ตลาดเช้าในเซี่ยงไฮ้ยังคงมีไอเย็นอยู่ แผงเต้าหู้ตรงปากตลาดเพิ่งตั้งแผ่นไม้ขึ้น สองคุณนายที่ถือตะกร้าผักก็เข้ามาจับกลุ่มคุยกันจ้อกแจ้ก
คุณนายหวังในเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินบุ้ยปากไปทางไป๋เล่อเหมิน “ได้ยินข่าวหรือยัง ฝั่งตรงข้ามไป๋เล่อเหมินเปิดร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปใหม่ ชื่ออะไรนะ ‘ร้านจิ้นซิ่วเก๋อ’ สองวันนี้กำลังดังเลยล่ะ!”
คุณนายลี่ที่หิ้วกุยช่ายตาเป็นประกาย รีบตบกระเป๋า “จะไม่ได้ยินได้ยังไง! วันก่อนฉันไปซื้อน้ำมันถั่วเหลือง เด็กขายหนังสือพิมพ์ยังยัดใบปลิวมาให้เลย! เขียนไว้ว่าถือใบปลิวไปซื้อของครบสามร้อย ลดห้าสิบทั้งร้าน!”
พูดแล้วเธอก็ยื่นมือล้วงกระเป๋า คลำอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายได้ออกมาแค่ตั๋วผักยับยู่ยี่ “โธ่เอ๊ย ผัวฉันเห็นว่ามันเกะกะ เลยเอาไปหนุนขาโต๊ะตั้งนานแล้ว! ฉันต้องรีบกลับไปหาดู ห้าสิบเหรียญไม่ใช่เงินน้อย ๆ เลยนะ!”
“นั่นสิ!” คุณนายจางที่กำลังเลือกหัวไชเท้าอยู่ข้าง ๆ ก็เข้ามาร่วมวง
“ฉันได้ยินว่าช่วงเปิดร้านมีจับรางวัลด้วยนะ! ซื้อครบสามร้อยก็ได้จับ ในกองรางวัลมีข้าว แป้ง ไวน์แดง ถ้าโชคดีอาจได้ข้าวขาวขัดสีถุงหนึ่งด้วย! พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิก็จะตัดเสื้อใหม่ให้ลูกชายฉันพอดี ได้ทั้งเสื้อทั้งจับรางวัล คุ้มสุด ๆ!”
“งั้นจะรออะไรอีกล่ะ!”
คุณนายหวังคว้าแขนคุณนายลี่ ตะกร้าผักแกว่งจนใบกุยช่ายร่วง
“ไปที่ร้านกันก่อน ค่อยกลับมาซื้อผัก! ถ้าช้าล่ะก็ ผ้าสวย ๆ อาจถูกเลือกหมดก่อนนะ!”
สามคุณนายพูดพลางมุ่งหน้าไปทางไป๋เล่อเหมิน ด้านหลังยังมีเพื่อนบ้านที่ได้ยินเสียงพูดคุยเดินตามมาอีกหลายคน ไม่นานก็รวมกันเป็นกระแสผู้คนสายเล็ก ๆ
ภายในร้านจิ้นซิ่วเก๋อเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยคึกคัก เคาน์เตอร์ไม้จื่อถานที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ถูกเช็ดจนเงาวับ ฉากปักผ้าไหมซูโจวบนกำแพงดูสง่างาม แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือโคมแก้วหลิวหลีตรงหน้าประตู แสงแดดลอดผ่านโคมตกกระทบบนผืนผ้า ทำให้แม้แต่ผ้าฝ้ายสีพื้นก็เปล่งประกายระยิบระยับ