รถของคุณนายโจวแล่นหายลับไปตรงปากตรอก ไฟท้ายของรถสีดำกะพริบสองครั้งท่ามกลางแสงสนธยา ก่อนจะถูกม่านหมอกกลืนหายไป
เหมียวชูคิดในใจว่า ถ้าเธอมีรถสักคันก็คงดี เธอไม่มี แต่พวกเขามี อย่างนั้นก็ไปช้อปฟรีได้เลย
เหมียวชูพิงกรอบประตูร้านจิ้นซิ่วเก๋อ พลางคำนวณในใจต่อไป คุณนายโจวไม่เพียงเป็นคุณนายผู้สูงศักดิ์แห่งเซี่ยงไฮ้ สามียังเป็นคนสำคัญของกระทรวงเศรษฐกิจรัฐบาลหวังเว่ยปลอมอีกด้วย การจับจ่ายฟุ่มเฟือยของเธอในวันนี้ทำให้เหมียวชูตระหนักขึ้นมาทันทีว่า การควบคุมเศรษฐกิจในยุคปั่นป่วนมีแต่จะเข้มงวดยิ่งขึ้น ไม่ต้องพูดถึงหลังการสถาปนาประเทศ ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การกักตุนสิ่งของที่สุด แม้สิ่งของที่จำเป็นในยามสงครามจะกักตุนได้ยาก แต่อย่างอื่นยังพอจัดการได้
“ผู้จัดการจง!” เหมียวชูหมุนตัวเดินเข้าห้องบัญชี แล้วเลื่อนสมุดบัญชีที่เพิ่งคำนวณเสร็จไปตรงหน้าจงอี้ “ดึงเงินทุนหมุนเวียนในบัญชีออกมาเจ็ดส่วน ไปกักตุนบุหรี่ ลูกอมนม แล้วก็ขนมขบเคี้ยวมาบ้าง”
เธอเว้นจังหวะ ปลายนิ้วแตะลงบนช่องว่างในสมุดบัญชี “ไปซื้อที่ห้างฝรั่งในเขตเช่า ตอนนี้ของพวกนี้ยังไม่ถูกควบคุม ซื้อทีละมาก ๆ ก็รับของได้ง่าย”
มือที่กำลูกคิดของจงอี้ชะงักไป ก่อนเขาจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ได้ครับเถ้าแก่! พรุ่งนี้เช้าผมจะไปจัดการทันที ผู้จัดการหวังที่ห้างฝรั่งสนิทกับผม ซื้อได้ในราคาส่งแน่นอน”
เขามองยอดเงินเข้าออกที่เขียนไว้ในสมุดบัญชีว่า “รายได้วันละสามพันเหรียญหยวนเงิน” แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม เด็กสาวคนนี้อายุยังน้อย แต่คิดอ่านรอบคอบยิ่งกว่าพ่อค้าเก่าแก่เสียอีก
เหมียวชูไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงยิ้มบาง ๆ สิ่งของในมิติพื้นที่วิเศษของเธอส่วนใหญ่เป็นเสื้อผ้ากับยา ส่วนขนมขบเคี้ยวและบุหรี่ที่มีน้ำหนักเบาและเปลี่ยนมือได้ง่ายเหล่านี้ ในยามคับขันย่อมใช้ผูกมิตรกับใครสักคนได้เสมอ