หวังเจียจวิ้นเฝ้ารอจะได้พบหญิงในดวงใจด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ใครจะคิดว่าพออีกฝ่ายเปิดประตูออกมา สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขาตกใจจนยกมือขึ้น คิดจะลองแตะหน้าผากเธอดูว่าอุณหภูมิเป็นอย่างไร
เสิ่นเสี่ยวหมานสะดุ้งตื่นเพราะสัมผัสเย็น ๆ ที่หน้าผาก คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่สามีสุดที่รัก แต่เป็นครูพิเศษที่เธอจ้างมา
ในความฝัน ผู้ชายคนนี้ก็เป็นหนึ่งในคนที่มีข่าวลือพัวพันกับเธอ ชายคนไหนก็ตามที่อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ ล้วนต้องตัดออกให้หมด
“ครูหวัง มาพอดีเลยค่ะ ฉันอยากปรึกษาเรื่องเรียนพิเศษของเรา หรือว่าเราจะ...”
“หมานหมาน ฉันมีข่าวดีจะบอก!”
เสิ่นเสี่ยวหมานยังไม่ทันพูดคำปฏิเสธออกมา ก็ถูกหวังเจียจวิ้นตัดบทด้วยความตื่นเต้นเสียก่อน
เขาทำท่าลับ ๆ ล่อ ๆ พลางดันเธอเข้าไปในบ้าน “หมานหมาน ฉันสืบรู้มาว่าเดือนหน้าทางสำนักงานการค้าจะมีตำแหน่งพนักงานประจำว่างหนึ่งตำแหน่ง เป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อสินค้าต่างประเทศ ขอแค่สอบติด เธอก็จะได้ทะเบียนบ้านปักกิ่งแล้ว”
“ข่าวการสอบครั้งนี้เพิ่งแพร่กันในวงแคบ ๆ คนออกข้อสอบเป็นเพื่อนเก่าของฉัน ฉันรู้ว่าเขาชอบออกข้อสอบแบบไหน พอจะเดาแนวข้อสอบได้สักหกถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์”
พูดจบ หวังเจียจวิ้นก็จ้องเธอด้วยดวงตาเป็นประกายชุ่มฉ่ำ “หมานหมาน เมื่อกี้เธอจะพูดอะไรกับฉันหรือ?”
เสิ่นเสี่ยวหมานกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ทะเบียนบ้านปักกิ่ง ตำแหน่งงานด้านการค้าต่างประเทศ!
หลังจากหย่ากับพี่ใหญ่แล้ว เธอก็ต้องมีงานทำเพื่อเลี้ยงตัวเอง งานนี้เธอต้องคว้ามาให้ได้
“เมื่อกี้ฉันกำลังจะบอกว่า เราต้องเพิ่มเวลาเรียนพิเศษกันค่ะ ต่อไปเปลี่ยนจากสัปดาห์ละสองครั้งเป็นสัปดาห์ละสี่ครั้งดีไหมคะ?”
“ได้สิ!” หวังเจียจวิ้นดีใจจนยิ้มไม่หุบ แทบจะยกมือขึ้นสาบานอยู่แล้ว “หมานหมาน วางใจได้เลย ฉันจะทำให้เธอสอบติดให้ได้!”
เขาเงยหน้ามองบ้านที่เย็นชาเปล่าเปลี่ยว แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร เมื่อหมานหมานมีงานประจำที่มั่นคงและมีหน้ามีตาแล้ว เขาก็จะเกลี้ยกล่อมให้เธอออกจากผู้ชายที่ไม่เคยมอบความห่วงใยให้เธอคนนี้ ต่อจากนี้เขาจะเป็นฟากฟ้าของหมานหมานเอง!
คุณนายกั๋วซึ่งกำลังนั่งเป็นแขกอยู่บ้านฝั่งตรงข้ามบ้านตระกูลหลู่ มองผู้ชายที่เข้าไปนานแล้วแต่ยังไม่ออกมา พอนึกถึงท่าทางต่อเนื่องเป็นชุดของเขาก่อนเข้าไป ก็ได้แต่ส่ายหน้าเงียบ ๆ ในใจ ดูท่าข่าวลือพวกนี้คงไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีมูลสินะ!
ข่าวดีที่หวังเจียจวิ้นนำมาบอก ยิ่งทำให้เสิ่นเสี่ยวหมานมุ่งมั่นกับการลาออกมากขึ้น หลังส่งหวังเจียจวิ้นกลับไป เธอก็รีบมุ่งหน้าไปยังตึกการค้าระหว่างประเทศทันที
พอเข้าไปถึง เธอก็มุ่งตรงไปยังห้องทำงานของจางถิงเย่
ตึกการค้าระหว่างประเทศเป็นหนึ่งในห้างสรรพสินค้าของรัฐกลุ่มแรกที่ทดลองระบบเศรษฐกิจตลาด ผู้อำนวยการจางเป็นผู้รับผิดชอบตึกแห่งนี้ และเขาก็เป็นคนรับเธอเข้ามาทำงานชั่วคราว นับเป็นผู้ชักนำเธอเข้ามาในวงการ
จางถิงเย่เงยหน้ามองหญิงสาวที่เคาะประตูเข้ามา ดวงตาพลันเป็นประกาย เขาวางปากกาในมือลงแล้วลุกขึ้นต้อนรับ “เสี่ยวหมาน! วันนี้เป็นวันหยุด ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ?”
“ผู้อำนวยการจางคะ!” ในความฝัน จางถิงเย่เป็นคนที่มีข่าวลือพัวพันกับเธอมากที่สุด เสิ่นเสี่ยวหมานจึงจงใจยืนห่างจากเขาออกมาเล็กน้อย “ฉันอยากลาออกค่ะ”
“อะไรนะ!” จางถิงเย่ชะงักเท้าที่กำลังก้าวเดินไปทันที
“ผู้อำนวยการจางคะ สามีฉันใกล้จะกลับมาแล้วค่ะ เขาเป็นนักการทูต บอกว่าจะพาฉันไปต่างประเทศด้วยกัน เพราะฉะนั้นงานนี้...”
เสิ่นเสี่ยวหมานจงใจพูดเรื่องที่ตัวเองมีสามีให้เขาฟัง ไม่ว่าเขาจะคิดอะไรอยู่หรือเปล่า เธอก็ต้องรีบดับความคิดนั้นเสียตั้งแต่ยังไม่ทันก่อตัว
แววตาจางถิงเย่ฉายความหม่นหมองวูบหนึ่ง “เสี่ยวหมาน สามีพาเธอไปต่างประเทศได้ก็เป็นเรื่องดี ขอแสดงความยินดีด้วยนะ”
ได้ฟังคำอวยพรจากผู้อำนวยการจาง เสิ่นเสี่ยวหมานก็วางใจขึ้นเล็กน้อย ดูท่าคงเป็นพวกปากมากกลุ่มนั้นที่พูดเหลวไหล ผู้อำนวยการจางไม่มีอะไรกับเธอจริง ๆ
“แต่เสี่ยวหมาน ถ้าเธอลาออกตอนนี้ ตามขั้นตอนแล้ว เธอจะได้รับเงินประเมินผลงานของไตรมาสนี้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น”
“เสี่ยวหมาน ฉันบอกตัวเลขให้เธอรู้ก่อน เงินประเมินผลงานไตรมาสนี้ของเธอ อย่างน้อยก็ได้เท่านี้” จางถิงเย่กางนิ้วมือออก “ลองรออีกสักระยะดีไหม? รอรับเงินเดือนของไตรมาสนี้ก่อนแล้วค่อยลาออก”
เสิ่นเสี่ยวหมานเชิดหน้าเดินออกจากตึก แม้วันนี้จะจัดการอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง แต่อย่างน้อยก็พิสูจน์แล้วว่าเธอบริสุทธิ์ใจ เรื่องต่าง ๆ ในความฝันเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น
พอถึงเวลาหย่ากับพี่ใหญ่ เธอก็จะแบ่งทรัพย์สินของเขาได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายด้วย
พออารมณ์ดี เสิ่นเสี่ยวหมานก็อยากซื้อของอร่อย ๆ มาปลอบใจตัวเอง ตอนนี้ตลาดเริ่มเปิดกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ร้านอาหารในปักกิ่งก็มีให้เลือกหลากหลายกว่าเดิมไม่น้อย
เสิ่นเสี่ยวหมานเลี้ยวเข้าไปในร้านอาหารหวยหยางแบบส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างประณีต ชาติก่อนเธอเป็นคนเจียงเจ้อ จึงคิดถึงอาหารหวยหยางมาก
พอเข้าไปในร้าน เธอก็สั่งอาหารตามความทรงจำโดยไม่ต้องดูเมนู “สวัสดีค่ะ ฉันอยากได้หมูเส้นต้าจู่กานซือหนึ่งที่ แล้วก็ปลารมควันอีกหนึ่งที่ค่ะ”
พนักงานเสิร์ฟชายเห็นท่าทางคล่องแคล่วชำนาญของเธอ ก็ยิ้มพลางพูดเสียงเบา “ดูท่าคุณก็เป็นคนหวยหยางเหมือนกันนะครับ!”
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในครัวและเริ่มลงมือทำอาหาร
เมื่อเห็นเสิ่นเสี่ยวหมานมีสีหน้าสงสัย เขาก็ยิ้มแล้วอธิบาย “ร้านนี้ผมเปิดเองครับ คนหวยหยางในปักกิ่งมีไม่มาก นาน ๆ ทีจะได้เจอคนบ้านเดียวกันสักคน”
เสิ่นเสี่ยวหมานมองพ่อครัวตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ เขามีหน้าตาหล่อเหลาและดูสะอาดสะอ้าน ไม่มีกลิ่นอายของคนทำอาหารติดตัวแม้แต่น้อย ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นพ่อครัว
แม้เขาจะอายุยังน้อย แต่มือกลับคล่องแคล่วไม่น้อย ระหว่างที่คุยกัน เขาก็ทำอาหารสองอย่างเสร็จและบรรจุใส่กล่องเรียบร้อยแล้ว “เห็นแก่ที่เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ผมเพิ่มขนมกุ้ยฮวาให้คุณอีกหนึ่งชิ้น ลองชิมดูว่าชอบไหมครับ”
“คุณพ่อครัว ขอบคุณมากนะคะ คราวหน้าฉันจะมาอุดหนุนอีกแน่นอนค่ะ!”
“ไม่ต้องเรียกผมว่าคุณพ่อครัวหรอกครับ ผมชื่อหลี่อวี้ คุณชื่ออะไรครับ?” หลี่อวี้ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ
“ฉันชื่อเสิ่นเสี่ยวหมานค่ะ!” เสิ่นเสี่ยวหมานจับมือตอบ ก่อนหิ้วอาหารแล้วหมุนตัวเดินจากไป
หลี่อวี้มองแผ่นหลังบอบบางของเธออย่างอ่อนโยน สูดกลิ่นหอมที่ยังติดอยู่บนมือซึ่งเพิ่งสัมผัสเธอมา มุมปากยกยิ้มบาง ๆ “เสี่ยวหมานหรือ?”
จุดหมายที่เสิ่นเสี่ยวหมานกลับไปคือที่กินข้าวพอดี ญาติของเหล่าทหารจำนวนไม่น้อยกำลังไปตักอาหารที่โรงอาหาร เมื่อเห็นเธอแต่งตัวสวยงาม แถมในมือยังหิ้วอาหารใส่กล่องกลับบ้านอย่างประณีต หลายคนก็พากันมองแล้วซุบซิบนินทา
“คุณนายหลู่!” บนรถบรรทุกเล็ก นายประตูเรียกเธอไว้พร้อมกับพาคนงานตกแต่งหลายคนมาด้วย “พวกเขาบอกว่านี่เป็นเครื่องปรับอากาศที่คุณซื้อมา ให้เอามาติดตั้งที่บ้านครับ”
“ใช่ครับ ๆ” คนงานคนหนึ่งยื่นใบสั่งซื้อให้เธอ “นี่เป็นจดหมายจากคนที่สั่งซื้อครับ”
“เครื่องปรับอากาศหรือคะ?” เสิ่นเสี่ยวหมานเปิดจดหมายดูด้วยความสงสัย ลายเซ็นบนจดหมายเป็นของหลู่หลิงชวน ข้างในยังมีธนาณัติมูลค่าสองร้อยหยวนแนบมาด้วย ทำให้เธอรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อเช้ายังโทรศัพท์มาตรวจสอบความเคลื่อนไหว ตอนนี้กลับซื้อเครื่องปรับอากาศให้ แถมยังส่งเงินมาอีก นี่มันลูกกวาดเคลือบยาพิษชัด ๆ...
เสิ่นเสี่ยวหมานพาคนงานเข้าไปในบ้าน ระหว่างทางก็ยังมีสีหน้ากังวล คิดทบทวนคำพูดที่เตรียมไว้จนหัวแทบแตก
ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่หลู่หลิงชวนส่งเงินกลับมา ตอนกลางคืนเธอจะโทรศัพท์คุยกับเขา วันนี้เขาทำเรื่องใหญ่โตอย่างซื้อเครื่องปรับอากาศให้แบบนี้ ยิ่งไม่มีทางเว้นไปได้ ไม่อย่างนั้นจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น
เธอรอจนคนงานติดตั้งเครื่องปรับอากาศเสร็จและกลับไปแล้ว ถึงค่อย ๆ กดโทรศัพท์ทางไกลออกไป
“สวัสดีค่ะ ฉันขอสายหลู่หลิงชวนค่ะ”
คนปลายสายดูเหมือนกำลังรอโทรศัพท์สายนี้อยู่ ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงอ่อนโยนที่แฝงความร้อนใจก็ดังขึ้น “คุณนายหรือครับ?”
แม้จะเคยได้ยินเสียงนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เสิ่นเสี่ยวหมานก็ยังใจละลายเพราะเสียงของเขา แก้มพลันแดงระเรื่อ แต่พอจะพูดกลับรู้สึกราวกับมีอะไรอุดคอไว้ เธอกระแอมหนึ่งครั้งถึงเปล่งเสียงออกมาได้ “สามี ฉันเองค่ะ”
เธอปรับเสียงให้เล็กลง น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล พยายามทำตัวให้เหมือนเมื่อก่อนมากที่สุด
“หวัดของคุณนายดีขึ้นบ้างหรือยังครับ? เมื่อกี้ผมได้ยินคุณนายไออีกแล้ว”
“ยังไม่หายสนิทเลยค่ะ!”
“คุณนายยังไม่หายดี ช่วงพักฟื้นอยู่บ้านก็อย่าออกไปไหนนะครับ”
สีหน้าเสิ่นเสี่ยวหมานเย็นชาลง รอบตัวเธอมีคนที่เขาส่งมาสอดส่องอยู่จริง ๆ ด้วย วันนี้เธอออกไปข้างนอกแค่ครู่เดียว เขาก็ได้รับข่าวแล้ว!
“วันนี้ฉันออกไปโรงพยาบาลค่ะ หมอบอกว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก ตอนนี้อาการดีขึ้นเกือบหายแล้ว” ในเมื่อเขาสงสัย เสิ่นเสี่ยวหมานก็พูดออกไปตรง ๆ เสียเลยอย่างเปิดเผย
“ทำไมจู่ ๆ คุณถึงซื้อเครื่องปรับอากาศให้ที่บ้าน แล้วยังส่งเงินมาอีกคะ?” เธอเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน เพื่อตัดบทเรื่องที่ชวนให้ระแวง
“พอมีเครื่องปรับอากาศ ต่อไปตอนกลางคืนคุณนายก็ไม่ต้องถีบผ้าห่ม จะได้ไม่เป็นหวัดอีกครับ” น้ำเสียงของหลู่หลิงชวนฟังเหมือนกำลังปลอบเด็ก
“คุณนายป่วย ผมเป็นห่วงครับ”