แสงอรุณอ่อน ๆ ลอดผ่านกระดาษหน้าต่างซึมเข้ามาในห้อง เหมียวชูค่อย ๆ ตื่นขึ้นท่ามกลางกลิ่นหอมอบอุ่น ปลายจมูกยังมีกลิ่นฝักสบู่จาง ๆ จากสาบเสื้อของแม่ แต่พอยื่นมือไปแตะ ผ้าห่มข้างกายก็เย็นชืดไปนานแล้ว บนเตียงเหลือเพียงเธอคนเดียว
เธอขยี้ตาที่ยังงัวเงียแล้วลุกขึ้นนั่ง ปลายผมยังติดเศษสำลีอยู่สองสามเส้น เธอมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง บนโต๊ะเครื่องแป้งของแม่มีกล่องชาดเปิดค้างไว้ครึ่งหนึ่ง กระจกทองแดงสะท้อนเกล็ดสีขาวที่ลอยปลิวอยู่นอกหน้าต่าง ที่แท้หิมะตกแล้ว
“เจียวเจียว ตื่นหรือยัง” เสียงเรียกอ่อนโยนของเยว่หว่านชิงดังมาจากนอกประตู พร้อมเสียงเคาะเบา ๆ
“พ่อกับแม่จะเข้าเมืองมิโจวไปซื้อของสักหน่อย ลูกจะไปด้วยไหม”
“ออกไปเที่ยวเหรอ ไปสิ ไปด้วย!” เหมียวชูตื่นเต็มตาทันที ความง่วงหายวับไปหมด
เธอคว้าเสื้อบุนวมตรงหัวเตียงอย่างคล่องแคล่ว แล้วสวมลวก ๆ กระดุมคอเสื้อกลัดผิดช่องก็ยังไม่รู้ตัว สวมรองเท้าเสร็จก็วิ่งไปที่ประตู
ทันทีที่ดึงสลักประตูเปิด ลมหนาวก็หอบเกล็ดหิมะละเอียดพุ่งเข้ามาปะทะหน้า เย็นวาบจนเธอสะดุ้งตัวสั่น
“แม่ หิมะตกแล้ว! หิมะตกหนักจัง!” เหมียวชูเงยหน้ามองเกล็ดหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า แล้วตบมืออย่างตื่นเต้น
กองฟืนในลานบ้านกับหลังคาบ้านล้วนถูกปกคลุมด้วยหิมะบาง ๆ ราวกับโรยน้ำตาลไว้ ต้นไหวโบราณที่อยู่ไกลออกไปถูกหิมะคลุมจนขาวโพลน กิ่งก้านมีแท่งน้ำแข็งห้อยอยู่ ส่องประกายใสระยิบระยับ
เยว่หว่านชิงยิ้มพลางช่วยจัดปกเสื้อที่เอียงให้เข้าที่ แล้วยื่นมือปัดเกล็ดหิมะออกจากเส้นผมของเธอ “ใช่จ้ะ หิมะมงคลบอกลางปีอุดมสมบูรณ์ หิมะตกแบบนี้ดีแล้ว”