“เป็นอะไรไปหรือ? ภรรยาผมไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? อาการหวัดหนักขึ้นไหม?” หลู่หลิงชวนที่อยู่อีกฟากของสายโทรศัพท์ขมวดคิ้วจนใบหน้าบิดเบี้ยว
กู้ยวนอานกลอกตา หวัดเองจะหนักหนาอะไรนักหนา
“ไม่ใช่...” ท่านรัฐมนตรีกัวอ้ำอึ้ง “วันนี้ผมเห็นผู้ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องนอนของคุณนายหลู่”
สิ้นคำ ปลายสายก็เงียบงันไปนาน
เขาตกใจจนรีบพูดแก้ “แน่นอนว่าอาจเป็นผมที่เข้าใจผิด แต่ปากคนย่อมน่ากลัว เทียนยูลองคิดดูว่าจะกลับมาก่อนไหม...”
“ขอบคุณท่านรัฐมนตรีกัวที่เป็นห่วงครับ” น้ำเสียงของหลู่หลิงชวนสุภาพ ทว่าเย็นชา “ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ ผมเชื่อใจภรรยาของผม เธอรักผมมาก ไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้น”
“อ้อ แล้วก็เรื่องรูปถ่ายที่ภรรยาผมถ่ายไว้ หวังว่าท่านจะนำมาให้ตามกำหนดนะครับ ขอบคุณครับ”
หลู่หลิงชวนวางสายด้วยสีหน้าสงบนิ่ง กู้ยวนอานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ร้อนใจจนแทบอยู่ไม่สุข “เทียนยู เห็นไหม ผมบอกตั้งนานแล้วว่าเมียบ้านนอกของคุณไม่ใช่คนดีอะไร”
“รีบกลับบ้านไปหย่ากับเธอเถอะ! ไม่อย่างนั้นเงินที่คุณส่งกลับบ้านทุกวัน ไหนจะเครื่องปรับอากาศที่ซื้อให้ ก็เท่ากับเอาไปแต่งตัวให้คนอื่นทั้งนั้น!”
“พอได้แล้ว!” ใบหน้าของหลู่หลิงชวนมืดครึ้ม “คุณไม่รู้จักภรรยาของผม เธอไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้น ผมไม่อยากได้ยินคุณพูดให้ร้ายเธอต่อหน้าผมอีก”
“รายงานเมื่อวานทำเสร็จหรือยัง?”
“คุณ...” กู้ยวนอานโมโหจนแทบกระทืบเท้า แต่ตำแหน่งที่สูงกว่าขั้นเดียวก็ข่มคนได้แล้ว เขาจึงได้แต่หมุนตัวกลับไปทำงานที่ห้องทำงานของตัวเองอย่างจนใจ
พออีกฝ่ายจากไป หลู่หลิงชวนก็หยิบรูปถ่ายออกมาจากลิ้นชัก แล้วค่อย ๆ ลูบไล้ภาพหญิงสาวบนกระดาษ ใบหน้าอ่อนโยน ทว่ามือที่กำแน่นกลับบ่งบอกว่าในใจเขาไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกมาเลย
“หมานหมาน คุณรักผม ต้องเป็นพวกผู้ชายหน้าด้านพวกนั้นที่ยั่วยวนคุณแน่ ๆ”
“หมานหมาน อย่าทำให้ผมผิดหวังนะ ไม่อย่างนั้นผมกลัวว่าตัวเองจะขังคุณเอาไว้...”
ในห้องนอนของตระกูลหลู่ เสิ่นเสี่ยวหมานรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองตั้งใจเรียนจนลืมทุกสิ่ง พอเผลอแวบเดียวก็หมดเวลาไปเสียแล้ว เธอเรียนกับคุณครูจนถึงช่วงเย็น
“คุณครูหวัง ขอโทษจริง ๆ นะคะ ทำให้คุณเสียเวลาไปตั้งเยอะ” เสิ่นเสี่ยวหมานปิดหนังสือ แม้ในใจจะเบิกบานยิ่งนัก
เธอรู้สึกว่าถ้ายังขยันเรียนได้แบบนี้ เธอจะต้องสอบเข้ากรมการค้าต่างประเทศได้แน่นอน
“คุณครูหวังคะ ช่วงนี้ฉันรู้จักร้านอาหารหวยหยางที่อร่อยมากร้านหนึ่ง ให้ฉันเลี้ยงข้าวคุณนะคะ!” เพื่อโปรเจกต์ใหญ่ของตัวเอง เธอย่อมต้องให้รางวัลตัวเองดี ๆ
“ได้สิ!” หวังเจียจวิ้นย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง “อาหารหวยหยางเหรอ? พอดีฉันยังไม่เคยกินเลย”
เสิ่นเสี่ยวหมานพาหวังเจียจวิ้นออกจากบ้าน ระหว่างทางก็ยังคุยเรื่องโจทย์กับเขาไม่หยุด ทั้งคู่ชะโงกหน้าเข้าหากัน พูดคุยกันใกล้ชิดสนิทสนม
ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส จู่ ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น
“หึ ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัวเสียบ้าง!”
เสิ่นเสี่ยวหมานเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งยืนขวางทางพวกเขาอยู่ เธอแต่งตัวทันสมัย ดัดผมเป็นลอนคลื่น ทาปากแดงสดราวเปลวไฟ สีหน้าฉายแววเลือกที่รักมักที่ชังและรังเกียจ
“สหายหญิง กล่าวหาและดูหมิ่นพวกเราสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ ระวังจะโดนขึ้นป้ายประณามนะ!” หวังเจียจวิ้นเห็นหญิงสาวตรงหน้าท่าทางหาเรื่อง จึงรีบยืนขวางอยู่หน้าเชิ่นเสี่ยวหมานเพื่อปกป้องคนในดวงใจ
“ขึ้นป้ายประณามเหรอ? ฉันว่าน่าจะเป็นพวกคุณมากกว่าที่ต้องโดนขึ้นป้าย!” ต่งอีอียกแขนกอดอก เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วแค่นยิ้มอย่างดูแคลน
“ผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังคุณมีสามีแล้ว พวกคุณสองคนมาพลอดรักกันกลางถนนแบบนี้ ระวังจะโดนจับไปขึ้นป้ายประณาม!”
“คุณเป็นใครคะ? ฉันรู้จักคุณหรือไง ถึงได้มาปรักปรำกันแบบนี้!” เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้พุ่งเป้ามาที่เธอโดยตรง เสิ่นเสี่ยวหมานครุ่นคิดทบทวนอย่างละเอียด แต่กลับนึกไม่ออกเลยว่าเคยเจออีกฝ่ายมาก่อน
“หึ!” ต่งอีอีสวมรองเท้าส้นสูง เดินบิดเอวอ้อมมาข้างเสิ่นเสี่ยวหมาน กวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับกำลังประเมินสินค้า ก่อนจะแค่นหัวเราะดูถูกอีกครั้ง
“ดูท่าในใจพี่เทียนยู เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงที่เลี้ยงไว้นอกบ้านสินะ? ฉันเป็นน้องสาวของพี่เทียนยู แต่เขายังไม่เคยพาเธอเข้าบ้านเลย เพราะเธอไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าบ้านเรา”
“แต่ฉันขอเตือนไว้ ต่อให้เธอเป็นแค่ผู้หญิงที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง ตราบใดที่พี่เทียนยูยังไม่ไล่เธอไป เธอก็ต้องรู้จักวางตัว”
“สหายหญิง! เสี่ยวหมานเป็นพี่สะใภ้ของคุณนะ จะพูดกับพี่สะใภ้แบบนี้ได้ยังไง!” หวังเจียจวิ้นรู้สึกสงสารเธอจับใจ
“เธอไม่ใช่พี่สะใภ้ของฉัน!” ต่งอีอีเชิดหน้าขึ้นอย่างลำพอง ก่อนเดินจากไป
หวังเจียจวิ้นมองคนในดวงใจที่เงียบงันด้วยความเป็นห่วง แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร “เสี่ยวหมาน อย่าเสียใจเลยนะ”
ผู้ชายแบบนี้ไม่คู่ควรกับหมานหมานที่แสนดีขนาดนี้
“ฉันไม่ได้เสียใจสักหน่อย!” เสิ่นเสี่ยวหมานยิ้มกว้าง จับมือเขาแล้วเดินต่อ “ไปกันเถอะ ไปกินข้าว”
ในที่สุดก็จับผิดหลู่หลิงชวนได้แล้ว เธอจะไม่ดีใจได้อย่างไร!
หลู่หลิงชวนไม่เคยพาเธอไปพบครอบครัว แถมยังปิดบังเรื่องของตัวเองจากเธอ เรื่องนี้เหมาะจะเอามาใช้กดดันให้เขาหย่ากับเธอพอดี
หวังเจียจวิ้นก้มมองมือที่ถูกจับ แก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
“เสี่ยวหมาน!” หลี่อวี้โผล่หน้าออกมาจากครัวทันทีที่เห็นเสิ่นเสี่ยวหมาน แล้ววิ่งออกไปหาอย่างกระตือรือร้น แต่พอเห็นชายหนุ่มที่เดินตามหลังเธอมา สีหน้าก็หม่นลงชั่วขณะ “เสี่ยวหมาน คนนี้คือใครเหรอ?”
ในฐานะผู้ชายเหมือนกัน หวังเจียจวิ้นสัมผัสได้ทันทีว่าพ่อครัวคนนี้ไม่เป็นมิตรกับเขา จึงจงใจไม่ปล่อยมือที่เชิ่นเสี่ยวหมานจับไว้ แล้วเป็นฝ่ายทักทายก่อน “ผมเป็นครูของเพื่อนร่วมชั้นเสี่ยวหมานครับ”
“ครูเหรอ?” หลี่อวี้ยกคิ้ว ไม่สนใจเขาอีก แล้วแทรกตัวเข้ามาคั่นกลางคนทั้งสอง แยกมือของพวกเขาออกจากกันโดยไม่เกรงใจ “เสี่ยวหมาน เช้านี้ฉันเพิ่งหมักเป็ดพะโล้น้ำเกลือไว้พอดี อยากลองไหม?”
“เป็ดพะโล้น้ำเกลือเหรอ?” ดวงตาของเสิ่นเสี่ยวหมานเป็นประกาย “ได้สิ งั้นเอาครึ่งตัวนะ วันนี้พวกเรานั่งกินในร้านกัน”
“ได้เลย!” หลี่อวี้พาทั้งสองไปที่โต๊ะ ทั้งยังรินชาดอกไม้ให้เสิ่นเสี่ยวหมานด้วยตัวเอง “ลองชิมชาดอกไม้นี่ก่อนนะ ฉันซื้อมาจากจินหลิงเหมือนกัน เดี๋ยวอาหารก็มาแล้ว”
ท่าทางสนิทสนมของทั้งสองทำให้หวังเจียจวิ้นที่นั่งฝั่งตรงข้ามกัดฟันกรอด พออีกฝ่ายเดินไป เขาก็รีบแอบถาม “เสี่ยวหมาน คุณรู้จักเจ้าของร้านคนนี้มานานแล้วเหรอ?”
“ไม่นานนะ” เสิ่นเสี่ยวหมานมองไปรอบ ๆ ร้าน เห็นว่าคนเยอะกว่าคราวก่อนที่เธอมาเล็กน้อย “ฉันเพิ่งรู้จักเขาตอนมากินข้าวที่นี่ครั้งเดียวเอง”
“อย่างนี้นี่เอง!” หวังเจียจวิ้นค่อยโล่งใจ “เสี่ยวหมานชอบกินอาหารหวยหยางเหรอ? ฉันมีน้าสาวคนหนึ่งแต่งงานไปอยู่หวยหยาง คราวหน้าฉันพาคุณไปเที่ยวที่นั่นด้วยกัน ไปกินอาหารหวยหยางรสชาติต้นตำรับ คุณว่าเป็นยังไง?”
“อะไรนะ? คุณครูคิดว่าอาหารที่ร้านฉันไม่ใช่รสชาติต้นตำรับหรือไง?”