ไออุ่นจากซุปไก่มื้อค่ำยังไม่ทันจางหาย เหมียวเจ๋อหัวกับเยว่หว่านชิงก็ยกแผ่นป้ายไม้ทาสีดำสองแผ่นออกมาจากหีบไม้การบูร นั่นคือป้ายประจำบรรพบุรุษของพ่อแม่ทั้งสองตระกูล ขอบมุมถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเรียบลื่น
ทั้งคู่นั่งอยู่ใต้ตะเกียงน้ำมัน ใช้ผ้าละเอียดชุบน้ำอุ่นเช็ดเบา ๆ เยว่หว่านชิงพึมพำไม่หยุดว่า “พ่อแม่จ๋า พวกเราจะพาเจียวเจียวออกจากมณฑลซานตงแล้ว ขอให้คุ้มครองพวกเราให้เดินทางปลอดภัย อย่าให้คนญี่ปุ่นมาหาเรื่องเลยนะ”
เหมียวเจ๋อหัวก็พึมพำตามไปด้วย “บรรพบุรุษทั้งหลายที่อยู่เบื้องบน ขอให้คุ้มครองครอบครัวเราให้เดินทางถึงเซี่ยงไฮ้อย่างราบรื่น วันหน้าพวกเราจะกลับมาสร้างศาลบรรพชนให้พวกท่านใหม่แน่นอน” พูดจบเขาก็พับผ้าเก็บ ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะอดยิ้มให้กันไม่ได้
“ภรรยา คืนนี้ไปด้วยกันไหม เดิมทีผมกะจะขับรถม้าพาเจียวเจียวไปแจกเสบียงคนเดียว” เหมียวเจ๋อหัวเก็บป้ายประจำบรรพบุรุษเรียบร้อย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหารือ
“ไปด้วยกัน” เยว่หว่านชิงลุกขึ้นจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย แววตามุ่งมั่น
“ตั้งแต่วันที่ฉันแต่งงานกับคุณ พวกเราก็ควรเดินหน้าถอยหลังไปด้วยกัน จะปล่อยให้คุณกับลูกสาวไปเสี่ยงอันตรายกันตามลำพังได้อย่างไร”
“ได้ ฟังภรรยาทุกอย่าง” เหมียวเจ๋อหัวตอบรับพร้อมรอยยิ้ม ทันทีที่เดินออกจากเรือนหลัก ภาพหิมะในลานบ้านก็โอบล้อมเขาไว้
เหมียวชูกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นหิมะ ปลายจมูกแดงก่ำเพราะความหนาว มือกำก้อนหิมะกองพอกขึ้นบนตัวมนุษย์หิมะที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว บนหัวปักกิ่งไม้แห้งสองกิ่งแทนเปีย ส่วนใบหน้าวาดดวงตากลมโตและปากยิ้มกว้างด้วยถ่าน
ในห้องข้างเรือนหลักทางฝั่งตะวันออก ลู่จินอานกำลังพิงอยู่ข้างหน้าต่าง ขาขวายังพันผ้าพันแผล เขายืนเป็นเวลานานไม่ได้ จึงเปิดหน้าต่างออกครึ่งบานเพื่อให้อากาศถ่ายเท