อาหารบนโต๊ะยังอุ่นกรุ่นอยู่ เหมียวเจ๋อหัวเห็นลู่จินอานวางชามกับตะเกียบลง ก็รีบลุกไปรินชาร้อนจากกระติกน้ำร้อน ไอน้ำเกาะพร่างอยู่บนผนังแก้ว “จินอาน ท่านตาของเธอมีเส้นสายในเขตเช่ากว้างขวาง ลุงอยากถามหน่อยว่า เธอรู้ไหมว่าตลาดมืดในเซี่ยงไฮ้อยู่ที่ไหน มีช่องทางที่ไว้ใจได้หรือเปล่า”
ลู่จินอานเพิ่งรับถ้วยชามา พอได้ยินก็เงยหน้ามองเหมียวเจ๋อหัว เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ลุงเหมียวมีของหายากจะขายหรือครับ ถ้าไว้ใจผมก็บอกมาได้เลย ผมจะให้คนเก่าแก่ในบ้านช่วยจัดการให้ ลุงจะได้ไม่ต้องลำบาก”
“ไม่รบกวนหรอก ไม่รบกวน!” เหมียวเจ๋อหัวรีบโบกมือ แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยก่อนลดเสียงลง “ก็แค่ของจุกจิกที่เอามาจากทางเหนือ ไม่ได้มีค่าอะไร เธอบอกสถานที่มาก็พอ ลุงจะไปดูราคาตลาดเอง”
ลู่จินอานดูออกว่าเขายังมีข้อกังวล จึงไม่ซักถามต่อ เขายิ้มพลางจิบชา “ตลาดมืดซ่อนอยู่ลึก คนทั่วไปหาทางเข้าไม่เจอ แถมยังเสี่ยงถูกตำรวจสอบสวนด้วย เอาอย่างนี้ เดี๋ยวผมให้อาฟู่ที่บ้านพาลุงไป เขาติดตามท่านตาไปตลาดมืดมาสิบกว่าปี รู้ทางดีทุกซอกทุกมุม”
เขาหยุดเล็กน้อยแล้วเสริมว่า “อาฟู่ปากหนักครับ ลุงวางใจได้”
“ดีเลย ดีเลย! ต้องขอบใจหลานชายจริง ๆ!” เหมียวเจ๋อหัวโล่งใจ รีบหยิบตะเกียบกลางคีบหมูตุ๋นชิ้นหนึ่งให้ลู่จินอาน “เติมข้าวอีกหน่อยสิ หมูตุ๋นเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ”
ลู่จินอานยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ “ไม่แล้วครับลุงเหมียว ผมอิ่มจริง ๆ พูดตามตรง ฝีมือคุณน้านี่เยี่ยมมาก รสชาติถูกปากยิ่งกว่าร้านอาหารฝรั่งในเขตเช่าเสียอีก”
“ฮ่า ๆ ๆ นั่นไม่ใช่ฝีมือคุณน้าเสียหน่อย!” เหมียวเจ๋อหัวหัวเราะพลางตบโต๊ะดังป้าบ เยว่หว่านชิงเดินออกมาจากครัวพลางเช็ดมือ พอได้ยินก็ปรายตามองเขาอย่างตำหนิ “แกนี่พูดไวจริง ๆ นี่สั่งมาจากร้านอาหารตรงปากซอยต่างหาก”
ลู่จินอานกวาดตามองห้องรับแขกที่สะอาดเป็นระเบียบ แล้วเอ่ยถามเยว่หว่านชิงที่กำลังเช็ดมืออยู่ “จริงสิ ลุงเหมียว พวกคุณเพิ่งย้ายมา ถ้าขาดแม่ครัวหรือคนทำความสะอาด ผมรู้จักคนที่ไว้ใจได้อยู่สองสามคน เป็นญาติของคนเก่าแก่ในบ้าน ล้วนรู้ที่มาที่ไปดีครับ”