ชีซู้คิดว่า ก่อนจะรู้เจตนาของไทเฮาอย่างชัดเจน นางไม่ควรรับคำโดยพลการ จึงแสร้งทำสีหน้าตื่นตะลึง ยืนนิ่งอยู่กับที่ รอฟังเรื่องราวต่อไป
เจียงซินเจิ้นเงยหน้าขึ้น แล้วสั่งให้สาวใช้และแม่นมออกไป
คนเหล่านั้นทยอยออกจากห้องโดยสาร ม่านลูกปัดร่วงลง ภายในจึงเหลือเพียงนางกับชีซู้
ลมกลางคืนพัดลอดหน้าต่างที่เปิดแง้มเข้ามา เปลวเทียนในตะเกียงสั่นไหว เงาของทั้งสองบนผนังห้องโดยสารพลิ้วไหวแผ่วเบา
เจียงซินเจิ้นเอ่ยขึ้นว่า “ก่อนที่เจ้าจะแต่งเข้าตำหนักอ๋อง อัยเจียมีใจให้อวี้รุ่ยเป็นพระชายา เพียงแต่นางยังมาไม่ถึงเมืองหลวง อ๋องผู้สำเร็จราชการก็แต่งเจ้าเสียก่อน”
ชีซู้หลุบตาลง ไม่เอ่ยคำใด
เจียงซินเจิ้นกล่าวช้า ๆ ว่า “อัยเจียรู้จักอ๋องผู้สำเร็จราชการมาตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ก่อนยังมีพระชนม์ชีพ เขาก็มีท่าทีเย็นชาและเยือกเย็นเช่นนี้แล้ว ตระกูลในราชสำนักมากมายอยากยกลูกสาวให้เขา แต่เขาปฏิเสธทั้งหมด อัยเจียคิดว่าชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่หวั่นไหวให้ผู้ใดอีก จึงตัดสินใจยกอวี้รุ่ยให้เขาโดยพลการ ประการแรก อัยเจียทนเห็นเขาอยู่เดียวดายมาตลอดไม่ได้ ประการที่สอง ก็เพื่อแสดงความสำนึกในพระคุณแทนอัยเจียกับพระเจ้าแผ่นดิน”
“เดิมทีอัยเจียคิดว่าเขาแต่งเจ้าเข้ามา ก็เพียงหาคนที่ไม่ส่งเสียงเอะอะ ไม่สร้างความวุ่นวาย และรู้จักดูแลความเรียบร้อยมาไว้ในจวน คอยดูแลเรือนหลังแทนเขา จึงให้อวี้รุ่ยเข้าจวนมาปรนนิบัติเขาพร้อมกับเจ้า จนกระทั่งงานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติเมื่อหลายวันก่อน เขาเอ่ยถึงเรื่องที่เจ้ารับมือกับโจรภูเขาตามลำพังในวันนั้น อัยเจียจึงรู้ว่าเขามีใจให้เจ้าจริง ๆ” ระหว่างกล่าว น้ำเสียงของนางแฝงความรู้สึกผิดอยู่หลายส่วน “วันนี้อัยเจียเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าฟัง เพราะอยากชี้แจงให้กระจ่างจากใจจริง หวังว่าเจ้าจะไม่ถือโทษสิ่งที่อัยเจียทำไปก่อนหน้านี้ รอให้อวี้รุ่ยกับลู่เหิงแต่งงานกันแล้ว เจ้ากับอัยเจียก็จะมีสายสัมพันธ์ทางเครือญาติกัน”