยซื้อน้ำเซเว่นอัพรสส้มกลับมาให้ขวดหนึ่งนะ ขอบคุณ!”
น้ำเสียงของเธอค่อนข้างเย็นชา แต่กลับแฝงความหวานละมุนของเด็กสาวไว้ ราวกับลิ้นจี่แช่แข็งบนเกล็ดหิมะที่มีไอเย็นลอยกรุ่น
หลีชู่จิ๊ปากเบา ๆ แววตาฉายรอยยิ้มจาง ๆ
“ใช้ฉันคล่องเชียวนะ”
หมิงซีปิดแบบฝึกหัดแล้วเงยหน้ามอง “ทางผ่านไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่ซื้อให้สักหน่อย”
หลีชู่หยิบเสื้อกีฬาออกจากช่องใต้โต๊ะ ก่อนออกไปก็เตือนเธอ “เธอโอนมาเกิน 2 หยวน”
“รวมค่าซาลาเปาตอนเช้าด้วย” หมิงซีก้มตาลง วางแบบฝึกหัดลงบนกองหนังสือด้านซ้าย
แป้งไข่ใส่ไส้ของเธอตกพื้น หลีชู่เลยแบ่งซาลาเปาของตัวเองให้
แต่เขาไม่เห็นว่า
แมวจรจัดของโรงเรียนมุดถังขยะ คาบไส้กรอกจากแป้งของเธอไป เพียงชั่วพริบตาก็หงายท้องตาย
หมิงซีหยิบกระจกกลมเล็ก ๆ ออกจากซอกหนังสือ ใบหน้าของเด็กสาวดูทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า
เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เธอยังเป็นมนุษย์เงินเดือนดวงซวยคนหนึ่ง แต่ดันถูกงูพิษกัดโดยไม่คาดคิด พอฟื้นขึ้นมาก็กลายเป็นนักเรียนซ้ำชั้น ม.ปลายปีสุดท้ายที่ฆ่าตัวตายเสียชีวิตไปแล้ว
ถูกงูกัดครั้งหนึ่ง คราวนี้ตัวเองกลับกลายเป็นงูเสียเอง
ร่างกายของเธอมีลักษณะของงูปรากฏขึ้น ทั้งเขี้ยวมีพิษ กลัวร้อน ชอบที่ร่ม และอารมณ์จืดชืด...
ที่น่ากลัวที่สุดคือ กลิ่นของหลีชู่ทำให้เธอเกิด “ความอยากอาหาร” อย่างรุนแรงขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง
หมิงซีดันแว่นขึ้น อืม ตอนนี้เธอยังเป็นปีศาจงูเห่าอยู่
“ซ่า—”
ความเย็นวาบแนบลงบนใบหน้า หมิงซีสะดุ้ง เธอยกมือแตะแก้มโดยไม่รู้ตัว สัมผัสใต้ฝ่ามือเย็นชื้น
มันคือเซเว่นอัพขวดหนึ่ง
พอเงยหน้าขึ้น สายตาก็ปะทะกับดวงตาเปื้อนยิ้มของหลีชู่
รอยยิ้มของเด็กหนุ่มเลือนรางแทบจับไม่ได้ บนตัวเขามีกลิ่นอายดิบเถื่อนของคนไม่ยอมอยู่ในโอวาท แต่ดวงตากลับสว่างจ้าจนชวนให้ใจสั่น
เขายัดเสื้อกีฬาเปียกชื้นลงในช่องใต้โต๊ะ ก่อนมองกระจกในมือเธออย่างขบขัน “ส่องกระจกทุกวันเลยนะ หน้าตาดีขนาดนั้นเชียว?”
“ก็ดีอยู่นะ” หมิงซีตอบอย่างจริงจัง ก่อนเปิดฝาน้ำอัดลมแล้วดื่มหนึ่งอึก
ฟองกลิ่นส้มแตกซ่าบนปลายลิ้น เย็นสดชื่น เปรี้ยวหวาน แม้กลิ่นจะไม่บริสุทธิ์เท่ากลิ่นที่ติดตัวหลีชู่ แต่ก็ช่วยบรรเทาความอยากอาหารของเธอได้อย่างหมดจด
น้ำสีส้มหมดขวด ดวงอาทิตย์สีส้มยามเย็นก็ลับขอบฟ้าไปจนหมด
หมิงซีเปิดหนังสือเตรียมสอบ เลื่อนหน้ากระดาษดังพรึ่บ ๆ เวกเตอร์ในปริภูมิ เรขาคณิตวิเคราะห์ ไซน์และโคไซน์ ฟังก์ชันตรีโกณมิติ...
ข้อนี้ก็ทำไม่ได้ ข้อนั้นก็ทำไม่ได้ ทำไม่ได้สักข้อ!
เธอกดเปิดหน้าจอโทรศัพท์ เวลา 20:06 น. เหลืออีก 2 ชั่วโมงกว่าจะเลิกเรียน
เธอวางคางบนแบบฝึกหัด เปลือกตาหนักอึ้ง ตารางชีวิตบ้าบออะไรของนักเรียน ม.ปลายปีสุดท้ายเนี่ย? ยังแย่กว่าชีวิตมนุษย์เงินเดือนอีก!
ไม่น่าแปลกที่เจ้าของร่างเดิมไม่อยากเรียนซ้ำจนคิดจะตาย ตอนนี้เธอเองก็อยากตายเหมือนกัน
ตายแบบฆ่าล้างบาง!
“เอี๊ยด—”
เสียงเบา ๆ ดังมาจากด้านหลัง หมิงซีหันกลับไป
หลีชู่ค่อย ๆ แง้มประตูหลัง ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เธอเงียบ
เขาจะโดดเรียนเหรอ?
ดวงตาหมิงซีเป็นประกาย เธอคว้ากระเป๋านักเรียน ลุกพรวดขึ้นยืน ก้าวเท้าออกไปได้ครึ่งก้าว
“โครม!” เสียงดังสนั่น
เก้าอี้ไม้เนื้อแข็งกระแทกพื้น ในห้องเรียนที่เงียบสงัด เสียงนั้นดังราวกับฟ้าผ่า
เพื่อนทั้งห้องหันกลับมาพร้อมกัน สายตาจับจ้องมาที่ทั้งคู่ เสียงซุบซิบเบา ๆ ดังขึ้น
“สองคนนี้แอบคบกันหรือเปล่า?”
“เมื่อเช้าหลีชู่เถียงครูประจำชั้นจนโดนเรียกผู้ปกครอง พ่อเขายืนอยู่หน้าประตูเลยนะ ใจกล้าชะมัด!”
“เด็กเรียนซ้ำยังโดดเรียนอีก หมดหวังแล้วจริง ๆ”
“ช่างเถอะ ฉันยังทำข้อสอบไม่เสร็จเลย...”
หยางจิงมี่ ครูประจำชั้น ปรากฏตัวขึ้นตรงประตูอย่างไร้สุ้มเสียง ก่อนเคาะประตู “ก๊อก ๆ ๆ” สามครั้ง
“พวกเธอส่งเสียงดังจนทั้งตึกสะเทือนแล้ว! ถ้าไม่อยากเรียนก็อย่าไปรบกวนห้องข้าง ๆ”
เสียงกระซิบกระซาบเงียบลงทันที
หมิงซีใช้นิ้วกลางดันแว่นขึ้น แกล้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วก้มลงตั้งเก้าอี้ ก่อนกลับไปนั่งที่ เธอหยิบกระจกออกมามองไปทางประตูหลัง หลีชู่หนีหายไปนานแล้ว
“...”
สี่ทุ่ม ในที่สุดคาบเรียนช่วงค่ำก็เลิก
หมิงซีลากเท้าเดิน สีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากเพราะถูกคณิตศาสตร์ทรมานมา
ลมกลางคืนเย็นสบาย แสงไฟถนนขาวซีด
เงาดำในแนวต้นไม้ไหววูบไปมา ราวกับฝูงสัตว์ที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ
หมิงซีรูดซิปเสื้อนักเรียนขึ้นจนสุด ซ่อนใบหน้าครึ่งล่างไว้ในปกเสื้อ พอเดินผ่านตรอกมืด เธอก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีกเล็กน้อย
ลมยามค่ำพากลิ่นส้มผสมมินต์ที่คุ้นเคยลอยมา คลุกเคล้ากับกลิ่นคาวเค็มชวนคลื่นเหียน จนกลายเป็นกลิ่นยั่วยวนอย่างประหลาด
หลีชู่เหรอ?
หมิงซีหยุดเดิน ก่อนถอยหลัง แล้วหันกลับไปยังปากตรอกอย่างแม่นยำ
ขาทั้งสองข้างขยับเดินเข้าไปเองอย่างควบคุมไม่ได้
ตรอกแคบมืดสนิท เหลือเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของเธอ
ใกล้เข้าไปอีก
กลิ่นยิ่งชัดเจน เปรี้ยวหวานฉุนจมูก ปลายกลิ่นทิ้งความเย็นสดชื่นของมินต์อันเป็นเอกลักษณ์ไว้
หมิงซีสูดหายใจเข้าลึก ๆ แสงมืดวาบหนึ่งพลันพาดผ่านดวงตา
ขอบเขตการมองเห็นบิดเบี้ยวสั่นไหว ก่อนค่อย ๆ คมชัดขึ้น
ตะไคร่ตามมุมกำแพง เม็ดทรายในปูนเปียกชื้นบนถนนหิน เกสรดอกไม้ที่ปลิวอยู่ในสายลม กลิ่นส้มประหลาดที่คลุกเคล้ากับกลิ่นเลือด ทั้งหมดหลั่งไหลเข้าสู่ประสาทสัมผัสของเธอทีละสาย
น้ำลายไหลไม่หยุด โดพามีนพุ่งพล่านเร่งเร้าให้เธอเดินหน้าต่อ
ฝีเท้าของเธอพลันเร็วขึ้น
ท่วงท่ากลับเบาหวิว เย้ายวน และไร้เสียงอย่างสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์
พอเลี้ยวตรงหัวมุม ภาพที่เกิดเหตุฆาตกรรมก็ปรากฏขึ้นในม่านตา!
หลีชู่นอนคว่ำอยู่บนพื้น ถูกชายร่างโชกเลือดคนหนึ่ง “แล่เนื้อเถือหนัง”
คมมีดลากผ่านแผ่นหลัง เกิดเสียงฉีกขาดแผ่วชัด เลือดไหลทะลักออกมา
ลมหายใจของหมิงซีหนักขึ้น
ฆาตกรหันขวับมาทันที สายตาจับจ้องใบหน้าเธออย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้ว