คนเดินจากไปแล้ว สีหน้าหยิ่งยโสและปากร้ายของหวังเสวี่ยฉินแข็งค้างไปชั่วขณะ มือที่ห้อยข้างกายสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว
"แม่! ของเล่น!" เอ๋อร์เจี๋ยวิ่งออกมาจากมุมห้องทันที กอดขาหวังเสวี่ยฉินแน่น ร้องไห้งอแงเขย่าไม่หยุด "เมื่อกี้แม่บอกจะซื้อของเล่นให้หนู! หนูเอาของเล่น! เอาตอนนี้เลย!"
ความวุ่นวายนี้แทงเข้าใส่จุดเดือดของหวังเสวี่ยฉินเต็ม ๆ
ชาติก่อนนางตามใจเอ๋อร์เจี๋ยเสียจนฟ้า แม้แต่เดือนดาวก็จะถอนมาให้ แต่สุดท้ายตัวเองต้องตายอย่างอนาถอยู่ในคุก ลูกชายคนนี้กลับคืนสู่ตระกูลลู่แล้ว ไม่แม้แต่จะให้คนมาเก็บศพ
เมื่อกี้อีผิงถูกข่มเหง คนอื่น ๆ ก็ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ไม่มีน้ำใจพี่น้องเลยสักนิด
เด็กตัวนิดเดียวก็ทำกันได้
ตอนนี้ หวังเสวี่ยฉินลืมไปแล้วว่า เอ๋อร์เจี๋ย เอ๋อร์หาว หรูผิง เมิ่งผิง ถูกใครเลี้ยงดูและตามใจจนเสียคน
"แม่ แม่ หนูเอาของเล่น..."
เสียงร้องไห้ของเอ๋อร์เจี๋ยดังวนอยู่ในหู หวังเสวี่ยฉินใจว้าวุ่น ความสงสารอีผิง ความคับแค้นที่ตายไป และโทสะ พุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมกันในชั่วพริบตา
หวังเสวี่ยฉินหน้าถมึงทึง ไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าต้นแขนเอ๋อร์เจี๋ย อุ้มขึ้นมาวางบนโซฟา กดไว้บนตัก แล้วเงื้อมือตีก้นอย่างแรง!
"ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!"
ฝ่ามือดังและหนักหน่วง ไร้ความปราณี
เอ๋อร์เจี๋ยถูกตีจนร้องไห้โฮ ปากก็ร้องเสียงหลงอย่างเจ็บปวด "แม่! เจ็บจัง"
"แม่ หนูผิดแล้ว! หนูเอาพรุ่งนี้ พรุ่งนี้ค่อยเอาของเล่น! ฮือ ๆ ๆ—"
หวังเสวี่ยฉินทำหูทวนลม ฝ่ามือยังคงรัวลงมาไม่หยุด
นางตีเอ๋อร์เจี๋ยอยู่หรือ?
นางตีตัวเองในชาติก่อน—หญิงโง่เขลาที่เอาคนชั่วเป็นดั่งสมบัติ และเอาลูกสาวแท้ ๆ เป็นศัตรู
"เอะอะ! ยังเอะอะอีก!" นางตีพลางด่า น้ำเสียงสั่นเครือ "รู้จักแต่ขอของเล่น! รู้จักแต่เอาแต่ใจไร้เหตุผล! ใครสอนให้แกไม่มีมารยาทแบบนี้!"
"เมื่อกี้พี่สาวแกถูกตีถูกข่มเหง แกยืนดูอยู่เฉย ๆ ถึงตอนนี้ดันยังมีหน้ามาขอของอีก?"
"ข้าจะให้แกใจร้าย! ข้าจะให้แกคอยขัดขวาง!"
ลู่เจิ้นหวา ลู่เอ๋อร์หาว หรูผิง เมิ่งผิง ตกตะลึงกันหมด ยืนนิ่งติดที่ ไม่กล้าขยับ
ไม่มีใครเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน
ปกติหวังเสวี่ยฉินเอาใจใส่เอ๋อร์เจี๋ยประดุจแก้วตาดวงใจ ต่อให้ถูกเนื้อต้องตัวยังเสียดาย นี่เป็นเรื่องที่คนในตระกูลลู่รู้กันทั้งนั้น
แต่วันนี้ นางกลับลงมือตีเขาด้วยตัวเอง และตีได้รุนแรงถึงเพียงนี้
"แม่! อย่าตีเลย! เอ๋อร์เจี๋ยยังเด็กนะ!" หรูผิงได้สติก่อนใคร รีบจะเข้าไปห้าม
"ไสหัวไป!" หวังเสวี่ยฉินไม่แม้แต่จะเงยหน้า เสียงตวาดก้องกังวานจนหรูผิงถอยกรูด
เมิ่งผิงหดตัวอยู่บนบันได มองท่าแม่ตีเอ๋อร์เจี๋ยอย่างบ้าคลั่ง ริมฝีปากสั่นระริก ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว
นางไม่เคยเห็นแม่ในสภาพนี้—ตาแดงก่ำ เหมือนหมาป่าที่คลั่ง
ลู่เจิ้นหวาหน้าเขียวคล้ำ ถ้วยชาในมือกำจนดังกรอบแกรบ แต่ชั่วขณะนั้นกลับไม่รู้จะระเบิดอารมณ์อย่างไร
เรื่องจุกจิกในบ้านนี้ ล้วนเป็นหวังเสวี่ยฉินที่จัดการมาโดยตลอด
นางตีลูกของตัวเอง ต่อให้ตนเป็นประมุขครอบครัว ก็มิอาจห้ามปรามต่อหน้าคนอื่นได้
ยิ่งกว่านั้น…นางตีเอ๋อร์เจี๋ย
เอ๋อร์เจี๋ยคนที่ปกตินางทะนุถนอมดั่งดวงใจ
ลู่เจิ้นหวารู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล แต่ก็บอกไม่ถูกว่าตรงไหน
ในที่สุดลู่เอ๋อร์หาวก็อดไม่ไหว
เดิมทีเขายืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้าง ๆ
ว่าตามจริงแล้ว การที่เห็นเอ๋อร์เจี๋ยถูกตี ในใจเขากลับรู้สึกสะใจ—เจ้าน้องชายคนเล็กที่ปกติถูกแม่ตามใจจนเสียคน คอยแย่งของเขา ฟ้องร้ายเขา เขาเอือมระอามานานแล้ว
แต่ดูไปดูมา เขากลับยิ้มไม่ออกแล้ว
เพราะหวังเสวี่ยฉินไม่มีท่าทีจะหยุดมือเลย
เสียงร้องของเอ๋อร์เจี๋ยเปลี่ยนจากโหยหวนเป็นแหบแห้ง ใบหน้าน้อย ๆ แดงก่ำเป็นสีม่วง น้ำตาน้ำมูกเลอะเต็มหน้า
ตีต่อไปแบบนี้ เรื่องใหญ่แน่
"แม่!" ลู่เอ๋อร์หาวพุ่งเข้าไป คว้าข้อมือหวังเสวี่ยฉินไว้ "พอได้แล้ว! เอ๋อร์เจี๋ยเพิ่งกี่ขวบ? แม่เอาอะไรมาลงกับเขา!"
มือของหวังเสวี่ยฉินชะงักไปเล็กน้อย
นางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องที่ใบหน้าเอ๋อร์หาว
แววตานั้น ทำให้แผ่นหลังของเอ๋อร์หาวเย็นวาบ
ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความบ้าคลั่ง
แต่มันเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจอธิบายได้…ผิดหวัง? รังเกียจ? หรืออะไรกันแน่?
"ข้าเอาอะไรมาลงกับเขา?" หวังเสวี่ยฉินทวนคำประโยคหนึ่ง น้ำเสียงแหบแห้ง "แกคิดว่าข้าเอาอะไรมาลงกับเขาอย่างนั้นหรือ?"
"ไม่ใช่อย่างนั้นหรือ?" เอ๋อร์หาวขมวดคิ้ว น้ำเสียงร้อนรนและแข็งกร้าว "อีผิงทำให้พ่อโกรธ ใช้คำพูดยั่วโมโหแม่ แม่เถียงอีผิงไม่ชนะ ก็เลยมาระบายกับเอ๋อร์เจี๋ย เขาไปทำอะไรให้แม่?"
หวังเสวี่ยฉินจ้องเขา แล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา
เสียงหัวเราะนั้นทำให้ทุกคนในที่นั้นขนลุกซู่
"ดี ดีมาก" นางค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เอ๋อร์เจี๋ยฉวยโอกาสกระเสือกกระสนไปหลบหลังลู่เจิ้นหวา "ลู่เอ๋อร์หาว แกสงสารน้องชาย? กล้าตะคอกใส่แม่ของตัวเอง?"
"ข้าแค่พูดตามเหตุผล!" เอ๋อร์หาวยืดคอแข็ง "แม่ วันนี้แม่เป็นอะไรไป? เพื่อลู่อีผิงคนเดียว แม่ทำให้บ้านวุ่นวายแบบนี้—"
ยังพูดไม่ทันจบ
"เพี๊ยะ!"
เสียงตบดังกร้าว ฟาดลงบนหน้าลู่เอ๋อร์หาวอย่างจัง
ทั้งห้องโถงเงียบสนิทในชั่วพริบตา
ลู่เอ๋อร์หาวถูกตบจนหน้านิด ติดไฟผ่าว ๆ อยู่บนหน้า เขากุมหน้า มองหวังเสวี่ยฉินอย่างไม่อยากเชื่อ
"แม่! แม่ตบข้า?"
"ตบแก?" หวังเสวี่ยฉินหัวเราะเยาะ เสียงแหลมเสียดหู "ข้าตบแกยังนับว่าเบา!"
นางชี้นิ้วไปที่จมูกของเอ๋อร์หาว มือชี้สั่นระริก
"ลู่เอ๋อร์หาว แกลองทบทวนจิตใจของแกดู! อีผิงเป็นน้องสาว! วันนี้นางถูกพ่อแกไล่ไล่ตะเพิดไป แกเคยห้ามสักคำหรือเปล่า?"
"ข้า…" ลู่เอ๋อร์หาวไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าแม่พูดอะไรที่เขาฟังไม่รู้เรื่อง ตอนนั้นคนที่ไล่แม่ลูกอีผิงออกไป ก็ไม่ใช่ตัวแม่เองหรอกหรือ?
ตอนนี้มาโทษเขา?
แล้วยังตบหน้าเขาอีก
ตอนนั้นนางหวังเสวี่ยฉินตาล้างเลือดไปแล้ว เขาไอ้หนุ่มขนอ่อนจะมีสิทธิ์มีเสียงอะไร
"แต่ตอนยื่นแส้ส่งเสริมให้พ่อตี แกกลับทำคล่องนัก!" เสียงหวังเสวี่ยฉินดังขึ้น น้ำตาคลอขังอยู่ในเบ้า แต่นางฝืนกลั้นไว้ไม่ให้ไหล "แกยืนดูน้องสาวถูกตี ถูกไล่ ถูกฝนสาด แกยืนดูอยู่ตรงนั้นนั่นแหละ! แกยังคู่ควรเป็นพี่ชายอีกหรือ?"
เอ๋อร์หาวถูกด่าจนพูดไม่ออก ริมฝีปากขยับสองสามที แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เขายื่นแส้ส่งให้พ่อจริง ๆ
ตอนนั้นเขาคิดแค่ว่าอีผิงหาเรื่องใส่ตัวอีกแล้ว สมควรถูกตี
แต่ตอนนี้ถูกแม่ด่าแบบนี้ ในใจของเขาพลันรู้สึกอะไรบางอย่าง—ไม่ใช่ความรู้สึกผิด แต่เป็นความสับสน
"แม่ ในสายตาแม่ ตอนนี้อีผิงกลายเป็นน้องสาวของข้าแล้วหรือ?" เขาถามออกไปตามสัญชาตญาณ "แม่เองก็บอกไม่ใช่หรือว่า นางไม่ใช่ลูกที่แม่คลอด—"
"หุบปาก!"
หวังเสวี่ยฉินตวาดเสียงดังสนั่น จนเอ๋อร์หาวสะดุ้งโหยง
นางอ้าปาก ความจริงกำลังจะหลุดออกจากปาก แต่กลับเอ่ยไม่ออกสักที
ลำคอเหมือนถูกอะไรบีบรัดไว้
หวังเสวี่ยฉินสูดลมหายใจเข้าลึก กล้ำกลืนคำที่จะพรั่งพรูกลับลงไป แล้วเปลี่ยนคำพูดว่า "นางไม่ใช่ลูกสาวของพ่อแกหรือ? นางไม่ใช่น้องสาวต่างมารดาของแกหรือ? แกเห็นน้องสาวทุกข์ทรมานอยู่ต่อหน้า แกยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?"
เอ๋อร์หาวถูกด่าจนหน้าซีดแดงสลับกัน
เขาอยากโต้เถียง แต่หวังเสวี่ยฉินไม่มองเขาแล้ว