ทั่วทั้งลานพลันฮือฮา
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ผู้ที่อยู่ห่างจากที่นั่งประธานหน่อยต่างก็เริ่มกระซิบวิพากษ์วิจารณ์
ผู้ที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง ส่วนใหญ่ล้วนได้รับเชิญไปร่วมงานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติของไทเฮา
ทุกคนต่างรู้ว่าคดีชีว่านหนิงติดสินบนโจรภูเขาให้ลงมือสังหารพระชายาผู้สำเร็จราชการนั้น เป็นอ๋องผู้สำเร็จราชการที่ไต่สวนด้วยตนเองต่อหน้าธารกำนัล
บัดนี้กู้ชิงอิงกลับขอพระราชโองการต่อหน้าทุกคนให้รื้อคดีขึ้นมาสอบสวนใหม่ ไม่ต่างจากการตั้งข้อสงสัยต่อคำตัดสินของอ๋องผู้สำเร็จราชการอย่างเปิดเผย
สมกับเป็นบุตรสาวสายตรงของท่านกั๋วกง ความกล้าเช่นนี้ ใครจะเทียบได้?
หลายคนแอบเหลือบมองอู๋ซวี้ซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธานฝั่งบุรุษ ทว่าเห็นเขายังคงสงบนิ่งดุจเมฆคล้อยน้ำไหล ไม่แสดงปฏิกิริยาแม้แต่น้อย
ไทเฮาเจียงซินเจิ้นเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน นางยิ้มพลางกล่าวชมกู้ชิงอิงว่า “สมกับเป็นบุตรสาวคนโตของท่านกั๋วกงติ้ง สตรีมิได้ด้อยกว่าบุรุษ ความกล้าหาญไม่เป็นรองเหล่าบุรุษแห่งแดนต้าจิ้น”
กล่าวจบ นางก็หันไปมองกู้ฉงหย่วนอย่างมีนัยแฝง “น่าเสียดายที่คุณชายรัชทายาทตระกูลกู้ไปแดนตะวันตกเฉียงเหนือเสียแล้ว มิฉะนั้นการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครานี้ ผู้ชนะเลิศทั้งฝ่ายบุรุษและสตรีคงตกเป็นของจวนกั๋วกง ท่านกั๋วกงกู้ช่างอบรมบุตรได้ดีเสียจริง”
กู้ฉงหย่วนมิได้ยินดีแม้แต่น้อย สีหน้ามืดครึ้มจับจ้องกู้ชิงอิงที่คุกเข่าอยู่กับพื้น เขาข่มโทสะแล้วเอ่ยเตือนว่า “อย่าก่อเรื่องต่อหน้าพระพักตร์ไทเฮาและพระเจ้าแผ่นดิน คดีนั้นมีอะไรให้ต้องรื้อสอบสวนอีก?”
ชีเฉิงเฟิงหมดอาลัยตายอยากไปแล้ว ไม่อาจช่วยเหลือเขาได้สักเท่าใด
ชีว่านหนิงยิ่งไม่อาจช่วยตระกูลกู้ของเขาได้แม้แต่น้อย ส่วนเซิ่นหยวนผู้เป็นท่านลุงของนางก็ทำให้เขาสูญเสียอำนาจควบคุมค่ายทหารทั้งห้า