หน้าประตูโรงเรียนนายร้อยหวงผู่ เมิ่งเจียตัดผมสั้นทรงนักเรียน สวมชุดนักเรียนเสื้อสีฟ้ากับกระโปรงสีดำ ยืนรออยู่ตรงนั้น ส่วนเมิ่งฝานเหวินเข้าไปสอบข้างใน
ผู้เข้าสอบทยอยออกมากันหมดแล้ว เมิ่งฝานเหวินเป็นคนสุดท้ายที่ออกมา เมิ่งเจียยิ้มกว้าง วิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหา แล้วยื่นดอกไม้ที่ซื้อเตรียมไว้นานแล้วให้เขา ทว่าเพราะอากาศร้อน ดอกไม้จึงเหี่ยวเฉาไปแล้ว
เธอกำลังจะกล่าวคำอวยพรสักสองสามคำ ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ใบหน้าของเมิ่งฝานเหวินซีดเผือด เหงื่อท่วมศีรษะ ดวงตาไร้แวว ราวกับถูกดูดพลังชีวิตไปจนหมด
“พี่เป็นอะไรไป?” เมิ่งเจียถามด้วยความเป็นห่วง
“จบแล้ว”
เมิ่งฝานเหวินเซถลา ก่อนจะทรุดนั่งลงกับพื้น พึมพำกับตัวเองว่า “จบแล้ว... ทำพังหมดแล้ว”
เมิ่งเจียไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงถามอย่างร้อนใจว่า “เป็นอะไรไป? พวกเขาตีพี่เหรอ?”
เมิ่งฝานเหวินส่ายหน้า “ไม่ได้ตีพี่”
เมิ่งเจียย่อตัวลง ถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ถ้าไม่ได้ตี แล้วพี่เป็นอะไรไป?”
เมิ่งฝานเหวินกุมศีรษะทั้งสองมือ พูดอย่างเจ็บปวดว่า “จบแล้ว พี่จบแล้ว พี่ทำพังหมดแล้ว...”
พูดจบ เขาก็หมดสติไป
“เฮ้อ...” เมิ่งเจียพยายามดึงเมิ่งฝานเหวินให้ลุกขึ้น แต่ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่ดูผอมบางจะหนักอึ้งขนาดนี้
“พี่ อย่าเพิ่งเป็นลมสิ ลุกขึ้นก่อน หนูลากพี่ไม่ไหวแล้ว!” เมิ่งเจียลากก็ไม่ไหว แบกก็ไม่ขึ้น วุ่นวายจนเหงื่อท่วมศีรษะ
“ปี๊น ๆ—”
เสียงแตรรถดังมาจากด้านหลัง ฉี่ฉายยื่นศีรษะออกมานอกหน้าต่างรถ ตะโกนอย่างหงุดหงิดว่า “ช่วยหลบหน่อย ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้นอน อยากนอนก็กลับไปนอนที่บ้าน อย่ามาขวางทาง”
หยางลี่เหรินที่นั่งอยู่เบาะหน้ากลั้นยิ้มแทบไม่อยู่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นเป็นลม ฉี่ฉายแค่แกล้งหยอกเขาเท่านั้น
ทั้งสองคนไม่มีใครคิดจะลงไปช่วยเลยสักคน
ฉี่ฉายกดแตรเร่ง เมิ่งเจียได้ยินเสียงแตรแสบหูแล้วโมโหจัด จึงวางเมิ่งฝานเหวินลง ก่อนเดินเข้าไปกระชากคอเสื้อฉี่ฉาย
เธอพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “จะบีบแตรอะไรนักหนา? ไม่เห็นหรือไงว่ามีคนเป็นลม? คุณเคยนอนกลางถนนใหญ่หรือไง? ไอ้บ้าเอ๊ย!”
ฉี่ฉายมองหญิงสาวที่กล้ากระชากคอเสื้อเขาด้วยสายตาเย็นชาและคมกริบ แววตาหลังเลนส์แว่นเผยความอันตรายออกมา
แม้จะไม่รู้ว่าคำว่า “ไอ้บ้าเอ๊ย” หมายถึงอะไร แต่ฟังดูก็รู้ว่าไม่ใช่คำพูดดี ๆ แน่
“ปล่อยมือ” ฉี่ฉายพูดเสียงต่ำ
เมิ่งเจียสบตาเขาแล้วหดตัวลงโดยไม่รู้ตัว ยิ่งใบหน้าสุภาพแต่แฝงความร้ายกาจนั่น ยิ่งทำให้สมองของเธอเหมือนฟ้าผ่าพร้อมประกายไฟ วุ่นวายไปหมด
แม่เจ้า! นี่มันฉี่ฉายในเรื่อง “ผ่านทางสายหยดน้ำจืดอันรุ่งโรจน์” ชัด ๆ เลยนี่นา?
เมิ่งเจียแยกไม่ออกชั่วขณะว่าตัวเองข้ามเวลามายุคสาธารณรัฐจีน หรือหลุดเข้าไปในละครโทรทัศน์กันแน่ ถ้าหลุดเข้าไปในละครจริง ๆ แล้วเธอรับบทเป็นใครล่ะ?
ตัวประกอบโนเนมหรือพวกตัวประกอบที่มีไว้เดินผ่านฉาก?
เธอหันไปมองคนนั่งเบาะหน้า ใช่แล้ว นั่นไม่ใช่หยางลี่เหริน ผู้ที่จะเป็นผู้อำนวยการหน่วยจงถงในอนาคตและเป็นเพื่อนสนิทของฉี่ฉายหรอกหรือ?
แม่จ๋า หนูเก่งขึ้นแล้วนะ กล้ากระชากคอเสื้อหัวหน้าหน่วยสายลับของแก๊งซีซี แล้วยังด่ากราดใส่อีก แบบนี้คงต้องเป็นควันดำลอยขึ้นจากสุสานบรรพบุรุษแล้วล่ะ
ฉี่ฉายเห็นแววตาเลื่อนลอยปนหวาดกลัวของหญิงสาว จึงสะบัดมือเมิ่งเจียออกอย่างแรง
เมิ่งเจียได้สติ ตกใจจนรีบถอยออกมาหนึ่งก้าว แล้วไปยืนอยู่ข้างทาง
ฉี่ฉายถอนสายตากลับไป สตาร์ตรถ แต่ก็เหยียบเบรกกะทันหันอีกครั้ง
เมื่อครู่ยังมีคนนอนอยู่ข้างหน้าไม่ใช่หรือไง!
ฉี่ฉายตะโกนอย่างหงุดหงิดว่า “คุณผู้หญิง คนของคุณขวางทางผมอยู่”
“อ้อ... เดี๋ยวฉันย้ายเขาออกไปเดี๋ยวนี้”
เมิ่งเจียรีบวิ่งไปลากเมิ่งฝานเหวิน แต่ลากไม่ไหว เธอเหลือบมองยามตรงประตูแล้วขอความช่วยเหลือว่า “พี่ชาย ช่วยหน่อยได้ไหมคะ ช่วยยกพี่ชายฉันที เขาเป็นลมไปแล้ว”
ยามไม่แม้แต่จะขยับลูกตา ไม่คิดจะสนใจเธอเลย
ตอนนั้นเอง หยางลี่เหรินเปิดประตูรถลงมา แล้วกวักมือเรียกเมิ่งเจียให้เข้าไปหา
เมิ่งเจียวิ่งเข้าไปหา หยางลี่เหรินพูดว่า “คุณยกขา ผมยกลำตัว”
เมิ่งเจียรีบพยักหน้า ทั้งสองช่วยกันยกเมิ่งฝานเหวินไปวางไว้ริมถนน
หยางลี่เหรินขึ้นรถ ฉี่ฉายก็เหยียบคันเร่งขับออกไป
เมิ่งเจียทำอะไรไม่ได้ จึงต้องหาคนว่างงานแถวนั้น จ่ายเงินให้เขาช่วยแบกเมิ่งฝานเหวินไปโรงพยาบาล
“คุณหมอ พี่ชายฉันเป็นอะไรคะ?” เมิ่งเจียถามหมอหญิงอย่างร้อนใจ
หมอหญิงตอบว่า “ไม่เป็นอะไรมาก แค่ตกใจและได้รับแรงกระทบกระเทือนมากเกินไป ประกอบกับอากาศร้อนเลยเป็นลม นอนพักสักหน่อยก็พอแล้ว”
เมิ่งเจียคิดไม่ออกว่าแค่ไปสอบ ทำไมถึงตกใจและได้รับแรงกระทบกระเทือนมากขนาดนั้น
พอเมิ่งฝานเหวินฟื้น เมิ่งเจียก็ถามว่า “ตกลงพี่เป็นอะไรไป?”
เมิ่งฝานเหวินพูดด้วยสีหน้าเหมือนคนตายทั้งเป็นว่า “เฮ้อ อย่าถามเลย พี่ทำทุกอย่างพังหมดแล้ว”
“สอบได้ไม่ดีเหรอ? ปีหน้าค่อยสอบใหม่ก็ได้ ไม่เห็นต้องเป็นแบบนี้เลย ยังไงก็สอบใหม่ได้อยู่แล้ว” สำหรับเมิ่งเจีย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย สอบพลาดครั้งนี้ก็แค่สอบใหม่คราวหน้า
หยดน้ำตาหยดหนึ่งไหลลงจากหางตาเมิ่งฝานเหวิน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “เธอไม่รู้หรอก หวงผู่ต่างหากคือแหล่งกำเนิดการปฏิวัติในยุคนี้ โรงเรียนนายร้อยอื่น ๆ ล้วนเป็นกองทัพส่วนตัวของขุนศึก มีเพียงหวงผู่เท่านั้นที่เป็นโรงเรียนนายร้อยแห่งการปฏิวัติ มีอุดมการณ์และมีวินัย มีเพียงกองทัพเช่นนี้เท่านั้นที่จะยุติสงครามระหว่างขุนศึกและรวมประเทศให้เป็นหนึ่งได้”
เมิ่งฝานเหวินพูดจบก็เห็นว่าเมิ่งเจียไม่ได้ใส่ใจนัก จึงถามอย่างประหลาดใจว่า “เรื่องใหญ่ของการปฏิวัติแบบนี้ เธอไม่สนใจเลยหรือ?”
สำหรับเมิ่งเจียแล้ว ทุกอย่างล้วนเป็นประวัติศาสตร์ เธอรู้แค่ว่าสุดท้ายกองทัพนักเรียนนายร้อยหวงผู่ก็ชนะการทัพขึ้นเหนือ
ประวัติศาสตร์อันห่างไกลช่วงนี้ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเลย “พี่หายดีแล้ว เรารีบออกจากโรงพยาบาลกันเถอะ แค่ครั้งนี้ก็เสียไปห้าหยวนใหญ่แล้ว ตอนนี้เราต้องประหยัดเงินหน่อย เงินที่ได้จากการเอาเครื่องประดับทองเงินที่ฉันเอามาไปแลก รวมกับเงินที่พี่มี จ่ายค่าเล่าเรียนสามปีไปแล้ว แทบไม่เหลืออะไรเลย”
เมิ่งฝานเหวินรู้สึกเหมือนกำลังพูดกับวัวที่ดีดพิณใส่ จึงเดินออกจากโรงพยาบาลอย่างหมดกำลังใจ บนถนนมีคนงานกับนักเรียนจำนวนหนึ่งสวมปลอกแขนสีแดง แจกใบปลิว บ้างก็ขึ้นพูดปราศรัย ทั่วทุกแห่งมีแต่คำขวัญการปฏิวัติ
เมิ่งฝานเหวินรับใบปลิวมาอ่าน แล้วก็ฮึกเหิมขึ้นมาราวกับได้รับเลือดไก่ เขาเดินตามขบวนนักเรียนที่กำลังเดินประท้วง พลางตะโกนเสียงดังว่า “โค่นขุนศึก โค่นจักรวรรดินิยม! จงทำให้การปฏิวัติแห่งชาติเกิดขึ้นจริง!”
เมิ่งเจียเดินตามหลัง มองสิ่งรอบตัวอย่างแปลกใหม่
ภาพตรงหน้าสนุกกว่าที่เห็นในละครโทรทัศน์กับภาพยนตร์มาก นักเรียนหญิงที่อยู่ข้าง ๆ ยัดใบปลิวมาให้เธอแผ่นหนึ่ง
บนใบปลิวเป็นตัวอักษรแบบดั้งเดิมทั้งหมด เมิ่งเจียเดาไปอ่านไป พอจับใจความได้คร่าว ๆ ว่าเนื้อหาเขียนไว้อย่างฮึกเหิมมาก
แต่เธอไม่ได้คิดจะเข้าร่วม รถรางไฟฟ้าดูเหมือนกับในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์ยุคสาธารณรัฐจีนไม่มีผิด บนรถรางก็เต็มไปด้วยคำขวัญ แถมยังมีคนหนุ่มสาวกำลังโปรยใบปลิวสีสันต่าง ๆ ออกมาด้วย
ในขบวนเดินประท้วงเพื่อการปฏิวัติ ทุกคนถือธงเล็ก ๆ คนละผืน พวกเขาโบกธงผืนน้อยกันอย่างแข็งขัน ราวกับสิ่งที่ถืออยู่ในมือไม่ใช่ธง แต่เป็นปืนใหญ่และปืนยาวแห่งการปฏิวัติ
เสียงตะโกนของพวกเขาไม่ใช่เสียงคำขวัญ แต่เป็นเสียงกระสุนปืนใหญ่
เมิ่งเจียถูกผู้คนพาไหลไปด้วย ได้สัมผัสคลื่นกระแสการปฏิวัติอย่างเต็มที่
พอเบียดตัวออกจากฝูงชนได้ เธอก็เห็นเมิ่งฝานเหวินกำลังเดินตามขบวนนักเรียนด้วยความกระตือรือร้น ตะโกนเสียงดังอย่างลืมตัว
“เมิ่งฝานเหวิน... เมิ่งฝานเหวิน...”
เมิ่งเจียลองตะโกนเรียกอยู่สองสามครั้ง แต่เมิ่งฝานเหวินไม่ได้ยิน เขาค่อย ๆ เดินห่างออกไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งหายลับไปในทะเลผู้คน
“เฮ้อ ช่างเถอะ กลับโรงเรียนดีกว่า!”
เมิ่งเจียไม่มีทางเลือก ได้แต่กลับโรงเรียนตามลำพัง เมื่อกลับถึงหอพักของโรงเรียนครูหญิงกว่างตง เธอก็ได้ยินนักเรียนหญิงสองคนคุยกันเรื่องการปฏิวัติตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าไปในห้อง