ทะเลใต้ ภูเขาผู่ถัว ป่าไผ่ม่วง
พระโพธิสัตว์กวนอิมประทับนั่งบนแท่นบัว หลับตาคำนวณเคราะห์กรรมระหว่างการเดินทางสู่ตะวันตก
ลำแสงสีขาวทะลุผ่านอากาศ ตกลงพื้นกลายเป็นไท่ไป๋จินซิง
เคราของชายชราถูกลมพัดจนเบี้ยว แส้ปัดฝุ่นในมือสั่นไหว กิริยาท่าทางสูญสิ้น
“พระโพธิสัตว์! ศาสนาพุทธของท่านทำอะไรผิดพลาดหรือไม่? เหตุใดจึงทำให้ข้าผู้เฒ่าต้องขายหน้าครั้งใหญ่!”
กวนอิมค่อย ๆ ลืมตา สีหน้าเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “จินซิง เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้? ภัยที่เขาสองภพเป็นเรื่องที่กำหนดไว้แล้ว”
“ผู้ไปอัญเชิญพระคัมภีร์เป็นเพียงเนื้อหนังมังสา ตื่นตระหนกพบอันตราย ท่านช่วยเหลือตามโอกาส ย่อมได้รับบุญกุศล ข้าถือว่าเป็นหนึ่งในภัย ล้วนสมปรารถนาทุกฝ่าย เหตุใดถึงมาถามหาโทษเช่นนี้?”
“พระโพธิสัตว์โปรดอย่าหัวเราะเยาะ ข้าผู้เฒ่าได้รับผลกระทบจากกลิ่นอายแห่งเคราะห์ ถึงกับควบคุมตนไม่ได้ แต่ว่าพระโพธิสัตว์ไม่ได้ล้อเล่นกับข้าผู้เฒ่าหรอกหรือ?”
ไท่ไป๋จินซิงโกรธแต่ค่อย ๆ คลายลง สะบัดแส้ปัดฝุ่นกลับคืนสู่กิริยาท่าทางดังเดิม แต่คำพูดแฝงไว้ด้วยการเสียดสี
“เนื้อหนังมังสา? ตื่นตระหนกพบอันตราย? เคราะห์ภัย?”
“ข้าผู้เฒ่าทำตามที่พระโพธิสัตว์ออกแบบไว้ มาถึงถ้ำอสูร แต่อสูรกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว ผู้ไปอัญเชิญพระคัมภีร์ผู้นั้นไม่เพียงไม่ถูกข่มขู่ กลับนั่งสง่าอยู่กลางถ้ำ อาบไปด้วยแสงพุทธะ จะต้องให้ข้าผู้เฒ่าช่วยเหลือได้อย่างไร!”
“ศาสนาพุทธจัดวางเช่นนี้ ต้องการลดทอนเกียรติของสวรรค์ข้าหรือ?”
“หรือจะเสียดายบุญกุศลนี้?”
ไท่ไป๋จินซิงยิ่งพูดยิ่งโกรธ ตวาดถามเสียงดัง
“หากเป็นเช่นนี้ ข้าจะกราบทูลเง็กเซียนฮ่องเต้ให้ทรงทราบ ว่าการเดินทางสู่ตะวันตกเพื่ออัญเชิญพระคัมภีร์ครั้งนี้ ศาสนาพุทธของพวกท่านมีเจตนาอื่นแอบแฝง!”
เผชิญหน้ากับการถามหาความของไท่ไป๋จินซิง พระโพธิสัตว์กวนอิมมิได้ทรงพิโรธ ทรงยกหัตถ์หยกขึ้นเบา ๆ ปลายนิ้วแตะลงบนอากาศเบื้องหน้า
“หึ่ง”
กระจกน้ำผุดขึ้นจากความว่างเปล่า ภาพในนั้นคือฉากเหตุการณ์ที่เขาสองภพเมื่อครู่
“นี่มัน...”
กวนอิมคิดในใจว่า เสวียนจั้งผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ แม้จะเป็นร่างที่สิบของจินฉานจื่อ แต่ความทรงจำเกี่ยวกับเขาวิญญาณก็ถูกลบล้างสิ้นแล้ว บัดนี้เป็นเพียงเนื้อหนังมังสา ถึงแม้ว่าความรู้ความเข้าใจในหลักพุทธธรรมจะลึกซึ้งยิ่ง แต่เหตุใดจึงมีปราณถึงเพียงนี้? พระคัมภีร์หฤทัยนั้นข้ายังมิได้ถ่ายทอด เหตุใดจึงถูกเขาเรียนรู้ไปได้?
“จินซิงโปรดดู”
กวนอิมทรงชี้ไปที่ภาพ น้ำพระสุรเสียงราบเรียบ “มิใช่ว่าอาตมาล้อเล่นกับท่าน แท้จริงแล้วในขณะนั้นเสวียนจั้งมีใจพุทธะสว่างกระจ่าง หาทางคลี่คลายภัยเอง”
ไท่ไป๋จินซิงจ้องมองภาพอยู่ครู่หนึ่ง หนวดเคราสั่นเล็กน้อย น้ำเสียงแม้อ่อนลง แต่ก็ยังเจือความขมขื่น
“พระโพธิสัตว์ ระดับปราณเช่นนี้ เกรงว่าคงไม่ไกลจากอรหันตผลแล้วกระมัง จะต้องให้ข้าผู้เฒ่าไปช่วยที่ไหน?”
“หากข้าผู้เฒ่าไปช้าไปอีกก้าว อสูรพวกนั้นเกรงว่าคงหันมานับถือศาสนาพุทธของพวกท่านกันหมดแล้ว!”
“เมื่อไม่จำเป็นต้องให้ข้าผู้เฒ่าช่วย เช่นนั้นการมาเยือนของข้าผู้เฒ่าครั้งนี้ก็สูญเปล่า บุญกุศลนี้...”
ไท่ไป๋จินซิงแม้จะเป็นคนดีมีเมตตา แต่เมื่อเป็นเรื่องผลประโยชน์แท้จริงแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างบุญกุศลแล้ว กลับไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
กวนอิมทรงเก็บกระจกน้ำ ทรงขบคิดชั่วครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า
“จินซิงอย่าเพิ่งร้อนใจ เรื่องการเดินทางสู่ตะวันตก ศาสนาพุทธข้ากับสวรรค์ได้ตกลงร่วมกันไว้แล้ว จะมีเจตนาอื่นแอบแฝงได้อย่างไร ภัยครั้งนี้เป็นความผันแปร แท้จริงมิใช่ว่าอาตมาจงใจปิดบัง”
“แม้ท่านจะมิได้ลงมือ ‘ช่วยเหลือ’ จริง แต่หากท่านไม่ปรากฏกาย เสวียนจั้งก็อาจไม่รู้ทิศทางของหนทางข้างหน้า บันทึกที่ท่านทิ้งไว้ชี้ทางให้เขาไปยังเขาสองภพ นั่นคือผลงานแห่ง ‘การชี้ทาง’”
กวนอิมทรงประสานหัตถ์ สีหน้าเคร่งขรึม
“ความผันแปรครั้งนี้ อาตมาจำต้องเดินทางไปยังมหาวัดสายฟ้าอสนีบาตแห่งเขาวิญญาณทันที เพื่อเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าแห่งข้า”
“ผลงาน ‘ชี้ทางนำทาง’ ของจินซิง อาตมาขอรับรองว่าจะบันทึกลงในสมุดบัญชีภัยเคราะห์ คิดเป็นหนึ่งผลงาน ท่านคิดเช่นไร?”
ไท่ไป๋จินซิงได้ยินคำว่า “คิดเป็นหนึ่งผลงาน” สีหน้าเปลี่ยนจากมืดหม่นเป็นปลอดโปร่งทันที
“พระโพธิสัตว์ตรัสเกินไปแล้ว เกินไปแล้ว!”
ไท่ไป๋จินซิงเหวี่ยงแส้ปัดฝุ่นกลับคืนสู่ท่วงท่าเซียนอีกครั้ง กล่าวยิ้ม ๆ ว่า
“เมื่อพระโพธิสัตว์ทรงรับรอง ข้าผู้เฒ่าย่อมเชื่อถือได้ เช่นนั้น ข้าผู้เฒ่าจะกลับสวรรค์ไปรายงานเดี๋ยวนี้”
ส่งไท่ไป๋จินซิงไปแล้ว กวนอิมทรงประทับนั่งบนแท่นบัวอีกครั้ง ปลายคิ้วขมวดเล็กน้อย
“คลี่คลายภัยอสูรด้วยตนเอง...”
“ความผันแปรนี้ มิใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจได้โดยลำพังอีกแล้ว”
ทรงครุ่นคิดชั่วครู่ จึงสั่งให้เมี่ยวฉาคอยดูแลเสวียนจั้ง แล้วเสด็จไปยังมหาวัดสายฟ้าอสนีบาตแห่งทิศตะวันตก เพื่อเข้าเฝ้าพระโลกนาถ
......
นอกเขาสองภพ ทางเดินบนภูเขาขรุขระ
นับตั้งแต่หลุดพ้นจากภัยอสูรครั้งนั้น เสวียนจั้งเดินอยู่ในป่าเขาเปลี่ยวร้างมาได้ครึ่งวันแล้ว
เขาค้นพบเสบียงแห้งและน้ำสะอาดในถ้ำอสูร พอจะประทังชีวิตได้บ้าง
แต่ทางเดินบนภูเขานี้ ช่างยากลำบากยิ่งนัก
“ฮึบ... ฮึบ...”
เสวียนจั้งยึดเกาะหินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ หอบหายใจอย่างหนัก
ม้าขาวที่ได้รับพระราชทานตอนนี้ก็เหนื่อยอ่อนจนมีฟองขาวฟูมปาก สี่กีบสั่นเทา มองดูเส้นทางบนภูเขาที่สูงชันราวกับถูกมีดฟัน มันส่งเสียงร้องคร่ำครวญไม่หยุด
เสวียนจั้งหันกลับมามองม้าตัวนี้ ปลดสัมภาระบนหลังม้าออก แล้วสะพายไว้บนบ่า
จากนั้นก็แก้เชือกบังเหียน
เสวียนจั้งถอนหายใจ ลูบคอม้าเบา ๆ
“เจ้าม้า เอ๋ย เจ้าม้า”
“หนทางข้างหน้าลำบากยากเข็ญ อสูรเพ่นพ่าน เจ้าเป็นเพียงม้าธรรมดา ย่อมทนความตื่นตระหนกไม่ได้ และกินความทุกข์เช่นนี้มิไหว”
“ราชาถังพระราชทานเจ้าให้ข้าเพื่อเป็นแรงต่างเท้า แต่ข้าไม่อาจเพียงเพื่อแรงต่างเท้านี้ แล้วทำร้ายชีวิตเจ้า”
เสวียนจั้งปลดอานม้า โยนทิ้งไว้ในพงหญ้าริมทาง ชี้ไปยังเส้นทางที่มา
“ไปเถิด”
“ป่าเขาแห่งนี้แม้อันตราย แต่เจ้าจงหาทุ่งหญ้าเอง กลายเป็นม้าป่า ก็ยังดีกว่าติดตามข้าเป็นสัตว์เดรัจฉานที่เหนื่อยตาย”
ม้าขาวตัวนั้นเหมือนจะเข้าใจในความเป็นคน ใช้หัวถูไถฝ่ามือของเสวียนจั้ง
จากนั้นก็ร้องเสียงยาว หมุนตัวกลับ แล้ววิ่งไปตามทางบนภูเขา เสียงกีบดังต่อเนื่อง ห่างหายไปไกล
เสวียนจั้งมองมันจากไป หันกายแล้วก้าวไปข้างหน้า
ปราศจากม้า กลับเบาสบายขึ้น
เสวียนจั้งบริหารแขนที่ปวดเมื่อย แบกสัมภาระดี ถือไม้เท้าธรรม 9 วง ก้าวเดินทีละก้าวขึ้นเขาไปอย่างช้า ๆ ระหว่างทางก็ชมทิวทัศน์บนภูเขา ประหนึ่งออกเดินเที่ยว แม้หนทางจะลำบาก อสูรมีอยู่ทั่วไป แต่กลับไม่ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเขา
“เช่นนี้ก็เบาสบายดี”
......
เดินต่อไปอีกหลายลี้ ทางบนภูเขาค่อย ๆ ราบเรียบขึ้น
เบื้องหน้าคือป่าทึบ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า บดบังแสงอาทิตย์
เสวียนจั้งกำลังจะเดินผ่านป่าเข้าไป
ลมคาวเลือดพัดปะทะหน้า หมู่ไม้สั่นไหว
เสวียนจั้งชะงักเท้า
หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าคงตกใจจนขาอ่อนไปแล้ว
แต่เขาเสวียนจั้ง เคยพบเจอเสือดุร้ายมาแต่ครั้งก่อน
ตอนนั้นเขาอยู่คนเดียว มือเปล่าไร้อาวุธ อาศัยจิตเด็ดเดี่ยว เผชิญหน้ากับเสือดุร้ายอยู่ครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งเสือตัวนั้นจากไปเอง
เสวียนจั้งยืนหยัดกาย ประสานหัตถ์ ดวงตาสงบนิ่งมองเสือดุร้ายตัวนั้น
เสือดุร้ายเห็นหลวงจีนเนื้อละเอียดอย่างนี้ไม่วิ่งหนี กลับถึงกับชะงักไป จากนั้นก็หมอบตัวต่ำลง ในลำคอส่งเสียงขู่คำรามเป็นเชิงข่มขู่ ทำท่าจะตะครุบ
เสวียนจั้งยังคงไม่ไหวติง
เขาเอ่ยขึ้นสวดว่า “พระตถาคตทรงบรรลุความไม่หวั่นเกรงสี่ประการ ในท่ามกลางมหาชน หมุนกงล้อธรรมอันยิ่งใหญ่ ดั่งสุบินสีหนาท ทรงอิสระไร้ความกลัว”
“ข้าในท่ามกลางชนเหล่านั้น ไม่มีความตกใจหวาดหวั่น จิตใจเป็นสุข ตั้งอยู่ในความไม่หวั่นเกรง”
“ใจปราศจากความกลัวเกรง กายไร้ขนลุก ทรงอิสระไร้ความกลัว ดั่งภูผาไม่สั่นคลอน”
“พระตถาคตทรงอิสระในการหมุนกงล้อธรรม แต่ก่อนเคยบรรลุธรรมไม่หวั่นเกรงสี่ประการ”
“เทวดา มนุษย์ มาร พรหม และสมณะ ได้ยินบทบัญญัติก็ใจระแวง”
“กายใจไม่หวั่นไหวสู่ความไม่หวั่นเกรง ยังประโยชน์สุขแก่สรรพสัตว์ทั้งหลาย”
น้ำเสียงนั้นไม่ดัง ทว่าพกพาไปด้วยแรงกดดันที่แปลกประหลาด
การกระทำของเสือดุร้ายถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ ในดวงตาพลันฉายแววเลือนลาง
ช่างเป็นจังหวะคับขันยิ่งนัก
ฟิ้ว!
ลูกธนูหมาป่าเฉียบหนึ่งพุ่งฝ่าอากาศมา ปักลงบนโขดหินเบื้องหน้าเสือด้วยเสียงดังฉึก ประกายไฟกระจาย
“เจ้าสัตว์ร้าย! อย่าทำร้ายผู้คน!”