ท้องฟ้านอกเพิงมืดสนิทลงแล้ว พระจันทร์เสี้ยวหลบเข้าไปในกลุ่มเมฆ เหลือเพียงดาวไม่กี่ดวงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้าสีหมึก
เหมียวชูเงยหน้ามองดวงดาวในยุคนี้ พวกมันสว่างและกะพริบระยิบระยับ ไม่เหมือนในยุคปัจจุบันที่ท้องฟ้าหม่นครึ้มอยู่ตลอดวัน
เยว่หว่านชิงแหวกม่านผ้าขาดของเพิง สายตาจับจ้องความเคลื่อนไหวบนกำแพงเมือง ทหารญี่ปุ่นกลุ่มนั้นเริ่มเก็บข้าวของจริง ๆ พลางบ่นด่าเรื่องความแร้นแค้นของอำเภออย่างไม่หยุดปาก เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถอนกำลังแล้ว
นางตบหลังเหมียวชูเบา ๆ แล้วกระซิบว่า “เจียวเจียว รออีกหน่อย รอให้พวกมันไปไกลกว่านี้ก่อน”
เหมียวชูพยักหน้า มองศพสองศพที่แขวนอยู่บนกำแพงเมืองแกว่งไกวไปตามลมยามค่ำคืน ในใจทั้งหวาดกลัวทั้งกระวนกระวาย ในที่สุดทหารญี่ปุ่นบนกำแพงก็ด่าทอพลางเดินจากไป เหลือเพียงโคมไฟม้าสลัวดวงหนึ่งแขวนอยู่บนเชิงเทิน แสงอ่อนริบหรี่จนส่องไม่เห็นบริเวณตีนกำแพง
“ไป!” เยว่หว่านชิงจับมือเหมียวชู ก้มตัวมุดออกจากเพิง แล้วแนบชิดกำแพงเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
อิฐและหินบนกำแพงเย็นเฉียบจากลมหนาวที่พัดมาตลอดวัน ผิวหยาบครูดแขนของพวกนาง เมื่อมาถึงใต้กำแพงตรงจุดที่แขวนศพ เยว่หว่านชิงเงยหน้ามองรอบด้านก่อน พอแน่ใจว่าไม่มีใครแล้วจึงพยักหน้าให้เหมียวชู “เจียวเจียว ลงมือเลย”
เหมียวชูจ้องศพทั้งสอง แล้วท่องคำว่า “เก็บ” ในใจ ก่อนจะรู้สึกว่าพวกมันไปนอนอยู่ข้างสระน้ำในบ้านหลังหนึ่งภายในมิติพื้นที่วิเศษของตนแล้ว
นางรีบลืมตาขึ้น เชือกบนกำแพงว่างเปล่า เหลือเพียงปมเชือกที่ถูกลมพัดจนแกว่งไปมา “แม่ เก็บเข้าไปแล้ว ไปกันเถอะ”
เยว่หว่านชิงโล่งอก จูงมือลูกสาวหันหลังวิ่งออกนอกเมืองทันที
ไม่ไกลจากนอกเมืองมีป่าท้อผืนหนึ่ง ชาวบ้านร่วมกันปลูกไว้ตั้งแต่หลายปีก่อน แม้ตอนนี้ใบไม้จะร่วงหมดแล้ว แต่ก็ยังเป็นที่เงียบสงบและห่างผู้คน
สองแม่ลูกเดินลุยไปในป่าท้ออย่างทุลักทุเล หนามข้างทางเกี่ยวจนกางเกงขาด แต่ไม่มีใครใส่ใจ
เมื่อมาถึงกลางป่าท้อ เยว่หว่านชิงเลือกต้นท้อที่ใหญ่ที่สุดต้นหนึ่ง “เจียวเจียว ในห้องมีจอบไหม”
เหมียวชูนึกถึงเครื่องมือทำไร่ที่ตนหยิบใส่เข้าไปในมิติพื้นที่วิเศษไว้ตอนนั้น จึงรีบนำออกมา “แม่ หนูช่วยแม่ด้วย”