ล้อรถม้ากลิ้งบดหิมะกับโคลนจนกระเด็นเป็นจุด ๆ ทิ้งรอยคดเคี้ยวสองแถวไว้เบื้องหลัง
“ต้าย่ง พวกคุณกลับมาแล้ว!” เสียงลุงหม่าลอยลงมาจากเนิน เหมียวหย่งเงยหน้ามอง เห็นชายชราสวมเสื้อหนังแกะเก่าปะชุน มือหิ้วไก่ฟ้าสีน้ำตาลอมเทา ผูกเชือกฟางไว้ที่ขาไก่ กำลังเร่งฝีเท้ามาทางนี้ ใบหน้าที่แดงก่ำเพราะความหนาวเปื้อนยิ้มเต็มหน้า
“ลุงหม่า อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ ลุงไปหาไก่ฟ้ามาจากไหนครับ?” เหมียวหย่งกระโดดลงจากรถ มองไก่ฟ้าตัวนั้นแล้วเห็นว่ามันหนักไม่มาก ขนฟูพอง เห็นได้ชัดว่าเป็นไก่ผอมที่อดอาหารมานาน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นเนื้อสดหายากในฤดูหนาวเช่นนี้
“เมื่อวันก่อนฉันวางกับดักไว้ในหุบเขา กะลองเสี่ยงโชคดู ไม่คิดว่าจะจับได้จริง ๆ!” ลุงหม่าถูมือที่แข็งจนชา ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาสลายหายไปในอากาศหนาวเย็นทันที
“แค่ผอมไปหน่อย เย็นนี้ตุ๋นน้ำแกงไก่ให้เจียวเจียวกิน บำรุงร่างกายสักหน่อย” เขาพูดพลางมองไปทางรถม้า พอดีเห็นเหมียวเจ๋อหัวเปิดม่านรถ ลากกระสอบป่านตุง ๆ ใบหนึ่งออกมาอย่างทุลักทุเล
“คุณผู้ชาย นี่คุณเอาอะไรมา?” ลุงหม่าหิ้วไก่ฟ้ารีบเดินเข้าไปหา ชายเสื้อหนังแกะกวาดผ่านหิมะ ทิ้งรอยเท้าระเกะระกะไว้เป็นทาง
“หมั่นโถวแป้งขาว เพิ่งซื้อจากในเมืองมา”
เหมียวเจ๋อหัวเช็ดเหงื่อที่ขมับ แล้วตะโกนเข้าไปในลานบ้าน “ชุนฮวา ป้าเมิง มาช่วยกันหน่อย!” สิ้นเสียง ประตูห้องครัวก็เปิดออก ป้าเมิงที่สวมผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินกับชุนฮวาที่เกล้าผมจุกคู่รีบวิ่งออกมา ในมือของทั้งสองยังถือทัพพีอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังทำอาหารเย็น
ทั้งสี่คนช่วยกันยกกระสอบป่านสี่ใบเข้าไปในครัว กระสอบเสียดสีกับไหล่จนเจ็บ ชุนฮวากัดฟันกระทืบเท้าลงบนหิมะ ส่วนป้าเมิงอายุมากแล้ว เดินสองก้าวก็หอบพักทีหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด