ปลายฤดูใบไม้ผลิ ปีที่สามสิบสองแห่งสาธารณรัฐ สายฝนโปรยปรายถักทอเฉียงลงมา กระทบกระจกหน้าต่างร้านนาฬิกาเป็นรอยน้ำพร่าเลือนเป็นวง ๆ
ร้านนาฬิกาแห่งนี้เพิ่งเปิดใหม่ และยังเป็นจุดนัดพบลับของกลุ่มจวินถ่งในเซี่ยงไฮ้ด้วย
สวี่เชิงกางแผนที่เซี่ยงไฮ้บนโต๊ะ ปลายนิ้วคีบปากกาหมึกซึมแล้วเคาะลงบนตำแหน่งที่ระบุว่า “ตรอกหนู” อย่างหนักแน่น เสียงของเขาเบายิ่งกว่าสายฝนนอกหน้าต่าง “ทุกคืนวันพุธตอนหนึ่งทุ่ม เหมาจื่อหมิงจะไปที่ ‘ก๋วยเตี๋ยวเรือสำเภา’ บนถนนถงฝู่หลี่เสมอ เขาใช้เส้นทางนี้มาครึ่งปีแล้ว ไม่เคยเปลี่ยนเลย”
สายตาของเขากวาดผ่านอู่หมิงกับลุงเจิ้งที่นั่งอยู่ตรงข้าม ทั้งสองสวมเสื้อแขนสั้นผ้าหยาบ ดูราวกับช่างฝีมือที่เพิ่งมุดออกมาจากซอยหลงถัง
ปลายนิ้วของสวี่เชิงไล้ไปตามเส้นบนแผนที่ ซอยสามสายจากสำนักงานตำรวจไปยังโรงฝิ่นปรากฏชัดใต้ผงถ่าน “ซอยตรงกลางอย่าง ‘ตรอกหนู’ แคบที่สุด สองข้างเป็นกำแพงสูง รถลากผ่านได้เพียงคันเดียว ถ้าปิดทางหน้าหลัง ต่อให้มีปีกก็หนีไม่รอด—นี่คือจุดซุ่มโจมตีของแผนเอ”
“ถ้าเขาเปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน หรือบอดี้การ์ดยิงปืนหนักจนจัดการไม่ไหวล่ะ?” ลุงเจิ้งถามพลางกำแก้วเคลือบไว้ในมือ
สวี่เชิงยกมือชี้ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของแผนที่ ตรงถนนอวี้ยวน “แผนบี ส่งคนไปซุ่มที่อพาร์ตเมนต์ของเขา ถ้าเขาหนีออกจากโรงฝิ่นได้ ส่วนใหญ่คงอ้อมกลับไปที่อพาร์ตเมนต์”
จากนั้นเขาชี้ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ตรงโรงพยาบาลกลาง “แผนซี ส่งคนไปปลอมตัวเป็นผู้ช่วยดูแลคนไข้ เขากลัวตายขนาดนั้น ถ้าบาดเจ็บขึ้นมาคงต้องมาที่โรงพยาบาลกลาง ซึ่งเป็นโรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุด ถึงตอนนั้นค่อยจัดการให้จบในห้องผู้ป่วย”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกดปลายปากกาลงบนแผนที่จนเป็นหลุมเล็ก ๆ “บอกคนข้างล่างว่าต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด!”