คืนเดือนมืด ลมแรง อีกาเหมันต์ร้องเสียงดุจนองเลือด
เสวียนจั้งจูงม้าขาว เดินตะกุยตะกายไปบนเส้นทางภูเขาอันขรุขระ
นับตั้งแต่วันนั้นที่หน้าเมืองฉางอันอำลาท่านไท่จง เขาก็ไม่หยุดพัก เดินทางมุ่งตะวันตกตามแผนที่ในตราผ่านด่าน
วันนี้ ในที่สุดก็พ้นเขตแดนมหาราชวงศ์ถัง
ยามเมื่อครั้งเดินทางในโลกนั้น เขาเคยพบเจอเสือและหมาป่าอยู่บ้าง
ธารทรายแปดร้อยลี้ ภูเขาหิมะชงหลิ่ง ที่ไหนกันบ้างที่ไม่ใช่ว่าจะเอาชีวิตรอดแทบไม่ได้?
คงจะผ่านไปได้โดยไร้กังวล
กำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นพื้นใต้เท้าก็ทรุดลง!
“หา?”
เสวียนจั้งตอบสนองรวดเร็วนัก แต่ก็ไม่ทันการณ์เสียแล้ว
เขาทั้งคนทั้งม้า ร่วงดิ่งลงไปในหลุมพรางขนาดมหึมา
จากนั้น ลมกรรโชกรุนแรง กลิ่นสาบเลือดปะทะจมูก
“จับมานี่! จับมานี่!”
เสียงคำรามดังกัมปนาทหลายครั้งสะเทือนแก้วหูของเสวียนจั้งจนเจ็บปวด
ยังไม่ทันได้คลานลุก ก็ถูกปีศาจน้อยหน้าตาพิลึกกลุ่มหนึ่งกดลงกับพื้น มัดตรึงพลิกแพลง ก่อนถูกลากออกจากหลุมดิน
เสวียนจั้งถูกผลักไสให้เงยหน้าขึ้น เห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจน
ปีศาจ
ปีศาจของจริง
ร่างมหึมาหัวเสือตัวมนุษย์นั่งตระหง่านอยู่เบื้องบน หัวเสือดาว ตากลม ปากกว้างดุจอ่างเลือด ทั้งร่างอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดรุนแรง
ซากเนื้อที่ติดเขี้ยวเห็นได้ชัดเจน
ในใจเสวียนจั้งสะท้านเยือก
เมื่อครั้งนั้นเขาก็เคยเห็นเสือดุร้าย แต่นั่นเป็นสัตว์ป่าธรรมดา
ตรงหน้านี้ชัดเจนว่าเป็นภูตผีที่บำเพ็ญตนจนเป็นสัมภเวสี
กลิ่นอายนั้น ร้ายกาจกว่าร้อยเท่าหมื่นเท่าสัตว์ร้ายใด ๆ ที่เขาเคยพบเห็น
“ท่านอ๋อง! จับได้แล้ว! เป็นพระรูปขาวนวลเนียน!”
พวกปีศาจน้อยผลักไสกันไปมา นำเสวียนจั้งที่มัดตรึงเข้ามายังตรงหน้าปีศาจเสือตนนั้น
ปีศาจเสือค่อย ๆ ก้มหัวลง หัวเสืออันมหึมาเข้ามาใกล้จมูกของเสวียนจั้ง ดมฟุดฟิด กลิ่นคาวเหม็นจนคลื่นไส้โถมเข้าใส่หน้า
หนวดดุจเข็มเหล็กเกือบจะทิ่มแทงผิวหน้าเสวียนจั้งจนปริแตก
“เนื้อหอมน่ากินจริง……”
อิ่นเจียงจวินเลียริมฝีปาก เปล่งเสียงกัมปนาท
“พอดีกำลังหิวในท้อง เจ้าพวกเล็ก เอาเขาไปล้างควักไส้ให้สะอาด รอข้า…”
“รายงาน——!”
นอกถ้ำพลันมีเสียงร้องตะโกนดังลั่น ขัดจังหวะรสอารมณ์การกินของอิ่นเจียงจวิน
“ท่านอ๋องสงซานจวินกับเท่อชู่ซื่อสองท่านมาเยือน!”
ทันใดนั้น เงาดำมโหฬารสองสายก็เดินเข้ามา
คือสงซานจวินร่างขนดำคล้ำ กำยำดุจหอคอย และเท่อชู่ซื่อเขาคู่บนหัว พุงพลุ้ย
“อิ่นเจียงจวิน วันนี้รสอารมณ์ดีนะ! อาจให้การต้อนรับแขกหรือไม่?” สงซานจวินเสียงกังวานดุจระฆัง สั่นสะเทือนฝุ่นในถ้ำปลิวว่อน
อิ่นเจียงจวินรีบลุกขึ้นต้อนรับ: “อาจขอรับ อาจขอรับ ท่านน้องชายทั้งสองมากำลังเหมาะ! เพิ่งจับพระได้รูปหนึ่งเนื้อนุ่มเนียน กำลังกลัดกลุ้มใจว่าไม่มีใครร่วมเสพด้วย”
เท่อชู่ซื่อจ้องมองนัยน์ตาวัวไปทั่วร่างเสวียนจั้งรอบหนึ่ง คิ้วขมวด น้ำเสียงทุ้มต่ำ:
“มีแค่คนเดียวรึ? พระรูปนี้แค่รูปเดียว ถลกหนังเอากระดูกออก ต่อให้ใส่เครื่องในหัวใจตับ ก็ยังไม่พอแซะฟันพวกเราพี่น้องเลย”
อิ่นเจียงจวินค่อนข้างกระอักกระอ่วน ถูมือไปมา: “ข้าเห็นม้าขาวนั่นก็อ้วนท้วนดี ไม่อย่างนี้เถิด พระรูปนี้พวกเราสามพี่น้องแบ่งกัน ม้านั่นสับละเอียดให้เหล่าพี่น้องกินเล่น?”
“ดี!” สงซานจวินเลียริมฝีปาก เผยเขี้ยวเหลืองเปรอะเต็มปาก
“เช่นนั้นก็ทำ เจ้าพวกเล็ก ลงมือ! ผ่าท้องควักหัวใจก่อน เอาหัวใจตับมาแกล้มสุรา!”
“ขอรับ!”
ปีศาจเล็กสองตนได้ฟังคำสั่งท่านอ๋อง ไม่กล้าขัดขืน ยกมีดขึ้นมา แทงตรงไปยังทรวงอกเสวียนจั้ง
ณ เวลานั้น——
เสวียนจั้งหลับตาลง
เขาไม่ได้ดิ้นรน ไม่ได้ร้องขอชีวิต ไม่ได้มีหวาดกลัว
เขาเพียงนั่งขัดสมาธิให้มั่นคง ปากเอ่ยสวดแผ่วเบา
“อวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ ปฏิบัติบารมีอธิษฐานอันล้ำลึกในปรัชญาปารมิตาอย่างลึกซึ้ง…”
นี่คือพระสูตรมหาปรัชญาปารมิตาหฤทัย
พระสูตรที่เขาลงมือแปลเอง
เมื่อครั้ง ณ วัดนาลันทา เขาเคยสวดพระสูตรนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกตัวอักษรสลักเรียงในกระดูก
ทันทีที่อักษรตัวแรกเปล่งออกมา
“อูม——!”
ในอากาศราวกับแผ่ขยายระลอกคลื่นสีทองที่มองเห็นด้วยตาเปล่า
“อ๊าก!!!”
ปีศาจเล็กสองตนที่ถือมีดเป็นพวกแรกสุดที่ปะทะเข้าใส่ ร้องคำรามลั่น มีดเหล็กในมือ “เคร้ง” หล่นพื้น มือทั้งสองกุมหู กลิ้งกลาดบนพื้นดุจคลุ้มคลั่ง ประหนึ่งได้ยินเสียงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก
“เห็นแจ้งในเบญจขันธ์ล้วนสูญ คลายทุกข์พ้นภัยทั้งปวง…”
เสวียนจั้งสวดไม่เร็ว แต่ทุกตัวอักษรดั่งค้อนหนักทุบตอก
ทั่วร่างของเขาพลันเรืองรองแสงสีทองอ่อน ๆ เบื้องหลังปรากฏธรรมจักรพุทธะใสแวววาวดั่งแก้วผลึกสีขาว
ท่ามกลางแสงทองนั้น มีน้ำค้างร่วงโรยคลุมเครือ——นี่คือธรรมจักรน้ำค้างพุทธะที่วิถีสวรรค์ประทานให้กำลังทำงาน
เสียงพระคาถากับน้ำค้างหลอมรวมกัน ก่อเกิดเขตอาคมไร้รูป
ต่อสรรพสัตว์ นี่คือธรรมอันยอดเยี่ยมที่สงบจิตใจ
แต่ต่อภูตผีปีศาจที่เต็มไปด้วยอุปสรรคกรรมเหล่านี้…
กลับเป็นบททรมานที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด
“นี่…นี่คือวิชาชั่วร้ายอะไร?!”
อิ่นเจียงจวินเพิ่งยกจอกสุรา โดนพระคาถาปะทะเข้า มือสะบัด จอกสุราร่วงหล่นแตกกระจาย
เขารู้สึกเพียงว่าสมองเหมือนมีเข็มนับไม่ถ้วนกำลังแทง พระรูปนั้นที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ชัดเจนว่าเป็นอัปมงคล!
สงซานจวินกุมศีรษะ ถอยหลังรัว ร่างใหญ่โตกระแทกผนังหิน สะเทือนเศษหินร่วงหล่นระเนระนาด
“ปวดหัว! อย่าสวด! ไอ้พระเหม็นเน่าอย่าสวด!”
เท่อชู่ซื่อยิ่งดูไม่ได้ ตอนนี้คุกเข่าบนพื้น สำรอกอ้วกออกมาแล้ว: “…พระรูปนี้! กินไม่ได้! กินไม่ได้!”
“สารีบุตร รูปะไม่ต่างจากศูนยตา ศูนยตาไม่ต่างจากรูปะ…”
แสงสีทองบนร่างเสวียนจั้งยิ่งเจิดจ้าขึ้น
พวกปีศาจเล็กน้ำลายฟูมปาก สลบไสลไปเกินครึ่ง
อิ่นเจียงจวิน สงซานจวิน และเท่อชู่ซื่อสามราชันอสูร ถูกสุ้มเสียงพระคาถาไพศาลนี้บีบให้หลบมุมถ้ำ สั่นระริก ในแววตาความโลภแต่ก่อนกลายเป็นความหวาดกลัว
“ไป…รีบไป!”
อิ่นเจียงจวินไม่อาจทนการทรมานจิตใจเช่นนี้ได้อีกต่อไป ตะโกนลั่นขึ้น แปรเป็นพายุกล้าหอบหนึ่งพุ่งออกนอกถ้ำ
สงซานจวินกับเท่อชู่ซื่อก็ไม่สนใจมารยาทอะไรแล้ว กลิ้งคลานตามกันออกไปอย่างทุลักทุเล
“ซวย! ซวยแท้ ๆ!!”
เสวียนจั้งสวดต่อ ไม่เร่งไม่ช้า
เมื่อครั้งนั้นเขาหลงทางในธารทราย ขาดน้ำขาดอาหาร ก็อาศัยพระคัมภีร์หฤทัยนี้แหละที่พยุงตนให้ก้าวผ่านห้วงเวลาที่สุดแห่งความสิ้นหวัง
เวลานี้สวดอีกครั้ง กลับมีฤทธานุภาพถึงเพียงนี้
…
เมื่อพยางค์สุดท้ายหยุดลง
ภายในถ้ำไร้สุ้มเสียงใด
นอกจากความยุ่งเหยิงเกลื่อนพื้นกับปีศาจเล็กที่สลบไสลไม่กี่ตน ก็ไม่มีอสูรยักษ์ตนใดยืนอยู่อีก
เสวียนจั้งค่อย ๆ ลืมตา
สมดั่งคาด กฏเกณฑ์ของโลกนี้ ต่างจากโลกของเขาอย่างสิ้นเชิง
ณ เวลานั้น ปากถ้ำพลันมีแสงสีขาวมงคลสว่างไสวขึ้น
ชายชราคนหนึ่งถือไม้เท้า หนวดขาวพลิ้วไหว เดินเข้ามา
คือไท่ไป๋จินซิง
ชายชราสีหน้าเมตตากรุณา เตรียมพร้อมตามที่พระโพธิสัตว์กวนอิมชี้แนะ มาช่วยเหลือพระภิกษุผู้สูงศักดิ์
ผลคือเข้ามาปุ๊บ เห็นปีศาจเล็กเกลือกกลิ้งทั่วพื้น กับเสวียนจั้งผู้ไร้รอยขีดข่วน นั่งสง่าอยู่กลาง เปล่งแสงสีทองอ่อน ๆ ทั่วร่าง…
ฝีเท้าไท่ไป๋จินซิงชะงักค้าง
สีหน้ากระดิ่งตั้ง
นี่…นี่ผิดแผนนะ?
ข้ามาช่วยคน หรือมาล้างถ้ำกันแน่?
เสวียนจั้งมองไท่ไป๋จินซิง ค่อย ๆ ลุกขึ้น ประสานสองมือ คำนับชายชราน้อยหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบ:
“อมิตาพุทธะ”
“ข้าผู้น้อยพบท่านผู้อาวุโส”
ไท่ไป๋จินซิงมุมปากกระตุกวูบหนึ่ง กระอักกระอ่วนโบกพัดหางนกกระจอก เป่าลมเซียนออกมา สลายเชือกบนร่างเสวียนจั้งจนสิ้น
“พระภิกษุผู้สูงศักดิ์…สะเทือนใจหรือไม่?” ไท่ไป๋จินซิงถามเชิงหยั่งเชิง
เสวียนจั้งหนังตาลดต่ำ เสียงใสเย็น: “อุปสรรคมาแต่จิต จิตไร้หวาดกลัว ภูตก็ไร้พลัง”
“ปีศาจไม่กี่ตนนี้แม้ดุร้าย แต่ก็ยังไม่ทำข้าผู้น้อยให้ตื่นตระหนกได้”
ไท่ไป๋จินซิง: “…”
โอ้โห คารมนี้เจ้าได้พูดแล้ว เที่ยวนี้ข้าไม่เสียเที่ยวเปล่าหรือ?
เดิมทีคิดจะขายบุญคุณ เก็บเกี่ยวบุญกุศลสักหน่อย ตอนนี้กลายเป็นอะไรเล่า!?
“กระแอม กระแอม”
ไท่ไป๋จินซิงอย่างไรก็เป็นเซียนอาวุโส ตอบสนองได้ไวมาก รีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าชื่นชม
“พระภิกษุผู้สูงศักดิ์สมเป็นผู้มีจิตพุทธมั่นคง แก่นแท้ผ่องแผ้ว”
“ข้าชรามาเพื่อ…แหะ แหะ มาเพื่อชี้ทาง”
เขาเดิมคิดจะบอกว่า “มาเพื่อช่วยเหลือ” ตอนนี้พูดไม่ออกจริง ๆ
ไท่ไป๋จินซิงชี้ออกนอกถ้ำ: “ออกจากเทือกเขานี้ไป ข้างหน้าไม่ไกลคือเขาสองภพ พระภิกษุผู้สูงศักดิ์ หนทางเบื้องหน้ายาวไกล โปรดดูแลตนเอง”
พูดจบ ชายชราประหนึ่งกลัวพระรูปนี้จะหาเรื่องพิสดารอะไรอีก จักกลายเป็นสายลมเย็น ขี่กระเรียนขาว บินหนีไปราวกับหลบหนี
จะเป็นเพราะรีบร้อนเกินไป กระทงหนึ่งปลิวร่วงลอยละลิ่วลงมา
เสวียนจั้งเก็บขึ้นมาดู บนนั้นมีบทกวีสี่วรรค:
“ข้าคือดาวไท่ไป๋แห่งสวรรค์ตะวันตก มาเพื่อช่วยเหลือชีวิตท่านสืบไป เบื้องหน้ามีศิษย์เทพคอยช่วย อย่าให้อุปสรรคนำพาความแค้นเคือง”
…
เหนือชั้นเมฆ
ไท่ไป๋จินซิงกลายเป็นแสงวิ่ง หมดสนใจรูปโฉม ฮึกเฮิมจะไปไต่ถามความผิดต่อกวนอิม:
“ฝ่ายพุทธท่านนั้นจัดการงานอย่างไร ถึงได้หลอกเล่นกับข้าผู้เฒ่า ทำให้ข้าผู้เฒ่าเสียหน้าขายขี้หน้าใหญ่”