ครูเจ้าเป็นบุคคลระดับบรมครูแห่งวงการเต้นรำ มีฐานะสูงส่งและได้รับความเคารพนับถือ อีกทั้งยังเป็นอาจารย์ของฮั่วชิงชิง ผู้รับผิดชอบจึงไม่กล้าปฏิเสธไมตรีนาง
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้นางลองดูก่อนก็ได้ แต่ครูเจ้าครับ เราตกลงกันไว้ก่อน หากนางทำไม่ได้จริง ๆ ผมก็ต้องขออภัยด้วย การแสดงนอกสถานที่ครั้งนี้สำคัญมาก หากเกิดเรื่องผิดพลาด ผมรับผิดชอบไม่ไหว”
ครูเจ้าพยักหน้า “ท่านวางใจเถิด ข้าเข้าใจเหตุผลดี”
นางหันไปกำลังจะสั่งให้คนพาสวินอี้ไปเปลี่ยนชุด ทว่าจ้าวถิงกลับเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “เดี๋ยวก่อน!”
“เช่นนี้ดีกว่า ให้ข้าประลองกับนางสักรอบ หากข้าชนะ ก็ให้ข้าขึ้นแสดงแทน แต่หากนางชนะ ข้าก็ไม่มีคำคัดค้าน ยินดีเป็นเพียงตัวประกอบ!”
โอกาสวางอยู่ตรงหน้า นางย่อมต้องช่วงชิงเพื่อตัวเอง มิฉะนั้นจะต้องรอไปถึงเมื่อใดจึงจะได้ผงาดขึ้นมา?
ครูเจ้าจ้องนางด้วยแววตาเย็นเยียบอยู่สองวินาที จ้าวถิงถูกนางข่มจนรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง
แต่เมื่อนึกถึงอนาคตของตน นางก็ฝืนเชิดอกตั้งหลังตรง
“ข้าเห็นว่าตนเองมีคุณสมบัติพอจะแข่งขันกับนาง! ข้าอยู่เคียงข้างหัวหน้าคณะมาหลายปี และคุ้นเคยกับระบำวาระสวรรค์แตกสลายเป็นอย่างดี!”
“ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้ามีความคิดเช่นนี้!” ครูเจ้าเอ่ยเสียงเย็น “ก่อนหน้านี้สวินอี้ไม่เคยสัมผัสระบำชุดนี้มาก่อน แล้วจะให้แข่งขันกับเจ้าได้อย่างไร?”
มิใช่ว่าการช่วงชิงเพื่อตนเองเป็นเรื่องผิด แต่คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีแผนการส่วนตัว จิตใจไม่ซื่อตรง
ก่อนหน้านี้พวกนางเคยคิดหาคนในคณะละครร่ายรำมารับหน้าที่แทนแล้ว แต่คัดเลือกไปมาจนถึงที่สุดก็ยังไม่มีใครที่แบกรับบทบาทสำคัญนี้ได้