เซียนหานซ่าโยนกระบี่เหยียนสวงวางพาดไว้ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ เงาร่างในความมืดมุมปากของนางโค้งเล็กน้อยราวกับจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม แฝงไปด้วยแววหยอกเย้า
หลัวเยาว์รู้สึกว่าฉายา"เซียนหานซ่า"นั้นถูกต้องเพียงครึ่งแรกเท่านั้น ถ้าจะให้เหมาะสมแล้ว เปลี่ยนครึ่งหลังเป็น"มารหญิง"น่าจะเหมาะกว่า
นางเอ่ยถามอย่างช้าๆ ว่า "ศิษย์เกิดที่ใด ครอบครัวยังมีใครอยู่หรือไม่?"
"เปลี่ยนปากเร็วอย่างนี้เลยหรือ?" หลัวเยาว์คิดในใจ
หัวเข่ายังคงเจ็บแปลบ ๆ หลัวเยาว์จึงนั่งลงกับพื้นเสียเลย แล้วหันหน้าหนีไม่กล้ามองสรีระอันงดงามเย็นชาของเซียนหานซ่า
"ทูลอาจารย์ ศิษย์เติบโตที่เมืองซื่อหยางมาแต่เล็ก เป็นเด็กกำพร้าพ่อแม่"
"เพราะร่างกายอ่อนแอป่วยบ่อย ชาวบ้านจึงตั้งชื่อให้ว่า'หลัวเยาว์'"
"ความหมายหนึ่งคือกลัวว่าชะตาชีวิตจะบางเบาร่วงโรยเร็ว จึงหวังใช้ชื่ออันเป็นมงคลนี้ขับไล่เคราะห์ภัย อีกความหมายหนึ่งมาจากคำว่าท้อแท้ที่แฝงความหมายของการมีชีวิตยืนยาว ขอเพียงมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยความมงคลและราบรื่น"
เซียนถามต่อว่า "ปกติฝึกวิชาลมปราณอะไรอยู่?"
"ตำราฝึกปราณฉบับชาวบ้านทั่วไป "
เซียนหานซ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเผยความรังเกียจอย่างชัดเจน
หลัวเยาว์ยักไหล่อย่างจนใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ "ข้าเป็นเพียงเด็กธรรมดาไม่มีที่พึ่งพิง ไม่มีวาสนาได้พบตำรายอดฝีมือ ไม่มีผู้ชี้แนะ การได้ฝึกฝนตำราราคาถูกนี้เพื่อรักษาร่างกายให้แข็งแรงก็ถือว่าดีเท่าใดแล้ว ยังจะมีวิชาชั้นสูงอื่นใดอีกเล่า"
แม้เซียนหานซ่าจะแสดงสีหน้าเช่นนั้น แต่แท้จริงแล้วนางกลับประหลาดใจในพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มคนนี้มากกว่า
ต้องรู้ว่าหลัวเยาว์ยังอายุน้อยนัก เมื่ออายุเท่านี้ฝึกฝนจนถึงขั้นแปดปินนักพรตได้นั้นถือว่าหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตำราฝึกปราณที่ใช้ยังเป็นของราคาถูกที่หาซื้อได้ทั่วไป
นางสวมรองเท้าหยกแตะพื้นเบา ๆ สายตาคมกริบมองไปที่เด็กหนุ่ม "ศิษย์มีวิชาเพียงเล็กน้อย ฝีมืออ่อนด้อย เหตุใดเมื่อครานั้นต้องกล้าทะลวงออกมาช่วยข้าจากกลุ่มคนร้ายกว่าสิบคน?"
คำถามนี้ทำให้หวนคิดถึงเรื่องเก่า หลัวเยาว์นึกถึงวันนั้นที่ต่อสู้กลางเขาลำเนาไพร พวกนักเลงยุทธภพกว่าสิบคนถืออาวุธล้อมสังหารเซียนหานซ่าที่ถูกพิษจนหมดแรง แสงดาบเงากระบี่ช่างน่าสะพรึงกลัว
เขาไม่ได้ฝืนสู้ด้วยพละกำลัง แต่ใช้ภูมิประเทศในป่าเป็นประโยชน์ วิ่งอ้อมรอบต้นไม้ ขว้างหินรบกวนแมลงมีพิษ แล้วจงใจล่อให้พวกมันเดินเข้าไปในโคลนลื่น ก่อความวุ่นวายในสมรภูมิ จนหาช่องให้ทั้งสองหนีออกมาได้
"เห็นคนตกทุกข์ได้ยาก คิดจะช่วยเหลือก็ต้องช่วย"
"ไม่ได้คิดจะช่วยเพราะหน้าตาจะดีไปเองหรือ?"
หลัวเยาว์กำลังจะเอ่ยคำว่า"ไม่"อย่างองอาจ แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นดวงตาคู่นั้นเย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็งนับหมื่นปี
"หืม?" เซียนหานซ่ากระแอมเสียงเบา
"เป็นเพราะหน้าตาเจ้าค่ะ!"
เซียนหานซ่าใช้นิ้วเรียวเคาะลงบนกระบี่เหยียนสวงเบา ๆ "เจ้าหนุ่มเจ้าสำราญ"
"...." หลัวเยาว์พูดไม่ออก
"ตอนนั้นเจ้าไม่กลัวว่าจะเอาชีวิตไม่รอดหรือ?"
หลัวเยาว์ตอบอย่างองอาจ "ไม่กลัวแน่นอน เพราะข้าเชื่อว่าการเดินในยุทธภพ ฝีมือไม่เคยเป็นสิ่งเดียวที่พึ่งพาได้"
"การใช้กำลังบ้าบิ่นสู้เป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด คนเราต้องรู้จักใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะแรง จึงจะอยู่รอดได้ยาวนาน"
เซียนหานซ่าได้ฟังก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"เมื่อศิษย์เชื่อในเล่ห์เหลี่ยมนัก เช่นนั้นต่อไปวิชายุทธศาสตร์ข้าจะไม่สอนด้วยตนเอง ท่าทางและลมปราณให้เจ้าคิดค้นเอาเองทั้งหมด"
"ว่าเช่นไร?"
หลัวเยาว์ชะงักไปทันที ความสงบเยือกเย็นบนใบหน้าแตกสลายสิ้น สีหน้าไม่อยากเชื่อเลยสักนิด
เซียนหานซ่าคนนี้นี้ช่าง...
"อาจารย์อย่าทำแบบนี้สิ! ข้าลำบากกว่าจะได้เป็นศิษย์ หวังเพียงให้ท่านชี้แนะการฝึกฝน ไม่ใช่ให้ข้าค้นคว้าคนเดียวืด ๆ หน่อย ๆ อย่างนี้!"
เซียนหานซ่ากระแอมเสียงหนึ่ง ไม่อยากสนใจเสียงร่ำไห้ของเด็กหนุ่ม ในใจคิดว่าศิษย์ใหม่คนนี้ น่ารำคาญยิ่งกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก
แต่ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าไอ้หนูนี่จะออกไปเผชิญโลกภายนอกแล้วต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถ
นางอ้าปากเอ่ยคำกลอนอันยืดยาวคลุมเครือออกมาอย่างช้า ๆ ถ้อยคำลึกลับราวกับบรรจุพลังแห่งฟ้าดิน ทำให้หลัวเยาว์ได้ฟังจนปวดหัวรู้สึกว่ามันช่างลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก
กว่าจะฟังจบตำราเล่มใหญ่ เขาก็รีบถามทันที "อาจารย์ ๆ นี่มันวิชาอะไรกันแน่ ฟังดูสูงส่งยิ่งกว่าตำรา"รักษาปราณ"เป็นไหน ๆ"
นางยกมือขึ้นเกล้าผมที่ตกหล่น "นี่คือวิชาชั้นสูงที่อาจารย์ของเจ้าสมัยก่อนเคยฝึกฝน ชื่อว่า"คัมภีร์หัวใจวานร""
""คัมภีร์หัวใจวานร"? ฟังดูน่าจะทรงพลังมากเลยนะ!"
หลัวเยาว์ท่องชื่อในใจเบา ๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง
เซียนหานซ่าเหลือบตามองเขาอย่างดูแคลน "ตำราฝึกปราณทั่วไปมีแต่การสะสมพลังในตันเถียนอย่างมืดบอด ดั่งน้ำในโอ่ง ต่อให้มากเพียงใดก็ไม่อาจก่อคลื่นได้"
""คัมภีร์หัวใจวานร"ไปอีกทางหนึ่ง ใช้ใจเป็นเชือก ใช้ลมปราณเป็นม้า"
"ขั้นแรกต้องผูกใจวานรให้มั่น ควบคุมความคิดให้พลังภายในเคลื่อนไหวตามใจ ไม่หยุดนิ่ง ไม่กระจาย ขั้นที่สองจึงปล่อยวานรออกจากกรง ให้ความคิดโลดแล่นไปทั่วฟ้าดิน อาศัยพลังแห่งภูเขาแม่น้ำและฤดูกาลมาเสริมพลังที่ขาดหายของตน"
"ตอนนี้รากฐานของเจ้ายังอ่อนแอ วันนี้ให้ฝึกเพียงขั้นแรก"คัมภีร์ผูกใจ"เท่านั้น"
"หากกล้าละโมบฝึกขั้นสูงจนปล่อยใจวานรหลุดกรง เบาก็แค่พลังภายในไหลย้อน หนักก็เส้นเอ็นขาดวิ่น ตอนนั้นต่อให้เทพเซียนลงมาจุติก็ไม่อาจช่วยเจ้าได้"
หลัวเยาว์รู้ว่าประโยคนี้คือวิชาชั้นยอดที่"หมายเลขหนึ่งใต้หล้า"ถ่ายทอดให้ จึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย รีบเก็บสีหน้ายิ้มแย้ม แล้วนั่งขัดสมาธิตามคำกลอนที่จำได้
เขาไม่กังวลว่านางจะซ่อนกับดักไว้ในตำรานี้ เพราะฝีมือของเขาเพียงแค่นี้ นางขยับนิ้วเดียวก็จัดการเขาได้แล้ว จำเป็นต้องใช้แผนการมากมายขนาดนี้หรือ? ใช่ยันต์อย่างนั้นหรือ?
ในขณะนั้นเอง ฟ้าร้องดังกึกก้องนอกถ้ำ ในส่วนลึกของจิตสำนึกหลัวเยาว์ค่อย ๆ ผุดหนังสือม้วนโบราณสีเหลืองขึ้น ปกหน้ามีอักษรโบราณสองตัวหนักแน่นดั่งศิลา - คัมภีร์พิชิตพลัง
นี่คือพรสวรรค์ที่ติดตัวเขามาจากต่างโลก
คนในโลกล้วนให้ความสำคัญกับ"พลังแห่งใต้หล้า"สี่ตัวอักษร
การฝึกฝนตามกระแสจะได้ผลทวีคูณ ดั่งได้ลมช่วยพยุง
การฝึกฝนทวนกระแสมักลำบากยากเข็ญ แต่หากครั้งใดได้ก้าวข้ามขีดจำกัด ก็จะพบกับความสุขหลังจากทุกข์
พลังแห่งฟ้าสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทั้งสี่ พลังแห่งดินก็แบ่งตามความหนาแน่นของเส้นโลหิตภูเขา
ส่วนหน้าที่ของคัมภีร์พิชิตพลังคือสามารถดึงพลังแห่งฟ้าดินหลอมรวมเข้ากับตนเอง กลายเป็น"พลังของมนุษย์"อันเป็นเอกลักษณ์ เพื่อใช้จุดสว่างดวงดาวแห่งชะตาชีวิตในจิตสำนึก
คัมภีร์พิชิตพลังในจิตสำนึกลอยนิ่งอยู่ หน้าแรกเป็นแผนภูมิดาวมังกรเขียวส่องแสงระยิบระยับ ตอนนี้หลัวเยาว์จุดสว่างแล้ว"ดาวจ้าว""ดาวคัง""ดาวตี่"
ดวงดาวทั้งสามนี้มอบพรสวรรค์ที่เหนือคนธรรมดาให้เขา ไม่ว่าจะเป็นความจำที่แม่นยำไม่ลืมเลือน ความสามารถในการโยงใยเหตุผล และสัมผัสอันตรายที่รู้ก่อนแม้กระทั่งลมจะพัด
เด็กหนุ่มสงบใจ ตั้งสมาธิ เมื่อฝึกฝนลึกขึ้นเรื่อย ๆ รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นทั่วร่างกาย
ไม่รู้ว่านานเท่าใด หลัวเยาว์นำพลังภายในเดินครบรอบเล็กหนึ่งรอบ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พลังปราณในตันเถียนแข็งแกร่งขึ้นมาก
"หนึ่งชั่วยามก็ผ่าน"คัมภีร์ผูกใจ"รอบเล็กแล้วหรือ?"
หลัวเยาว์ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ แต่สีหน้ายังนิ่งเฉย แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "คงเป็นเพราะวันนี้ตรงกับคืนจิงเจ๋อ พลังฟ้าดินเข้มข้นเป็นพิเศษ"
เซียนหานซ่ามองเขาลึก ๆ ดวงตาล้ำลึกราววังวนน้ำแข็ง แต่ไม่ได้ซักถามต่อ
"พรุ่งนี้เวลาเดียวกันมาฝึกปราณอีก"
"ขอรับ อาจารย์"