เช้ามืดวันที่ 6 กรกฎาคม
โจวหลินตื่นขึ้นมาเพราะความหนาว
ไม่ใช่หนาวจนแข็ง
อุณหภูมิในห้องอาจเหลือแค่สิบองศา แถมไฟก็ดับแล้ว
ระบบจ่ายไฟที่จริงแล้วเปราะบางมาก
แค่ลมพายุพัดมาก็อาจทำให้ไฟดับเป็นวงกว้างทั่วเมืองแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเหมือนในนิยายบางเรื่องที่เขียนว่าหลังภัยพิบัติผ่านไปนานแล้ว สังคมยังมีไฟฟ้าใช้กันทั่วถึง ลองดูโลกแห่งความเป็นจริงสิ แค่น้ำท่วมใหญ่สองสามวันก็ทำให้ไฟฟ้าทั้งพื้นที่ขัดข้องนานหนึ่งสัปดาห์หรืออาจถึงครึ่งเดือน
ตอนนี้คนธรรมดาแทบออกไปทำกิจกรรมนอกบ้านไม่ได้ ไฟฟ้าดับยังหมายถึงระบบสื่อสารพลเรือนในพื้นที่ขัดข้องไปด้วย รัฐบาลกับบริษัทไฟฟ้าไม่มีทางระดมคนไปซ่อมแซมได้ เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ก็มีแต่จะเลวร้ายลง
โจวหลินรู้ดีว่า สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว นี่แทบจะหมายถึงการต้องบอกลายุคไฟฟ้า ภายในสามเดือนข้างหน้า อุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่เหมาะกับการใช้งานส่วนบุคคลและครัวเรือนจะใช้การไม่ได้ อีกทั้งยังไม่มีเงื่อนไขให้ผลิตไฟฟ้าพลังน้ำแบบง่าย ๆ ได้ แม้แต่กังหันลมก็ทำงานตามปกติไม่ได้ เหลือเพียงการผลิตไฟฟ้าด้วยพลังงานความร้อนเท่านั้น
ในห้องเก็บของมืดสนิท มีเพียงเสียงตื่นตระหนกของหยางฉีฉีดังขึ้น “ใครน่ะ?”
“ผมเอง ไฟดับน่ะ”
โจวหลินแกว่งไฟฉายในมือ มองเห็นหยางฉีฉีขดตัวอยู่ในถุงนอนทั้งร่างเหมือนหนอนตัวหนึ่ง
เตาเผายังคงทำงานตามปกติ ขอแค่หยางฉีฉีจำได้ว่าต้องเติมถ่านหินทุกแปดชั่วโมง มันก็จะไม่ดับ เมื่อเทียบกันแล้ว ที่นี่กลับอุ่นกว่าชั้นล่างลงไปสองชั้นเสียอีก เทอร์โมมิเตอร์แสดงอุณหภูมิสูงถึงยี่สิบสามองศา
เครื่องยนต์ที่มีสัญลักษณ์ “อาร์อาร์” ติดอยู่เตรียมเชื้อเพลิงไว้พร้อมแล้ว โจวหลินทำตามขั้นตอนง่าย ๆ ไม่กี่อย่างก็สตาร์ตมันได้ ไม่กี่วินาทีต่อมาไฟก็สว่างขึ้นอีกครั้ง