ปากถนนฝั่งตะวันตกของเมืองมิโจวลอยอบอวลด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ ของแป้ง ธงหน้าร้านโรงเตี๊ยมตระกูลตู้โบกสะบัดท่ามกลางลมหิมะ กระถางถ่านหน้าประตูมีเปลวไฟลุกริบหรี่
เหมียวเจ๋อหัวกระชับเสื้อคลุมบุฝ้ายให้แน่น แล้วก้าวฝ่าหิมะที่ทับถมไปยังหน้าร้านอย่างรวดเร็ว เพิ่งเปิดม่านประตูเข้าไปก็ได้ยินเสียงพนักงานต้อนรับลูกค้า โถงกว้างใหญ่มีแขกนั่งอยู่เพียงสองโต๊ะ ทั้งคู่หดคอก้มหน้าซดโจ๊ก
เหมียวเจ๋อหัวเดินไปยังที่นั่งริมหน้าต่าง พนักงานก็รีบเข้ามาต้อนรับ
“น้องชาย วันนี้ที่ร้านมีหมั่นโถวกับอาหารอยู่เท่าไหร่ ฉันเอาทั้งหมด!” พนักงานกำลังเช็ดโต๊ะอยู่ ผ้าขี้ริ้วในมือพลันร่วงแปะลงบนพื้น เขาเบิกตามองเหมียวเจ๋อหัวตั้งแต่หัวจรดเท้า นี่คงไม่ใช่คนบ้าหรอกนะ!
“นายท่าน เชิญนั่งก่อนครับ! รีบยกเก้าอี้มาให้นายท่านเร็ว!” พนักงานได้สติ รีบเก็บผ้าขี้ริ้วขึ้นมาเช็ดกับผ้ากันเปื้อน ก่อนจะยกเก้าอี้ที่มีเบาะบุผ้าฝ้ายมาวางให้อย่างกระตือรือร้น
“ขอผมไปตรวจนับของก่อนนะครับ ขอถามสักหน่อยว่าท่านจะเอาหมั่นโถวมากขนาดนี้ไป...” เขาถูมือไปมา ดวงตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง หิมะตกหนักเช่นนี้ยังได้เจอลูกค้าที่เหมาของทั้งร้าน ราวกับมีลาภลอยตกลงมาจากฟ้า
“เฮ้อ ลูกชายไม่ได้เรื่องของฉันไปเป็นทหาร อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดเขา ฉันเลยสืบหาที่อยู่แล้วจะไปเยี่ยมสักหน่อย” เหมียวเจ๋อหัวนั่งลงตามคำเชิญ หยิบชามกระเบื้องเนื้อหยาบบนโต๊ะมาเทน้ำร้อนใส่ น้ำเสียงเจือความจนใจอยู่หลายส่วน
“อากาศหนาว ถนนก็ลื่น ฉันจะเอาของกินไปให้เขา แล้วแบ่งให้พวกพี่น้องของเขาด้วย จะได้กินให้อุ่นท้องกัน” คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง แต่ฟังดูสมเหตุสมผลทั้งยังปิดปากอีกฝ่ายได้สนิท
“ได้เลยครับ! ท่านรอสักครู่นะครับ!” พนักงานยิ้มจนหน้าบาน แล้วหมุนตัววิ่งไปยังลานหลังร้าน