ในโถงใหญ่ ที่นั่งของชีซู้มีป้าย่าซ่งหมิ่นนั่งอยู่ นางคือคนที่ชีซู้ตามหาอยู่เมื่อครู่นี้เอง
ชีซู้รีบก้าวเข้าไปหา เอ่ยเรียกอย่างยินดี “ป้าย่า”
ซ่งหมิ่นดึงนางให้นั่งลงข้างกาย “ไทเฮาทรงเมตตาเป็นพิเศษ ให้พวกเรามานั่งพูดคุยกัน”
ชีซู้ใจไหววูบเล็กน้อย
วันนี้ไทเฮาทรงให้เกียรตินางทุกทาง เริ่มจากรับสั่งให้นางเข้าเฝ้าเพียงลำพัง ให้นั่งข้างพระองค์ร่วมรับคำถวายพระพรและของขวัญวันคล้ายวันประสูติจากเหล่าแม่ฮ้างผู้ได้รับเชิญ ทั้งยังจัดให้ป้าย่ามานั่งร่วมโต๊ะกับนาง ราวกับทรงอยากให้ทุกคนในงานเลี้ยงเห็นว่านางสนิทสนมและเป็นที่โปรดปรานเพียงใด
หากไทเฮาทรงเลิกล้มความคิดที่จะส่งเจียงอวี้รุ่ยเข้าตำหนักอ๋องไปแล้ว การกระทำเช่นนี้มีพระประสงค์ใดกันแน่?
เพียงต้องการผูกมิตรกับอู๋ซวี้และแสดงไมตรีต่อเขาเท่านั้นหรือ?
“กำลังคิดอะไรอยู่หรือ” ซ่งหมิ่นถาม
ชีซู้ได้สติกลับมาแล้วส่ายหน้า
ซ่งหมิ่นเหลือบมองรอบด้าน ก่อนขยับเข้ามาใกล้ ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดริมฝีปากแล้วถามเสียงเบา “ข่าวลือเรื่องท่านอ๋อง...เป็นเรื่องเท็จจริงหรือ”
ชีซู้ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังให้ลู่เหิงนำคำไปบอกว่าไม่จำเป็น ซ่งหมิ่นก็ยังคิดว่านางเขินอาย
จนกระทั่งเกิดเรื่องคุณนายใหญ่จ้าวกับเจียงอวี้รุ่ยวางยา เมื่อลู่เหิงกลับตำหนักอ๋องแล้วเล่าสถานการณ์ให้นางฟัง ซ่งหมิ่นก็ถึงกับตกใจมาก
ชีซู้พูดไม่ออกอยู่บ้าง
หลังแต่งงาน นางพบป้าย่าเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ทุกครั้งป้าย่าก็ต้องถามถึงเรื่องนี้
นางพยักหน้าเบา ๆ แล้วก้มลงจิบชา
เพียงหวังว่าเมื่อบอกความจริงแล้ว ป้าย่าจะคลายความกังวล และไม่ต้องคอยเอาใจใส่เรื่องนี้อีก ทั้งไม่ต้องแอบยัดของบางอย่างที่ทำให้นางหน้าแดงหูร้อนให้เป็นครั้งคราวด้วย
ดวงตาซ่งหมิ่นเป็นประกาย ความยินดีปิดไม่มิด นางอดทอดถอนใจเสียงเบาไม่ได้ “สวรรค์ยังมีตา ท้ายที่สุดก็ไม่ยอมให้เจ้าต้องทุกข์ใจ ดูไปแล้วท่านอ๋องดีพร้อมทุกอย่าง เหลือเพียงข้อเสียเดียวคืออายุมาก”
“นั่นไม่ใช่ข้อเสีย” ชีซู้เอ่ยปกป้องแทบจะทันที