ฝนใหญ่เช่นนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะหยุดลง
เมฆดำมืดครึ้มปกคลุมฟ้าดิน แยกไม่ออกว่ายามเช้าหรือยามเย็น
หลัวเยาว์ตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทรา ฟังเสียงฝนกระทบหินอยู่ครู่หนึ่ง รู้ดีว่าหลุดจากอ้อมกอดของสตรีตรงหน้าไม่ได้ จึงหลับตาลงรำลึกตำราคัมภีร์หัวใจวานรเริ่มบำเพ็ญเพียร
วิชานี้แท้จริงเป็นเคล็ดวิชาหายากยิ่งในโลก หลัวเยาว์มิได้รู้สึกคับแค้นใจที่สวีเยว่ซีไม่ถ่ายทอดวิชาพลังภายในให้ตน เพราะคิดว่าคงเป็นเพราะวิชานี้สืบทอดเฉพาะสตรี มิสืบทอดให้บุรุษ
ระบบพลังยุทธ์ของโลกใบนี้ คงคล้ายคลึงกับตำนานสองมังกรใหญ่ มีทั้งเซียนบนดิน ปลูกมารในจิต ดับเก๊กเซียน แต่อานุภาพการทำลายล้างยังไม่ถึงขั้นพลิกเมืองล้มแผ่นดินได้ตามอำเภอใจ
ระบบการบำเพ็ญในยุทธภพนั้นย่อมหลากหลายไม่เหมือนการฝึกเซียนที่มีแบบแผนชัดเจนอย่าง "ฝึกปราณ สร้างฐาน แก่นทอง ยุทธภัณฑ์"
แต่ละสำนักแต่ละนิกายล้วนมีชื่อเรียกของตนเอง การแบ่งขั้นยศยิ่งยุ่งเหยิงปวดหัว บ้างแบ่งตามท่วงท่า บ้างแบ่งตามความลึกของพลังภายใน บ้างแบ่งตามวัยวุฒิโดยสิ้นเชิง
แต่โดยรวมก็หนีไม่พ้นไม่กี่ระดับ
ชั้นต่ำสุด คือ นักพรตเก้าปินถึงหนึ่งปิน
ขึ้นไปอีกคือ "ปรมาจารย์" พลังภายในลึกดั่งเหวลึก ท่วงท่าละเอียดประณีต เปิดสำนักตั้งนิกายได้ มีชื่อเสียงในยุทธภพ
เหนือปรมาจารย์ขึ้นไปคือ "ปรมาจารย์ใหญ่" ลมปราณประสานกับฟ้าดิน ยกมือก้าวเท้าล้วนแยบคายกับวิถีสวรรค์ ปรมาจารย์ธรรมดาต่อหน้านางเป็นดั่งทารกอ่อนแอ
ส่วนเซียนบนดินในตำนาน นั่นคือสุดยอดแห่งมนุษย์โลกแล้ว
ขั้นนี้ในโลกมนุษย์คือเซียนอิสระอย่างแท้จริง ไม่แก่ไม่ตาย คิดหนึ่งก็บุปผาบาน แต่พลังทำลายล้างยังห่างไกลจากขั้นทำลายเมืองล้มแผ่นดิน เหมือนกับสือจือซวน ซ่งเซวี่ย ในตำนานสองมังกรใหญ่ ถึงแม้คนเดียวสามารถต้านทัพแปดพัน แต่สุดท้ายก็ต้านทานลูกธนูนับหมื่นไม่ได้
แน่นอน... นี่เป็นเพียงทฤษฎี เพราะไม่มีใครเคยเห็นเซียนบนดินตัวจริง
หลัวเยาว์พอใจกับสิ่งนี้ หากพลังยุทธ์ของโลกใบนี้บวมโตถึงขั้นทำลายเมืองได้ตามอำเภอใจ คงหมดเสน่ห์แห่งการวางแผนชิงไหวชิงพริบ
เซียนหานซ่าไม่ใช่เซียนบนดิน แต่อานุภาพการต่อสู้ของนางเทียบเท่า "ครึ่งก้าวเซียนบนดิน"
ในสายตาหลัวเยาว์ แท้จริงคือเหล่าปรมาจารย์ใหญ่ต่างหน้ากระดาษบาง ถูกสาวน้อยคนหนึ่งปราบทั้งยุคสมัย รู้สึกเสียหน้า จึง "เชิญ" นางขึ้นอีกขั้นต่างหาก
"ตื่นแล้วหรือ?"
บางทีเพราะเพิ่งตื่นนอน เสียงของสตรีตอนนี้จึงแหบพร่าเล็กน้อย เย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง ปลายเสียงกลับชวนหลงใหลสุดจะประมาณ
หลัวเยาว์ตอบเสียงเบา "อือ" แล้วว่า "ข้างนอกฝนตกหนักเหลือเกิน ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะหยุด อยู่แต่ในถ้ำแบบนี้ กระดูกจะขึ้นราเอา"
"เจ้าหิวกินหรือไม่?"
หลัวเยาว์ตะลึงไปครู่หนึ่ง "หิวนิดหน่อย"
"ข้าจะออกไป เจ้าจงบำเพ็ญเพียรให้ดี"
หลัวเยาว์พยักหน้าราวกับตำข้าว ท่าทางว่านอนสอนง่าย "ขอรับ"
สวีเยว่ซีคลายแขนที่โอบกอดหลัวเยาว์ออก ลุกขึ้นจัดมุ่นผมเล็กน้อย ชุดกระโปรงขาวพลิ้วไหว หยิบกระบี่เหยียนสวงติดมือ แล้วเดินออกไปนอกถ้ำ
หลัวเยาว์มองเงาร่างของนางค่อยๆ หายไปในม่านฝน ใจพลันเกิดความรู้สึกสุดจะบรรยาย
แท้จริงเป็นคนปากแข็งใจอ่อน อยากฆ่าเขากลับทำใจไม่ลง สุดท้ายเลือกให้หลัวเยาว์เข้าเป็นศิษย์ เพื่อที่เซียนหานซ่าจะได้ไม่มีเหตุผลลงมืออีก
แต่หลัวเยาว์ก็ยังไม่ละทิ้งเป้าหมายเป็น "หนึ่งใต้ฟ้า"
หลัวเยาว์ปรับท่านั่งขัดสมาธิ เริ่มบำเพ็ญเพียรรอบใหม่อย่างเงียบๆ
ไม่รู้ว่านานเท่าใด ท้องฟ้ายิ่งมืดครึ้มลง สวีเยว่ซีในที่สุดก็กลับมาจากข้างนอก
ชุดกระโปรงขาวสะอาดไร้ฝุ่นผง กลิ่นอายเย็นเยียบห้ามผู้คนเข้าใกล้ มีเพียงเมื่อสายตาตกบนร่างชายหนุ่ม จึงมีความอบอุ่นของมนุษย์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย
นางโยนไก่ห้าสีสองตัวที่สลบไสลไปที่เท้าหลัวเยาว์ น้ำเสียงยังคงเย็นชาเช่นเดิม "ข้าหิวแล้ว"
"ข้าจะทำกับข้าวให้"
เซียนหานซ่ามองหลัวเยาว์ใช้มีดสั้นตัดหัวถอนขน มือที่ยังเยาว์วัยเปื้อนคราบเลือด คิ้วเรียวของนางขมวดเล็กน้อย
"เดี๋ยวจำไว้ว่าต้องล้างมือให้สะอาด"
"ทำไมหรือ?"
"จะทำให้กระโปรงข้าเปื้อน"
หลัวเยาว์เลิกคิ้วเล็กน้อย คิดในใจเซียนผู้นี้พูดจาอ้อมค้อมจริงๆ ทั้งกลัวชุดสกปรก ทั้งบอกเป็นนัยให้ทำหน้าที่อุ่นเตียง
ดูท่าคืนนี้ ก็ยังหนีไม่พ้นหน้าที่ "เตาอุ่นมนุษย์" นี้
ป่าเขารกร้างไม่มีเครื่องปรุง แต่หลัวเยาว์เองก็ไม่ใช่คนพิถีพิถันนัก แค่กินอิ่มท้องก็พอแล้ว
หลัวเยาว์จัดการไก่ทั้งสองตัวจนสะอาดแล้ว ใช้มีดสั้นเหลากิ่งไม้หลายอัน เสียบตัวไก่วางข้างกองไฟ
ฟืนในถ้ำเหลือไม่มากแล้ว หลัวเยาว์กำลังเตรียมออกไปเก็บเพิ่ม สวีเยว่ซีกลับไม่รู้ว่าเก็บมาวางไว้ที่เท้าเขาเมื่อใด
เปลวไฟเลียไม้ชื้นดังเปรี๊ยะ ควันสีเทาลอยกรุ่น ทำให้ตาแสบไปหมด
หนังไก่บางเนียน โดนไฟก็ค่อยๆ หดตัว ความชื้นบนผิวถูกความร้อนไล่ออกมา เป็นหยดน้ำละเอียดกลิ้งลงกองไฟดังฉ่าๆ
สวีเยว่ซีพิงกำแพงหิน มองใบหน้าด้านข้างที่ตั้งใจของชายหนุ่มอย่างเงียบๆ
"พูดถึงเรื่องนี้ รับท่านบำเพ็ญมานานเท่าใดแล้ว? ยุทธภพลือกันว่าท่านห้าปีบ้าง สิบปีบ้าง แต่ไม่เคยมีเวลาที่แน่ชัดสักที"
"สิบสามปี"
"เช่นนั้นคือเริ่มฝึกยุทธ์ตอนอายุสิบ แล้วเก้าปีก็เป็นหนึ่งใต้ฟ้าเลยหรือ?"
หลัวเยาว์รู้สึกจนใจเล็กน้อย
ตัวเองที่เป็นผู้หลุดมาจากต่างโลก เริ่มบำเพ็ญตอนแปดขวบ ถึงแม้วิชาที่ได้จะเป็นของเกรดต่ำทั่วไป แต่ผ่านมาหกปีเต็ม ยังคงเป็นนักพรตแปดปิน นับว่าน่าอายต่อเหล่าผู้มาเยือนต่างโลกจริงๆ
ส่วนสตรีตรงหน้าเจ้าถิ่นผู้นี้ ใช้เวลาเพียงเก้าปีฝึกยุทธ์ก็กลายเป็นหนึ่งใต้ฟ้าที่โลกรู้จัก
ช่างน่าอิจฉาริษยาเหลือเกิน
"ไม่ใช่หนึ่งใต้ฟ้า ยังมีอีกหลายคนเก่งกาจกว่าข้า"
"แต่คนทั้งโลกล้วนคิดว่าท่านคือหนึ่งใต้ฟ้า"
"ข้าไม่เคยคิดอยากเป็นหนึ่งใต้ฟ้า"
สวีเยว่ซีหลุบตามองกองไฟที่สั่นไหว ปลายนิ้วลูบดอกบัวหกกลีบตรงปากกระบี่เหยียนสวงโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงจางราวหมอกฝนนอกถ้ำ
ราวกับชื่อเสียงที่ผู้คนในยุทธภพแย่งชิงกันนั้น สำหรับนางเป็นเพียงสิ่งภายนอกทิ้งได้ตามใจ
หลัวเยาว์กำกิ่งไม้ในมือชะงัก "เช่นนั้นอาจารย์เมื่อแรกเหตุใดจึงฝึกยุทธ์เล่า?"
ในถ้ำเงียบไปครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะ
เนิ่นนาน จึงได้ยินเสียงเย็นชาของนางเอ่ยขึ้น "เพื่อล้างแค้น"
"เช่นนั้น... แค้นนั้นชำระแล้วหรือยัง?"
สวีเยว่ซีนิ่งเงียบ
เปลวไฟกระโดดวูบหนึ่ง เงาสีส้มโยกไหว กลบกระแสความมืดในแววตานางไว้ในความสว่างที่ริบหรี่
เห็นเซียนหานซ่ามีท่าทางเศร้าสร้อยเช่นนี้ หลัวเยาว์ก็รู้ว่าถามต่อไปคงเป็นการเปิดบาดแผล จึงฉลาดพอจะหยุดถาม
"อาจารย์ ยุทธภพนี้แท้จริงคืออะไรหรือ?"
"สายลมโลหิต"
หลัวเยาว์ได้ยินก็ถอนหายใจ คิดในใจว่าหากตนเปิดคลินิกรักษาใจในโลกยุทธภพ คงร่ำรวยมหาศาล
ชายหนุ่มยกไก่ที่ย่างสุกที่สุดลงจากไฟ ถือไม้ยื่นให้สวีเยว่ซี
"อย่าคิดมากเลยอาจารย์ หิวก็กินให้อิ่ม"
หนังไก่ย่างหอมกรอบ เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ ไอร้อนคละกลิ่นหอมเนื้อโชยมา
สวีเยว่ซีเงยมองไก่ที่ชายหนุ่มยื่นให้ แล้วเงยหน้ามองดวงตาสุกใสของเขา นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอื้อมมือรับไป