ชีซู้ขึ้นประทับบนราชรถหงส์ ภายในกว้างขวางกว่าที่นางคาดไว้ ปูเบาะแพรหนานุ่มไว้ทั่ว ทั้งมุมยังมีเตากำยานทองลงยาใบหนึ่ง ส่งกลิ่นไม้จันทน์หอมจาง ๆ
จักรพรรดิน้อยเซี่ยวเจากำลังนั่งอยู่บนที่ประทับหลัก ก้มหน้าเล่นห่วงหยกเก้าห่วง ส่วนไทเฮาเจียงซินเจิ้นประทับอยู่ข้างพระองค์ มีถ้วยชาวางอยู่ข้างพระหัตถ์
ชีซู้ยอบกายคำนับ “หม่อมฉันคารวะฝ่าบาทและไทเฮาเพคะ”
เจียงซินเจิ้นแย้มพระสรวล พลางกวักพระหัตถ์ “ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงแล้วค่อยพูดเถิด”
เจียงอวี้รุ่ยซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างยิ้มแย้มคำนับนาง “พี่หญิงชี”
ชีซู้ยิ้มตอบ พยักหน้าแทนการคำนับกลับ ก่อนนั่งลงตรงข้ามนาง
เจียงซินเจิ้นรับสั่งให้แม่นมรินชาให้ชีซู้ แล้วตรัสขึ้นประหนึ่งสนทนาเรื่องในครอบครัว “เผลอประเดี๋ยวเดียวก็ผ่านไปสองเดือนแล้ว ได้ยินว่าช่วงก่อนเจ้าเป็นห่วงสุขภาพของลู่เหิง จึงไปตระกูลลู่บ่อยครั้ง อัยเจียจึงมิได้เรียกเจ้าเข้าวัง โชคดีที่ผ่านพ้นมาได้โดยไร้เหตุร้าย เขาปลอดภัยดีแล้ว”
ชีซู้หลุบตา ตอบเสียงนุ่มนวล “หม่อมฉันต้องขอบพระทัยไทเฮาด้วยเพคะ คืนที่อาเหิงกำเริบพิษ หากไทเฮามิได้ส่งหมอหลวงไปตรวจรักษาที่ตระกูลลู่ทันท่วงที เขาคงเคราะห์ร้ายยิ่งกว่าเคราะห์ดี”
เจียงซินเจิ้นโบกพระหัตถ์ คล้ายมิได้ใส่พระทัย ทว่าสายพระเนตรกลับเหลือบไปทางเจียงอวี้รุ่ยอย่างแนบเนียน “คนในครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องพูดจาห่างเหิน เจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจอัยเจียถึงเพียงนี้”
ชีซู้ระมัดระวัง ไม่แสดงความเห็นใด ๆ ต่อเรื่องหมั้นหมายระหว่างเจียงอวี้รุ่ยกับลู่เหิง เพียงตอบว่า “เมื่อถึงลานล่าสัตว์ หากอาเหิงมีโอกาส เขาจะมาคำนับขอบพระทัยไทเฮาด้วยตนเองเพคะ”
ทั้งนางและลู่เหิงต่างเข้าร่วมการล้อมล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงเป็นครั้งแรก