จวนกั๋วกง
กู้เฉินเอี๋ยนกลับถึงจวนแล้ว ก็ตรงไปยังเรือนของมารดานางหวังเหวินอวิ้น เล่าเรื่องราวที่ชีซู้เผชิญในวันนี้ให้ฟังทุกอย่าง
หวังเหวินอวิ้นฟังจบ แล้วยืนยันถามว่า “เจ้าจึงตกลงจะหาคนมาทำการตรวจร่างกายให้ชีซู้?”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“เหลวไหล” หวังเหวินอวิ้นทำหน้าขรึม “เจ้ารู้หรือไม่ การหมั้นหมายครั้งนี้ ผู้คนในเมืองหลวงจับจ้องกันเท่าใด? เจ้าไปตกลงเรื่องตรวจร่างกายที่จวนโหววันนี้ พรุ่งนี้ข่าวก็จะแพร่ไปครึ่งเมืองหลวงแล้ว ความเสียหายมิได้มีเพียงชื่อเสียงของจวนโหว หากยังจะนำคำนินทามาสู่จวนกั๋วกงของเราอีก”
กู้เฉินเอี๋ยนขมวดคิ้ว “ลูก只是想查明真相 คืนความบริสุทธิ์ให้ชูเอ๋อร์ หากผู้ใดปากพล่อย ลูกจักจัดการเอง”
“เจ้าเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาในเรื่องนี้เป็นอันขาด เจ้าเป็นคุณชายรัชทายาทแห่งจวนกั๋วกง การแต่งงานของเจ้าคือกิจใหญ่ของตระกูล ชีซู้เกิดเรื่องเช่นนี้ ย่อมแสดงว่านางไม่มีวาสนาคู่กับเจ้า การหมั้นหมายครั้งนี้ เก็บไว้ไม่ได้แล้ว”
กู้เฉินเอี๋ยนเงยหน้าขึ้นทันควัน “มารดาจะให้ลูกถอนหมั้น ก็ไม่กลัวคนนอกจะว่าจวนกั๋วกงทิ้งคำมั่นสัญญาอย่างใจดำหรอกหรือ?”
“ไม่ต้องถอนหมั้น” หวังเหวินอวิ้นเอ่ยเสียงเรียบ “จวนโหวมิได้มีเพียงชีซู้ลูกสาวคนเดียว”
นางยกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ “ชีซู้เป็นบุตรสาวภรรยาเอก แต่มารดานางจากไปแล้ว บัดนี้แม่เรือนของจวนโหวคือเซิ่นฮุ่ยหลาน พี่ชายนางมิได้ตำแหน่งใหญ่โตในกรมอาญา แต่ก็เป็นกำลังช่วยได้บ้าง”
“เจ้าขอแต่งชีว่านหนิง สัญญาระหว่างตระกูลกู้กับตระกูลชีก็ยังไม่ขาด ยังได้กำลังจากทั้งจวนโหวและตระกูลเซิ่น เจ้าเพิ่งกลับเมืองหลวง กำลังต้องการตั้งหลักในราชสำนัก”
กู้เฉินเอี๋ยนเต็มไปด้วยความลังเล ไม่อยากทำ แต่ก็ยอมรับว่านางมารดาพูดถูก
หวังเหวินอวิ้นมองสีหน้าลูกชายแล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน “ข้ารู้ว่าเจ้าในใจชอบชีซู้ ยากที่จะตัดใจ ข้ามีแผนครบถ้วน เจ้าสมรสกับชีว่านหนิง แล้วรับชีซู้เป็นอนุภรรยา”
“ชูเอ๋อร์จะยอมเป็นอนุภรรยาได้อย่างไร?!” เขาโต้กลับโดยไม่ทันคิด
“นางมีอะไรที่จะไม่ยอม?” หวังเหวินอวิ้นหัวเราะน้อย ๆ “นางไร้มารดาคุ้มครอง อีกทั้งไม่เป็นที่โปรดปรานของบิดา อยู่ในจวนโหววัน ๆ คงอยู่ได้ไม่ดีนัก บัดนี้เสียชื่อเสียงไปแล้ว สามารถเป็นอนุภรรยาเจ้าได้ก็ถือเป็นจุดจบที่ดีเลิศแล้ว และนางมีใจให้เจ้า คงไม่ยอมเป็นอื่นแน่”
นางพูดต่อไป “เจ้ากลับเมืองหลวงอย่างมีชัย บัดนี้ในเมืองหลวงยังมีบุตรหลานตระกูลใดจะงามสง่าเท่าเจ้า? พรุ่งนี้เจ้าลองไปจวนโหว พูดจาอ่อนหวานกับนางสักหน่อย ความจริงใจและความรักของเจ้า ย่อมล้ำค่าเสียยิ่งกว่าตำแหน่งฮูหยินเอก”
กู้เฉินเอี๋ยนถูกพูดให้คล้อยตาม จึงรับคำแล้วลาออกไป
วันรุ่งขึ้น จวนโหว
ชีซู้ตื่นนอนล้างหน้าล้างตาแล้ว ก็สั่งให้หนานจือไปเก็บข้าวของเตรียมสัมภาระ
หนานจือไม่เข้าใจ นางก็ไม่ได้อธิบายมาก เรื่องที่ยังไม่ตกลงแน่นอน พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์
เวลาซื่อ一刻 บ่าวหน้าประตูเข้ามารายงานว่า กู้เฉินเอี๋ยนมาแล้ว
ชีซู้ลุกขึ้น เดินไปยังโถงใหญ่
ชีเฉิงเฟิง เซิ่นฮุ่ยหลานและชีว่านหนิงมาถึงแล้ว ชีซู้ก้าวเข้าไป กู้เฉินเอี๋ยนก็มาถึงพอดี
ด้านหลังเขามีเพียงบ่าวรับใช้ ไม่เห็นหญิงชราหรือแม่นมแต่อย่างใด
เมื่อคารวะกันแล้ว เขาเอ่ยขึ้น “เมื่อวานรีบร้อนจนคิดไม่รอบคอบ รับปากเรื่องหาหมอตำแยมา ขอท่านลุงโปรดอภัยด้วย”
ชีซู้หนังตากระตุก หันไปมองเขา “คุณชายรัชทายาทจะกลับคำหรือ?”
กู้เฉินเอี๋ยนไม่ตอบ หันไปทางชีเฉิงเฟิงที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน “ท่านลุง ข้ามีบางคำอยากพูดกับชูเอ๋อร์ตามลำพัง”
ชีเฉิงเฟิงอนุญาต แล้วส่งสัญญาณให้ทั้งสองไปพูดกันในห้องข้าง
ภายในห้องข้าง กู้เฉินเอี๋ยนเอ่ยเสียงอ่อนโยน “ความบริสุทธิ์ของเจ้าไม่ควรให้หมอตำแยตรวจ เมื่อวานเป็นข้าที่ไม่ดี ทำให้นางต้องขุ่นใจ”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจ้องตรงไปที่นาง “เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ถูกรังแก ข้าเชื่อเจ้า”
รอถึงคืนวันวิวาห์ หลับนอนร่วมห้องกัน นางบริสุทธิ์หรือไม่ เขาจักตรวจด้วยตนเอง
คิดทบทวนดู นางย่อมไม่กล้าโกหกแบบที่ปิดบังไม่ได้เช่นนี้
ชีซู้รู้สึกเพียงเยาะเย้ย ไม่รู้สึกซาบซึ้งใจแต่อย่างใด
คำว่าเชื่อของเขา ช้าเกินไปแล้ว
บนใบหน้านางไม่มีความปลาบปลื้มที่เขาอยากเห็นแม้เพียงน้อย กลับเงียบสงบเป็นพิเศษ “ตรวจหรือไม่ตรวจ ก็ล้วนเป็นคำพูดของคุณชายรัชทายาทเพียงประโยคเดียว แต่วันเมื่อวานคุณชายรัชทายาทรับปากข้า ว่าเมื่อชื่อเสียงข้าบริสุทธิ์แล้วจะอนุญาตให้ข้าขอสิ่งหนึ่ง บัดนี้ไม่ตรวจแล้ว คำสัญญานั้นยังเป็นจริงหรือไม่?”
กู้เฉินเอี๋ยนพยักหน้า “ย่อมเป็นจริง”
ที่นางต้องการก็แค่ความสนใจและความรักจากเขา เขาไม่ใส่ใจนัก รีบพูดประเด็นสำคัญที่มาครั้งนี้ “ข้าเชื่อเจ้า แต่นอกบ้านคำนินทายากที่จะระงับ ข้าไม่อาจรับเจ้าเข้าประตูในฐานะฮูหยินเอกได้ ทำให้นางต้องลำบากเป็นอนุภรรยา จะดีหรือไม่?”
ส่วนเรื่องแต่งงานกับชีว่านหนิง ค่อยบอกนางเมื่อนางยอมเป็นอนุภรรยาแล้ว
ขนตาชีซู้สั่นเล็กน้อย มองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ เสียงแหบพร่า “เจ้าจะให้ข้าเป็นอนุภรรยาเจ้า?”
นางแต่ก่อนช่างโง่เขลาจริง ๆ ถึงได้คิดว่าเขาคู่ควรจะฝากชีวิตทั้งชีวิต
กู้เฉินเอี๋ยนเห็นนางต้าแดงอย่างกระต่าย ก็อดทนดึงมือนางขึ้นมา พูดโน้มน้าวด้วยท่าทางสุดซึ้ง “ข้าสาบานได้ ชาตินี้นอกจากเจ้า ข้าจะไม่รับอนุภรรยาคนใดอีก นอกเสียจากจะให้ตำแหน่งฮูหยินเอกแก่เจ้าไม่ได้ ข้าจะอยู่ข้างกายเจ้า ทะนุถนอมเจ้า รักเจ้า ระหว่างเราสองเหมือนแต่ก่อน ไม่มีอะไรเปลี่ยน มีเพียง...”
ชีซู้รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา ทนไม่ไหวดึงมือกลับมา พูดเสียงเย็นชา “ไม่จำเป็น”
ชีซู้ในความทรงจำของกู้เฉินเอี๋ยน เป็นคนอ่อนโยนว่านอนสอนง่าย เต็มใจเต็มตาคือเขา
แต่นางในตอนนี้กลับเย็นชาและนิ่งสงบ ราวกับอารมณ์ไม่ถูกเขาครอบงำ แม้แต่แววตายังเผยความรังเกียจออกมา
ไม่ใช่ทั้งการตอบรับอย่างรู้จักกาลเทศะตามที่เขาคิดไว้ และไม่ใช่การเสียใจจนน้ำตาร่วงวิงวอนขอความรักจากเขา
เป็นไปไม่ได้ นางต้องแสร้งทำเข้มแข็งแน่ ๆ
ชีซู้ถอยหลังหลบมือที่เขาพยายามจะโอบกอด “คุณชายรัชทายาทกล่าวว่าคำสัญญายังเป็นจริง เช่นนั้นเราจงไปพูดให้ชัดต่อหน้าบิดาข้าเดี๋ยวนี้ จะได้มีพยานรู้เห็น กันมิให้เหมือนเรื่องตรวจร่างกายที่คุณชายรัชทายาทกลับคำในพริบตา”
กู้เฉินเอี๋ยนทำหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจ คิดเองว่าถูกต้องแล้ว แล้วห้ามปราม “ข้ายอมรับปากเจ้าได้ทุกอย่าง เว้นแต่จะให้เจ้าเป็นฮูหยินเอกไม่ได้ เจ้าจะไปอาละวาดต่อหน้าท่านลุง เขาก็ไม่อาจยอมได้”
อย่างไรเขาก็ต้องแต่งงานกับลูกสาวจวนโหว ชีเฉิงเฟิงย่อมไม่ทำให้จวนกั๋วกงของเขาขุ่นเคืองเพราะเรื่องนี้
ชีซู้ยิ้ม “คุณชายรัชทายาทวางใจได้ สิ่งที่ข้าขอมิใช่ตำแหน่งฮูหยินคุณชายรัชทายาท”
นางไม่พูดไร้สาระกับเขาอีก เดินเร็ว ๆ ไปยังโถงใหญ่ คุกเข่าลงต่อหน้าชีเฉิงเฟิงที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น “จวนกั๋วกงสูงศักดิ์ คุณชายรัชทายาทมีอนาคตไกล ลูกหญิงไม่กล้าตั้งตัวเสมอสูงส่ง ยิ่งไม่กล้าทำให้การแต่งงานของคุณชายรัชทายาทล่าช้า ขอพ่อโปรดยกเลิกสัญญาหมั้นระหว่างลูกกับคุณชายรัชทายาทกู้ด้วย”
แผ่นหลังบางของนางตั้งตรงมั่นคง กล่าวอย่างเด็ดขาด “ตั้งแต่นี้ไป การแต่งงานของทั้งสองฝ่ายไม่เกี่ยวข้องกันอีก”
ภายในโถงเงียบสงัด ผู้คนสีหน้าต่างกันไป
เซิ่นฮุ่ยหลานกับลูกสาวต่างประหลาดใจที่ชีซู้ยอมสละการแต่งงานครั้งนี้เอง แล้วแววตาก็เต็มไปด้วยความดีใจที่แทบจะเก็บไม่อยู่
ชีเฉิงเฟิงขมวดคิ้ว ดุด่าเสียงดัง “เจ้าเป็นคนว่านอนสอนง่ายมีกาลเทศะมาตลอด ต่อให้เพิ่งทะเลาะกับเฉินเอี๋ยนในห้องข้าง ก็ไม่ควรพูดจาเอาแต่ใจจนน่าขายหน้าเช่นนี้!”
กู้เฉินเอี๋ยนหน้าดำครึ้ม พูดด้วยความโมโห “สองสามปีไม่พบกัน ชูเอ๋อร์อารมณ์แข็งขึ้นมาก หากเจ้ายังคงดื้อดึงอาละวาดต่อไป ต่อให้ตำแหน่งอนุภรรยาก็อย่าหวัง!”
ดั่งที่มารดาเขากล่าว ด้วยฐานะตระกูลและตำแหน่งของเขา ยอมรับนางเป็นอนุภรรยา ย่อมเป็นจุดจบที่ดีที่สุดของนางแล้ว นางควรสำนึกในบุญคุณ
ต่อให้จะถอนหมั้น ก็ควรเป็นฝ่ายเขาเป็นผู้กล่าว เมื่อใดจะถึงคราที่นางจะเอ่ยปาก?
ชีซู้ไม่โกรธแม้แต่น้อย กลับหันข้างไปยิ้มสดใสให้เขา ราวกับยามที่ทั้งสองเคยรักใคร่กัน เพียงแต่ในแววตาไม่มีความรักใคร่อีกต่อไป “คุณชายรัชทายาทวาจาดั่งทองคำ ขอให้กล่าวแล้วทำตามด้วยเถิด”