ยามค่ำคืน เหมียวเจ๋อหัวกำปากกาหมึกซึมที่ถูกขัดจนขึ้นเงา ปลายปากกาลอยค้างเหนือกระดาษจดหมายสีเหลืองหม่นหยาบกระด้าง แต่เนิ่นนานก็ยังไม่จรดลงไป กระดาษหยาบนี้เป็นกระดาษพิเศษของเขตฐาน ขอบกระดาษยังมีเสี้ยนจากการตัดที่ไม่เรียบร้อย ทว่าเขากลับใช้ปลายนิ้วลูบจนเรียบสนิท
คำว่า “ต้าย่งน้องชายของข้า” ถูกเขียนลงบนกระดาษก่อนสี่คำ ลายมือทรงพลัง แต่แฝงความเร่งร้อนอยู่หลายส่วน
เขาเขียนถึงเหตุผลที่เดินทางมาครั้งนี้อย่างรวดเร็ว จงใจปิดบังอันตรายจากการแฝงตัวไว้ เพียงลงน้ำหนักปลายปากกาในตอนท้ายจดหมายว่า “ข้าเตรียมห้องรับรองไว้ให้เจ้าที่เซี่ยงไฮ้แล้ว รอจัดการธุระเสร็จ เราค่อยมาดื่มสุราบ้านเกิดด้วยกัน” เขาพับกระดาษเป็นรูปสามเหลี่ยม ก่อนสอดใส่ซองจดหมายที่แนบตัวไว้
ข่าวที่ซวยเชิงส่งมาราวกับก้อนหินกดทับหัวใจ เขาเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดก็พลันสั่นไหวตาม
ความยินดีจากชัยชนะในสงครามต่อต้านญี่ปุ่นยังไม่จางหาย ทว่าจดหมายจากซวยเชิงและสถานการณ์ที่คลื่นใต้น้ำกำลังปั่นป่วน ล้วนบ่งบอกว่าการต่อสู้หนักหนาครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
“ศึกครั้งนี้...จะต้องสู้อีกกี่ปีกันนะ!” เขาพึมพำเสียงแผ่ว
“พ่อคะ” เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นจากหน้าประตู เหมียวชูยืนอยู่ตรงนั้น กอดหนังสือสมุนไพรจีนที่ขอบม้วนงอไว้แนบอก
เธอเดินมาข้างโต๊ะ เขย่งปลายเท้าชะโงกดูจดหมาย ลังเลอยู่ครู่ใหญ่จึงเอ่ยถาม “ถ้าหนูไปเซี่ยงไฮ้ หนูยังเรียนแพทย์ได้ไหมคะ?”
เธอแกว่งถุงเข็มเงินในมือ เชือกไหมแดงที่ผูกปลายเข็มเป็นสิ่งที่เยว่หว่านชิงถักให้ “หนูเรียนรู้การจำแนกสมุนไพรและฝังเข็มกับหมอทหารหวัง แต่ยังรู้สึกว่ามีอีกหลายอย่างที่ไม่เข้าใจค่ะ”