รถเบนท์ลีย์สีดำจอดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง
ฮั่วอวิ๋นเซินอุ้มซ่งจิ่งถังลงจากรถ แล้ววางเธอลงบนรถเข็น ก่อนเข็นเธอมุ่งหน้าไปข้างหน้า
ซ่งจิ่งถังมองสำรวจคฤหาสน์ตรงหน้าผ่านแว่นกันแดด
ที่นี่คือเรือนหอของเธอกับฮั่วอวิ๋นเซิน ห่างหายไปห้าปี เมื่อได้กลับมาอีกครั้งก็รู้สึกราวกับผ่านไปนานแสนนาน
“ถังถัง ถึงบ้านแล้ว” ฮั่วอวิ๋นเซินโน้มตัวลงกระซิบข้างหูเธออย่างอ่อนโยน “ได้กลิ่นไหม? ดอกทิวลิปที่คุณปลูกให้ผม ตอนนั้นผมดูแลพวกมันอย่างดีมาตลอดหลายปีนี้”
ซ่งจิ่งถังมองดอกทิวลิปที่บานสะพรั่งในสวนหน้าบ้านอย่างเฉยชา พวกมันยืนชูช่ออย่างงดงามใต้แสงจันทร์
ดอกไม้ทุกดอกล้วนเป็นสิ่งที่เธอปลูกให้ฮั่วอวิ๋นเซินด้วยมือตัวเอง
เพียงเพราะเขาเคยบอกว่าชอบดอกทิวลิปที่สุด
ตอนนั้นในสายตาและหัวใจของเธอมีแต่ฮั่วอวิ๋นเซิน เขาชอบ เธอก็ปลูกให้เขานับร้อยนับพันต้น แม้แต่สักครั้งก็ไม่เคยถามว่าทำไม
จนกระทั่งเธอกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา ทุกครั้งที่หลินซินจือมาเยี่ยมเธอ ก็มักจะหอบดอกทิวลิปมาช่อหนึ่ง
หลินซินจือยิ้มแย้มพลางกระซิบข้างหูเธอว่า ‘พี่คะ พี่ยังไม่รู้สินะว่าดอกทิวลิปเป็นดอกไม้ที่ฉันชอบที่สุด ลำบากพี่ปลูกไว้ตั้งมากมายในสวน ทุกครั้งที่ฉันไปเรือนหอของพี่กับอวิ๋นเซิน ฉันมีความสุขมากเลยค่ะ’
……
ความเกลียดชังค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจซ่งจิ่งถัง เธอเอื้อมมือไปเด็ดดอกทิวลิปต้นหนึ่งข้างตัวจนขาดสะบั้น
เธอไม่เสียใจที่เคยรักฮั่วอวิ๋นเซินมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอ ซ่งจิ่งถัง กล้าให้ก็กล้ายอมรับความพ่ายแพ้ แต่ความรักของเธอไม่ควรถูกเขาย่ำยีเช่นนี้!
ฮั่วอวิ๋นเซินเข็นเธอมาถึงหน้าประตูใหญ่แล้ว
คฤหาสน์ที่ใช้เป็นเรือนหอหลังนี้ ทั้งภายในและภายนอกล้วนออกแบบโดยซ่งจิ่งถังด้วยตัวเอง แม้แต่กลอนประตูก็เป็นแบบสแกนลายนิ้วมือที่เธอเลือกเอง
เมื่อซ่งจิ่งถังนั่งอยู่บนรถเข็น ระดับสายตาก็พอดีกับกลอนประตู เธอยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัวเพื่อแตะกลอนและสแกนลายนิ้วมือ แต่ยังไม่ทันได้แตะ มือใหญ่เรียวยาวและแข็งแรงของฮั่วอวิ๋นเซินก็คว้ามือเธอไว้ก่อน
เธอสัมผัสได้ว่าฝ่ามือของฮั่วอวิ๋นเซินชื้นเล็กน้อย เขากำลังประหม่า
ฮั่วอวิ๋นเซินกล่าวว่า “ถังถัง ให้ผมเปิดประตูเองเถอะ”
แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาซ่งจิ่งถัง หัวใจเธอกระจ่างชัด
เขาลบรอยนิ้วมือที่ใช้เปิดประตูกลับบ้านของเธอออกไปแล้วด้วย……
ซ่งจิ่งถังอยากหัวเราะ แต่หัวใจกลับปวดร้าวจนแทบทนไม่ไหว
เธอดึงมือกลับอย่างว่าง่ายและสงบนิ่ง มองฮั่วอวิ๋นเซินกดลายนิ้วมือเพื่อปลดล็อก ทว่าก่อนที่กลอนประตูจะเปิดออกเพียงเสี้ยววินาที มือเรียวสวยของหญิงคนหนึ่งก็เอื้อมมาเปิดประตูเสียก่อน
หญิงที่เปิดประตูคือหลินซินจืออย่างไม่ต้องสงสัย เธอกลายเป็นนายหญิงของบ้านหลังนี้ไปแล้ว!
มือที่วางอยู่บนตักของซ่งจิ่งถังกำแน่นจนจิกลงไปเต็มแรง เธอถึงข่มอารมณ์ที่แทบจะควบคุมไม่อยู่ไว้ได้
หรือว่าตลอดห้าปีที่เธอกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา นอนทรมานอยู่บนเตียง หลินซินจือจะอาศัยอยู่ในเรือนหอของเธอ นอนกับสามีของเธอ และยึดครองลูกทั้งสองคนของเธอไปแล้ว?!
เดิมทีหลินซินจือยิ้มแย้มขณะมาเปิดประตู แต่ไม่คิดว่าด้านนอกจะมีซ่งจิ่งถังนั่งอยู่บนรถเข็นด้วย นอกจากฮั่วอวิ๋นเซิน
รอยยิ้มของหลินซินจือแข็งค้างบนใบหน้า
ซ่งจิ่งถังเอ่ยขึ้นในเวลานี้ว่า “อวิ๋นเซิน เป็นอะไรไปคะ? ทำไมยังไม่เข็นฉันเข้าไปอีก?”
เธอมองผ่านกระจกบนผนังฝั่งตรงข้าม เห็นฮั่วอวิ๋นเซินส่งสัญญาณให้หลินซินจือเงียบ หลินซินจือจึงนึกขึ้นได้ว่าซ่งจิ่งถังมองไม่เห็น!
หลินซินจือถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบว่าง่าย เปิดทางให้ฮั่วอวิ๋นเซินเข็นซ่งจิ่งถังเข้ามา
ซ่งจิ่งถังมองผ่านแว่นกันแดด จับจ้องมือของหลินซินจือที่วางอยู่บนกรอบประตูด้วยสายตาเย็นชา
“อวิ๋นเซิน ฉันหนาวนิดหน่อย เอาผ้าคลุมไหล่มาให้ฉันได้ไหมคะ?”
“ได้ มีผ้าห่มผืนบางอยู่บนโซฟา คุณรอผมแป๊บหนึ่งนะ” ฮั่วอวิ๋นเซินเดินไปทางโซฟา
สายตาของหลินซินจือก็เผลอมองตามไป ซ่งจิ่งถังฉวยจังหวะนั้นปิดประตูใหญ่ด้านหลังอย่างแรง
‘ปัง!’
มือของหลินซินจือที่ยังดึงกลับไม่ทันถูกประตูหนีบเข้าอย่างจัง เธอรีบยกมืออีกข้างปิดปากไว้แน่น จึงไม่กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
“อวิ๋นเซิน!” ซ่งจิ่งถังแสร้งทำท่าตื่นตระหนก มือทั้งสองควานไปในอากาศอย่างทำอะไรไม่ถูก พยายามคลำหาฮั่วอวิ๋นเซิน “เมื่อกี้ฉันจะปิดประตู แต่ไม่รู้ว่าหนีบอะไรเข้า ฉันกลัวจังเลยค่ะ!”
เดิมทีฮั่วอวิ๋นเซินตั้งใจจะเดินไปหาหลินซินจือ แต่กลับถูกซ่งจิ่งถังคว้ามือไว้สะเปะสะปะ เขาจึงทำได้เพียงปลอบเธอก่อน
“ไม่เป็นไร เป็นลูกบอลของเล่นของเด็ก ๆ คุณมองไม่เห็น รอผมไปปิดประตูให้ก็เรียบร้อยแล้ว” น้ำเสียงฟังดูอ่อนโยนและเอาใจใส่ แต่ซ่งจิ่งถังกลับเห็นแววเบื่อหน่ายและรำคาญในดวงตาของชายหนุ่มอย่างชัดเจน
“อวิ๋นเซิน เฉินเฉินกับฮวนฮวนล่ะคะ? พวกเขาอยู่ที่ไหน?” ซ่งจิ่งถังถามอย่างร้อนใจอยู่บ้าง
ตอนที่ตั้งครรภ์ ซ่งจิ่งถังก็ตั้งชื่อลูกทั้งสองคนไว้เรียบร้อยแล้ว
เวลานี้เธอไม่สนใจด้วยซ้ำว่าหลินซินจือจะเป็นมือที่สามที่บุกเข้ามายึดบ้าน เธออยากเห็นแก้วตาดวงใจทั้งสองคนแทบแย่ อยากกอดพวกเขาด้วยมือตัวเอง!
ตลอดห้าปีนี้ เธอประคับประคองชีวิตมาได้ด้วยความรักที่มีต่อลูกทั้งสอง ในที่สุดก็อดทนจนฟื้นขึ้นมาได้!
ฮั่วอวิ๋นเซินพูดเสียงเบาว่า “พรุ่งนี้เช้าพวกเขาต้องไปโรงเรียน ตอนนี้หลับไปแล้ว คุณเพิ่งฟื้น ดวงตายังไม่หายดี ไม่ต้องรีบร้อนตอนนี้หรอก”
ดวงตาคู่นั้นใต้แว่นกันแดดของซ่งจิ่งถังหม่นลง
เธอรู้ดีว่าตอนนี้แสดงท่าทีร้อนใจเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นฮั่วอวิ๋นเซินจะสงสัย
“ถ้าอย่างนั้น……” ซ่งจิ่งถังกำลังจะพูด จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าตึงตังดังมาจากบันได เธอหันไปทางต้นเสียงโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นฮวนฮวนกับเฉินเฉินจูงมือกันเดินลงมา
เจ้าตัวน้อยทั้งสองสวมชุดนอนกับรองเท้าแตะ คนหนึ่งสีฟ้า อีกคนสีชมพู
ซ่งจิ่งถังแทบจะตื่นเต้นจนน้ำตาไหล
“คุณพ่อ” เฉินเฉินเอ่ยเรียก สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซ่งจิ่งถังบนรถเข็น ดูเหมือนจะเดาตัวตนของเธอได้ จึงกำชายเสื้อแน่นอย่างประหม่าและทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย
ส่วนฮวนฮวนกลับจ้องหลินซินจือด้วยดวงตาเป็นประกาย
“คุณน้า……” เธออ้าปากจะเรียก แต่พอเห็นหลินซินจือส่ายหน้าให้เบา ๆ ฮวนฮวนแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมปิดปากอย่างว่าง่าย
“ฮวนฮวนกับเฉินเฉินใช่ไหมจ๊ะ?” ซ่งจิ่งถังข่มกลั้นความปวดร้าวแล้วกางแขนไปทางเด็กทั้งสอง “แม่เองนะ มาหาแม่…ให้แม่กอดหน่อยได้ไหม?”
ฮวนฮวนไม่เพียงไม่เดินเข้ามาหาซ่งจิ่งถัง แต่ยังถอยหลังอย่างหวาดกลัว มีเพียงเฉินเฉินที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ เดินมาหยุดตรงหน้าเธอ
เขายื่นมือออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วแตะแก้มซ่งจิ่งถังเบา ๆ ราวกับอยากแน่ใจว่าเธอมีตัวตนจริงหรือไม่
“คุณเป็นแม่จริง ๆ เหรอครับ?”
“แม่เองจ้ะ ลูกรัก แม่เป็นแม่ของลูกกับฮวนฮวน” ซ่งจิ่งถังตอบเสียงอ่อนโยน
เธออยากอุ้มเฉินเฉินเข้ามากอดโดยไม่สนอะไรทั้งนั้น แต่ก็กลัวว่าจะทำให้ลูกตกใจ
ถึงอย่างไร สำหรับเฉินเฉินกับฮวนฮวนแล้ว เธอคงเป็นเพียงหญิงแปลกหน้าที่หลับใหลไปห้าปี……
ฮั่วอวิ๋นเซินเอ่ยว่า “เอาละ ดึกแล้ว เฉินเฉินพาน้องกลับห้องไปนอนก่อน เรื่องของแม่ ไว้พรุ่งนี้หลังเลิกเรียน พ่อจะอธิบายให้ฟังดี ๆ”
เฉินเฉินมองซ่งจิ่งถังอยู่หลายครั้ง ก่อนหันหลังเตรียมเดินขึ้นชั้นบน
ในที่สุดซ่งจิ่งถังก็อดพูดไม่ได้ “ลูกรัก ให้แม่กอดหน่อยได้ไหม?”
ท่าทีของเธอแทบจะเรียกได้ว่าวิงวอน หยาดน้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาจากใต้แว่นกันแดด
เฉินเฉินลังเลอยู่นาน ก่อนหันกลับมาและกำลังจะเดินไปหาซ่งจิ่งถัง แต่ฮั่วอวิ๋นเซินก็เอ่ยขึ้นในเวลานี้ น้ำเสียงเปี่ยมอำนาจของผู้เป็นพ่อ “เฉินเฉิน กลับห้องไปเถอะ”
เขาวางมือบนไหล่ซ่งจิ่งถัง แล้วปลอบเธอเสียงเบา “อย่าเพิ่งร้อนใจ เด็กทั้งสองคนเสียแม่ไปตั้งแต่เกิด พวกเขาต้องใช้เวลาปรับตัวอีกหน่อย”
หัวใจซ่งจิ่งถังเย็นวาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฮั่วอวิ๋นเซินจงใจทำแบบนี้!
เขาไม่อยากให้เธอสนิทกับลูกทั้งสองคน!
เฉินเฉินจูงฮวนฮวนขึ้นไปชั้นบนแล้ว ฮวนฮวนยังอาลัยอาวรณ์ มองหลินซินจือพลางส่งจูบให้เธอลับ ๆ
ซ่งจิ่งถังเห็นภาพนั้นเช่นกัน เธอหลับตาลงชั่วครู่ ในใจขมขื่นจนแทบทนไม่ไหว
ผู้ชายสารเลว เธอโยนให้มือที่สามเอาไปทิ้งเหมือนขยะได้ แต่ลูกของเธอเป็นเลือดเนื้อเชื้อไข ใครก็แย่งไปไม่ได้!
หลังเด็กทั้งสองขึ้นไปชั้นบนแล้ว ฮั่วอวิ๋นเซินก็อุ้มซ่งจิ่งถังกลับเข้าห้อง วางเธอลงบนเตียง
ภาพถ่ายแต่งงานของเธอกับฮั่วอวิ๋นเซินที่เคยแขวนอยู่บนผนังถูกถอดลงมาแล้ว ถูกโยนทิ้งไว้ตรงมุมห้องอย่างไม่ใส่ใจ แถมยังมีผ้าคลุมทับอยู่ผืนหนึ่ง พอดีบดบังใบหน้าของเธอไว้
ซ่งจิ่งถังหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
ดูท่าฮั่วอวิ๋นเซินจะรังเกียจเธอจนทนแม้แต่รูปถ่ายของเธอไม่ได้แล้ว
“ถังถัง พักผ่อนก่อนนะ ผมจะไปจัดการงานที่ห้องหนังสือสักหน่อย” ฮั่วอวิ๋นเซินพูดอย่างอ่อนโยน
ซ่งจิ่งถังเผยรอยยิ้มสงบนิ่งเช่นเคย “ได้ค่ะ”
เมื่อฮั่วอวิ๋นเซินหันหลังเดินออกไปและประตูห้องปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าซ่งจิ่งถังก็หายวับไปทันที
แน่นอนว่าเธอไม่เชื่อว่าฮั่วอวิ๋นเซินไปห้องหนังสือ
ซ่งจิ่งถังค่อย ๆ วางขาทั้งสองข้างลงบนพื้นอย่างยากลำบาก เธอพยุงตัวกับผนัง ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ขยับขาไปทางหน้าต่าง
ทุกระยะที่เคลื่อนไป แม้เพียงไม่กี่เซนติเมตรก็เจ็บปวดราวกับถูกแทงถึงขั้วหัวใจ
ระยะทางเพียงสิบเมตร ซ่งจิ่งถังใช้เวลาเดินนานถึงห้านาที เหงื่อผุดเต็มศีรษะ
ทันทีที่มาถึงหน้าต่าง เธอก็เห็นภาพหลินซินจือกับฮั่วอวิ๋นเซินโอบกอดกันอยู่ใต้แสงจันทร์ด้านล่าง……