กองเรือเซี่ยตอบกลับมา:
"รับทราบ! ขอให้พวกคุณวางใจได้! กองเรืออพยพชาวเซี่ยขอแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อการปล่อยตัวประกันของคุณในครั้งนี้!"
เคารพอย่างสุดซึ้ง? ทหารประเทศพ่อพวกนั้นจะไปเอาความเคารพมาจากไหนกัน!
โจวหลินจึงเข้าใจทันที
ไม่ว่าประเทศอื่นๆไหน โดยเฉพาะประเทศพ่อ จะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อข้อความนี้ โจวหลินก็เปิดเครื่องกระจายเสียงทั่วเรือ:
"ไม่กลัวที่จะบอกพวกนาย วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง โลกนี้จะแตกสลาย... ตอนนี้พวกนายมีสองทางเลือก..."
"ทางแรก เราให้เรือชูชีพพวกนาย อีกเดี๋ยวกองเรืออพยพชาวเซี่ยจะแล่นผ่านแถวนี้ พวกเขาจะช่วยเหลือพวกนาย ทางที่สอง ก็คือส่งพวกนายไปพบพระเจ้า"
"ภายในสิบห้านาที ใครที่อยากออกไป ให้ยกมือสูงๆ ไปรวมตัวกันที่ดาดฟ้าเรือ"
เหตุผลที่โจวหลินไว้ชีวิตทหารประเทศพ่อพวกนี้ ก็เพื่อปกปิดเอกสารพวกนั้นทั้งหมด ไม่ว่าประเทศพ่อจะสงสัยเรื่องที่เขามีเส้นกับกองเรือเซี่ยหรือไม่ ก็คงไม่กล้ายิงขีปนาวุธใส่คนของตัวเองจริงๆ ใช่ไหม?
สิบห้านาทีต่อมา บนดาดฟ้าเรือมีทหารประเทศพ่อรวมตัวกันราวสามร้อยนาย ทุกคนนิ่งรออย่างว่าง่าย
"ดีมาก พวกนายไปปล่อยเรือชูชีพได้เลย"
ปืนใหญ่บนเรือหลายกระบอกหันมา ปลอกกระบอกสีดำสนิททำให้ทหารพวกนั้นไม่กล้าขยับตัว แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมอยู่นิ่งๆ อย่างเช่นพันโทมาร์กรี
"ประเทศพ่อของเราไม่มีทางยอมจำนนเด็ดขาด!" พันโทมาร์กรีชูกำปั้นขึ้น
"ยังมีแรงเหลืออีกนะ" โจวหลินเม้มปาก "กำลังพอดีขาดไก่อยู่พอดี พันโทมาร์กรีจอมเกียรติยศ ไปเถอะ เกียรติยศจงสถิตอยู่กับนาย!"
วินาทีถัดมา ปากกระบอกปืนสว่างวาบ "ปัง!"
เศษแขนขากระเด็น เลือดกระจายเป็นหมอก
ท่ามกลางสายตาของทุกคน พันโทมาร์กรีใช้ร่างกายของตัวเองพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นถึงความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมของโจวหลิน และยังเป็นแรงกระตุ้นและข้อจำกัดที่ดีอีกด้วย
"ในที่สุดก็ไม่เปลืองกระสุนนัดหนึ่ง" โจวหลินมองทหารที่ค่อยๆ ลดจำนวนลง พยักหน้าอย่างพอใจ
จนกว่าทุกคนจะย้ายไปบนเรือชูชีพจนหมด โจวหลินถึงได้ตั้งค่าระดับความลึกในการลอยตัวของยานสำรวจใต้น้ำไร้คนขับที่บรรจุกล่องฮาร์ดไดรฟ์ไว้ แล้วค่อยๆ หย่อนลงทะเล มันจะลอยอยู่ใต้เรือชูชีพในระดับความลึกห้าสิบเมตรตลอดเวลา เพื่อรอให้กองเรือเซี่ยเก็บกู้ขึ้นมา
"ทำได้เท่าที่ทำแล้ว ที่เหลือก็แล้วแต่ชะตาฟ้าลิขิต" การทำแบบนี้เสี่ยงมาก การไม่มีตัวประกันก็เท่ากับเสีย"เครื่องราง"ไป ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าต่อไปประเทศพ่อจะไม่ยิงขีปนาวุธใส่เรือเทอร์ฟิว หรือแม้กระทั่งอาวุธนิวเคลียร์ยุทธวิธี
อันที่จริง ตอนที่โจวหลินขับเรือเทอร์ฟิววิ่งสุดความเร็ว "มุ่งหน้า" กลับประเทศเซี่ย ณ สิ่งอำนวยความสะดวกนิรภัยใต้ดินแห่งหนึ่งในประเทศพ่อ ผู้นำประเทศพ่อที่รู้แล้วว่าตัวประกันถูกปล่อยตัวและโยนให้กองเรืออพยพชาวเซี่ย กำลังประชุมฉุกเฉินกันอยู่
"ฉันคิดว่าเราควรทำลายเรือเทอร์ฟิวทันที เดี๋ยวนี้!" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมรักษาการณ์ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ลุกขึ้นแสดงความเห็น "อันที่จริง ฉันเพิ่งสั่งให้เครื่องบินทิ้งระเบิดยุทธศาสตร์รุ่นใหม่ของเราบินออกจากฐานทัพในประเทศแล้ว อย่างมากสามชั่วโมงเราก็จะหาเจอมัน แล้วก็... ทำลายให้ย่อยยับ!"
บนเรือเทอร์ฟิว โจวหลินเพิ่งได้รับข้อความจากกองเรืออพยพชาวเซี่ย บอกว่าพวกเขาช่วยทหารประเทศพ่อบนทะเลขึ้นมาได้แล้ว เน้นย้ำว่า "เก็บขึ้นมาหมด ไม่ตกหล่นอะไรเลย" และแสดง "ความเคารพอย่างสุดซึ้ง" ต่อโจวหลินอีกครั้ง
โจวหลินตอบกลับไปว่า "ไม่ต้องเกรงใจ" แล้วก็ตรวจสอบเสบียงต่อ
แม้ว่าหลังจาก "ซิงค์" กับเรือเทอร์ฟิวแล้ว เขาจะสามารถควบคุมเรือเทอร์ฟิวและอุปกรณ์บนเรือได้ดั่งใจนึก แต่สิ่งของอื่นๆ ที่ไม่ใช่ตัวเรือก็ยังต้องลงมือทำเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขาเสี่ยงตายอย่างใหญ่หลวงเพื่อให้ได้เรือเทอร์ฟิวมานี่ ถ้าไม่ตรวจสอบด้วยตัวเองสักรอบ มันก็เหมือน "ใส่เสื้อผ้าสวยๆ เดินในที่มืด" เสียประโยชน์สูงสุดไปเปล่าๆ!
ดังนั้น งานนี้ต้องทำให้สำเร็จ
การอยู่รอดในยุคสิ้นโลกต้องพึ่ง "เครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่อยู่อาศัย ยานพาหนะ" การตรวจสอบเสบียงก็ต้องเริ่มจากอาหารก่อน ในฐานะเรือรบขนาดยักษ์ที่บรรจุคนได้ห้าพันคน บนเรือเทอร์ฟิวมีทั้งห้องเย็นเก็บอาหารและคลังสินค้าหลายห้อง
เพราะนิสัยการกิน วัตถุดิบทำเบอร์เกอร์หลากรสชาติเกินหนึ่งล้านชิ้น คิดเฉลี่ยแล้วประมาณว่าบนเรือกินเบอร์เกอร์วันละหนึ่งหมื่นชิ้น ถ้าโจวหลินครอบครัวสี่คนกินวันละยี่สิบชิ้น อีกหนึ่งร้อยปีก็กินไม่หมด
เมื่อคำนึงถึงรสนิยมของคนห้าพันคน รวมถึงคุณค่าทางโภชนาการและสุขภาพ วัตถุดิบทำเบอร์เกอร์ก็กินพื้นที่ในห้องเย็นและคลังสินค้าไม่ถึงหนึ่งในสิบ นอกจากเนื้อสัตว์ทั่วไป ธัญพืชหลักต่างๆ รวมถึงข้าวสาร ผักและผลไม้สดและแห้งแล้ว โจวหลินยังเจอของอย่าง "วัววากิว" "ตับห่าน" "คาเวียร์" และอาหารทะเลระดับพรีเมียมอีกหลายสิบตัน
อาหารหลักอุดมสมบูรณ์ เครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยวก็ไม่น้อย แค่น้ำเชื่อมโคล่าเข้มข้นก็แช่เย็นไว้เกินสิบตัน น้ำเชื่อมเข้มข้นสองถังแบบนี้สามารถผสมเป็นน้ำโคล่าได้สองแสนห้าหมื่นลิตร สิ่งที่ต้องใช้ก็แค่น้ำบริสุทธิ์และน้ำแข็งแห้ง ยังไงซะคนประเทศพ่อก็ต้องดื่มโคล่า ถึงได้กักตุนไว้บนเรือเยอะขนาดนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
เพราะเรือเทอร์ฟิวใช้พลังงานนิวเคลียร์ ตราบใดที่เครื่องปฏิกรณ์ไม่เสียหรือไม่ต้องเติมเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ไฟฟ้าก็จะเพียงพอเสมอ อาหารที่เก็บในห้องเย็นอุณหภูมิติดลบหกสิบองศาแทบไม่ต้องกังวลเรื่องเน่าเสีย
อาหารรวมเกือบสองพันตัน บวกกับห้องเย็นอุณหภูมิต่ำมากที่ไฟฟ้าไม่เคยขาด ช่วยแก้ปัญหาความวิตกกังวลเรื่องอาหารของโจวหลินได้อย่างสิ้นเชิง จะว่ามีข้อเสียก็มีอยู่ ข้อแรกคือวัตถุดิบที่เข้ากับนิสัยการกินของคนเซี่ยมีไม่พอ ข้อสองคือเครื่องปรุงรสประจำท้องถิ่นของเซี่ยขาดแคลน เช่น พริก พริกเสฉวน เต้าเจี้ยว ที่คนบาซู่ขาดไม่ได้ มีอยู่แต่ปริมาณน้อยมาก
กลับไปแล้วต้องไปเติมสักหน่อย โจวหลินจดลงในสมุดเล่มเล็ก
เมื่อเทียบกับอาหารจำนวนมหาศาลและหลากหลายแล้ว เสื้อผ้าบนเรือบรรทุกเครื่องบินกลับดูซ้ำซากและขาดแคลน พื้นฐานก็คือเครื่องแบบทหารชายหญิงหลายขนาด หลายวัตถุประสงค์ ตั้งแต่ฤดูร้อนถึงฤดูหนาว มีครบ แถมยังมีชุดรบกันความหนาวเย็นขั้วโลกจำนวนหนึ่งด้วย
โชคดีที่โจวหลินไม่มีความต้องการเรื่องนี้มากนัก แถมเครื่องแบบทหารและชุดรบก็เน้นประสิทธิภาพและการใช้งานจริง พอดีกับความต้องการเรื่องเสื้อผ้าในยุคสิ้นโลก พอจะใช้ได้อยู่
เรื่องที่อยู่อาศัยไม่ต้องกังวลอะไร
ตามลำดับการมาของหายนะวันสิ้นโลก โจวหลินไม่คิดจะย้ายออกจากบ้านเกิดไกลเกินไป บาซู่เป็นดินแดนแห่งความโชคดีมาตั้งแต่โบราณ แค่หาที่ดีๆ สักแห่ง ปลอมแปลงเรือบรรทุกเครื่องบินแล้วเอามันออกมา ครอบครัวหนึ่งอยู่กันอย่างสบายใจและมั่นคงแน่นอน
น้ำแข็งแข็งทึบก็เย็นไม่ทะลุ ร้อนสุดขั้วก็มีแอร์ น้ำท่วมก็ไม่ถึง แผ่นดินไหวก็ไม่สั่น... คิดแล้วก็มีความสุข
ยิ่งตรวจสอบ โจวหลินก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองฉลาด ดีกว่าต้องไปเก็บนั่นเก็บนี่อย่างลำบาก แถมไม่รู้ว่าจะมีที่เก็บหรือเปล่า สำหรับครอบครัวธรรมดาแล้ว เงินทุนคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุด ถ้าไม่ใช่ "ช้อปฟรี" ตั้งแต่ต้นจนจบ...
เสียงเตือน "ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ" ขัดจังหวะการตรวจสอบเสบียงของโจวหลิน
"ตรวจพบแอลแอสแซม เตือน!"
"ตรวจพบแอลแอสแซม เตือน!"
"ตรวจพบแอลแอสแซม เตือน!"
...
"แอลแอสแซม" คือขีปนาวุธต่อต้านเรือที่ทันสมัยที่สุดของประเทศพ่อ ว่ากันว่ายังอยู่ระหว่างการพัฒนา ยังไม่เคยใช้งานจริง!
"เชี่ย!" โจวหลินขยับจิตเพียงนิดเดียว ร่างกายก็ "วาร์ป" จากคลังสินค้ามาที่ห้องกัปตัน ไฟแดงแสดงสถานการณ์ฉุกเฉินบนหัวกำลังกระพริบไม่หยุด เสียงสัญญาณเตือนอันแหลมคมเสียดหู
บนท้องฟ้า เงารูปทรงเพรียวบางสีเทาเงินหลายลำกำลังบินเข้าหาเรือเทอร์ฟิวด้วยความเร็วหนึ่งจุดห้า มัค
พวกมันจัดรูปเป็นตัว "เอส" บ้าง ตัว "บี" บ้าง... ในที่สุด เมื่ออยู่ห่างจากเรือเทอร์ฟิวราวยี่สิบกว่ากิโลเมตร ก็ลดระดับลงมาชิดผิวน้ำ เริ่มเร่งความเร็วแบบ "ไถลเหนือคลื่น"
คนประเทศพ่อทุ่มทุนจริงๆ การโจมตีด้วยขีปนาวุธต่อต้านเรือระลอกแรกเกินสิบสองลูก ถ้าเพียงหนึ่งหรือสองลูกยิงเข้า ก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้เรือเทอร์ฟิวได้!