เพ่ยเยี่ยนเป็นนักพรตน้อยในวัดเจินเซียง อายุยังน้อย แต่ความสามารถหาได้น้อยไม่
หากถามว่าสิ่งเดียวที่เขาสนใจคืออะไร?
ก็คือการทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปราบผีจับปีศาจให้ผู้คน หาเงินให้ได้มากขึ้น แล้วเก็บเงินให้มากขึ้นอีก
นี่ก็เป็นเรื่องจำเป็น เพราะหากจะแต่งภรรยา ซื้อเรือนก็ต้องใช้เงิน ค่าสินสอดก็ต้องใช้เงิน จะจัดซื้อเครื่องประดับให้ภรรยา ซื้อของอร่อย ๆ ของดี ๆ ให้ก็ต้องใช้เงินเช่นกัน
คิดไปคิดมา การแต่งภรรยาก็ช่างเป็นเรื่องยุ่งยากจริง ๆ
แต่เพ่ยเยี่ยนจำต้องแต่ง เพราะเขาชอบเด็กสาวผู้ที่จะกลายเป็นภรรยาของเขาคนนี้
ไม่นานมานี้เขารับงานปราบปีศาจ ไปที่อำเภอข้างเคียงถึงสามวันเต็ม พอกลับมาถึงก็ไม่ได้รีบไปวัดเจินเซียงเป็นอย่างแรก กลับแอบลอบเข้าไปในสำนักศึกษาเขียวจู้อันเคร่งครัดในกฎระเบียบ
เขาส่งจดหมายไปให้เด็กสาวที่ตนชอบไว้ก่อนล่วงหน้าแล้ว ว่าจะกลับมาในไม่ช้า
เขาจึงรอคอยว่าเมื่อเด็กสาวที่ตนชอบเห็นเขาอีกครั้ง จะดีใจมากเพียงใด ทว่าตอนนี้ เด็กสาวที่เขาเห็นกลับมีสีหน้าว่างเปล่า สับสน และแววตายังมีความห่างเหินที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง
เพ่ยเยี่ยนกระโจนลงจากกำแพง กระดิ่งที่ห้อยอยู่ที่เอวส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง
กระดิ่งเล็ก ๆ ที่ห้อยอยู่ที่เอวของเฮ่อซีก็ส่งเสียงตามไปไม่หยุดเช่นกัน
เขาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย ใช้มือข้างหนึ่งหนีบคางของเด็กสาวเงยหน้าขึ้น โน้มตัวลงไปใกล้ใบหน้าของนาง จนใกล้พอที่จะสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน
“อาซี เจ้าไปชอบผู้อื่นเข้ารึ?”
เฮ่อซีส่ายหน้า พูดเสียงอู้อี้ “ไม่มี”
“เช่นนั้นเหตุใดวันนี้เห็นข้าแล้ว ไม่ยินดีเรียกข้าว่าอาเยี่ยน ไม่พุ่งเข้ามากอดข้า ไม่บอกว่าช่วงนี้เจ้าคิดถึงข้ามากเพียงใด? เจ้ารู้หรือไม่ ช่วงนี้ข้าคิดถึงเจ้ามากเพียงใด?”
แววตาของชายหนุ่มดุดันน่าเกรงขาม
เฮ่อซีสังเกตมานานแล้วว่า สิ่งที่ไม่สอดคล้องกับรูปลักษณ์ภายนอกที่สดใสร่าเริงของเขา คือการที่เขามักจะเผยความแข็งกร้าวออกมาโดยไม่รู้ตัว
ราวกับว่าเขาพูดว่าเขาชอบนาง นางก็จำเป็นต้องชอบเขา
เขาพูดว่าอยากแต่งงานกับนาง นางก็ทำได้เพียงแต่งงานกับเขา
และเมื่อเขาพูดว่าคิดถึงนาง ปกติแล้วนางก็ต้องคิดถึงเขาด้วยเช่นกัน
เพื่อนสนิทของเฮ่อซีเคยพูดอย่างรับไม่ได้ “เจ้าไม่คิดว่าเพ่ยเยี่ยนเอาแต่ใจเกินไปหรือ? ถ้าวันหน้าเขาทำเหมือนที่เขียนไว้ในนิยาย จับเจ้าขังไว้ในห้องมืด ๆ แล้วจองจำเจ้าล่ะ?”
เฮ่อซีก้มหน้า “ขังห้องมืดแล้วจองจำ……”
เพื่อนสนิทรีบพูด “อย่ากลัวไป ฉันจะไปหาท่านลุงเฮ่อเดี๋ยวนี้ ให้ท่านยกเลิกการหมั้น——”
เฮ่อซีเงยหน้าขึ้น ดวงตาวาวโรจน์ “ดูเหมือนจะสนุกดีแฮะ”
เพื่อนสนิท “……หา?”
ใต้ต้นแพร์ แสงอาทิตย์ส่องผ่านซอกกิ่งก้าน ตกลงพื้นเป็นแสงระยิบระยับกระจัดกระจาย
เฮ่อซีเงยหน้ามอง สบเข้ากับดวงตาสดใสของชายหนุ่ม
เขาสวมชุดนักพรตสีเขียวเรียบง่าย ผ้าบางเบาสะอาด แลดูรูปร่างสูงโปร่งบาง ไม่มีความเคร่งขรึมแบบผู้เฒ่าแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยความสดใสอ่อนเยาว์ของชายหนุ่ม
แต่ปลายนิ้วที่เรียวและอบอุ่นกลับหนีบแก้มของนางไว้ บีบบังคับให้นางไม่สามารถละสายตาไปทางอื่นได้ในขณะที่เขาอยู่ตรงหน้า
เฮ่อซีมีประสบการณ์ ในยามเช่นนี้ ปกติต้องเอาใจ
นางจึงยิ้มตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยวเช่นเคย ฉายรอยยิ้มอันเจิดจ้า
“อาเยี่ยน ข้าก็คิดถึงเจ้ามากเช่นกัน”
นางโอบแขนรอบเอวของเขาตามใจเขา ซบลงในอ้อมกอด เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยดวงตาประหนึ่งสายน้ำ
เพียงไม่กี่อึดใจ สีหน้าที่เย็นชาและตึงเครียดบนใบหน้าของเพ่ยเยี่ยนก็ละลายหายไปหมดสิ้น
ความรู้สึกหวงแหนที่ดื้อรั้นนั้นค่อย ๆ จางหายไป คิ้วตาของชายหนุ่มคลายออกในทันใด กลิ่นอายอำมหิตสลายหายไป กลับกลายเป็นรูปลักษณ์สดใสบริสุทธิ์ดังแต่ก่อน
มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มบาง ๆ โดยไม่รู้ตัว ลูบผมบนศีรษะนาง แล้วปักปิ่นปักผมรูปผีเสื้อประดับอัญมณีสีแดงลงบนเส้นผมนาง
“ระหว่างทางกลับมา ข้าเห็นหญิงสาวในเมืองล้วนชอบปิ่นปักผมทรงนี้ หญิงสาวบ้านอื่นมีอะไร เจ้าก็ต้องมี”
เฮ่อซีมักรู้สึกว่าของใช้พอใช้ได้ก็พอ โดยทั่วไปไม่ค่อยซื้อของใหม่เพราะกระแสนิยมเปลี่ยน แต่ปีนี้ กล่องเครื่องประดับของนางแทบจะใส่ไม่ไหวแล้ว
“อันนี้คงแพงมากสินะ เจ้าเอาแต่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอีกแล้ว”
“เจ้าสวมแล้วงาม ฉะนั้นไม่ถือว่าสุรุ่ยสุร่าย”
เขานั่งลงข้างนางอย่างชำนาญ เห็นของว่างที่วางบนโต๊ะล้วนเป็นของที่ตนชอบกิน ก็ยิ่งดีใจเป็นล้นพ้น
เพ่ยเยี่ยนหยิบลูกพลัมดองเคลือบน้ำตาลขึ้นมาหนึ่งลูก ส่งเข้าปากนางก่อน
เฮ่อซีรีบส่ายหน้า นางไม่ชอบของเปรี้ยว ๆ อยู่แล้ว
เพ่ยเยี่ยนจึงยัดเข้าปากตัวเอง แล้วพบว่าสีหน้าของเด็กสาวที่ตนชอบยังคงผิดปกติอยู่บ้าง
นางจ้องใบหน้าเขา เหม่อลอยไปเรื่อย ๆ
เพ่ยเยี่ยนจับมือนางไว้ ถามเสียงอู้อี้ “เจ้ามีความลับปิดบังข้าอยู่หรือไม่?”
เฮ่อซีพูด “ไม่มีหนิ”
เพ่ยเยี่ยนจ้องนาง “อาซี เจ้ากะพริบตา ข้าก็รู้แล้วว่าวันนี้เจ้าอยากกอดข้า หรืออยากจูบข้า”
เฮ่อซี “……”
“พูดสิ”
“ข้าแค่ฝันไป”
“ในฝันมีข้ารึ?”
เฮ่อซีพยักหน้า
เพ่ยเยี่ยนยิ้มตาหยี “ฝันถึงอะไรเกี่ยวกับข้า?”
“ข้าฝันว่าเจ้ายังไม่สูญเสียความทรงจำ มีคนที่เจ้าชอบอยู่ก่อนแล้ว”
เพ่ยเยี่ยนคายเม็ดพลัมออก พูดอย่างฉะฉาน “เป็นไปไม่ได้”
“เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นไปไม่ได้? เผื่อว่าล่ะ!”
เพ่ยเยี่ยนเหลือบมองนางอย่างมีเลศนัย แล้วหยิบลูกพลัมดองเคลือบน้ำตาลอีกหนึ่งลูกส่งเข้าปากนาง นางขมวดคิ้ว ปฏิเสธอีกครั้ง
เขาเขย่ากระดิ่งสีทองที่เอว
กระดิ่งสีทองที่เอวของเฮ่อซีก็แกว่งไกวตามไปด้วยเช่นกัน
เสียงสองเสียงตอบรับกัน ดังกังวานไพเราะ แม้แต่เสียงลมก็ฟังดูไพเราะขึ้น
“กระดิ่งใจเดียวกันบอกข้าว่า เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้”
กระดิ่งใจเดียวกันเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณของเขา ต่อให้เขาสูญเสียความทรงจำ หากเขามีคนที่ชอบจริง ๆ กระดิ่งที่วางไว้กับเฮ่อซีก็คงไม่ส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งเช่นนี้
เฮ่อซีลูบกระดิ่งน้อย นิ่งเงียบไม่พูดจา
ความฝันนั้นช่างประหลาด แต่มันช่างสมจริงเหลือเกิน
บางทีสิ่งต่าง ๆ ในฝันอาจจะแปลกตาหลายอย่าง แต่จนถึงตอนนี้นางยังจำได้ถึงความตกตะลึงที่รู้สึกเมื่อได้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มในฝัน
เฮ่อซีรู้สึกมีลางสังหรณ์ไม่ดี เธอแอบเงยหน้ามองชายหนุ่มที่กำลังกินลูกพลัมดองเคลือบน้ำตาลลูกที่สาม
แต่นางอยากพูดก็ไม่กล้าพูด ได้แต่ก้มหน้าลง
ไม่นาน ใบหน้าของนางก็ถูกนิ้วเรียวสวยนั้นหนีบเงยขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของเพ่ยเยี่ยนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมถึง “อยากพูดอะไร? รีบพูดมา”
เฮ่อซีเม้มริมฝีปาก พูดเอาใจลองเชิง “อาเยี่ยน เรื่องแต่งงานไม่ต้องรีบร้อนก็ได้……รอเจ้าฟื้นความทรงจำก่อนแล้วค่อย……”
นางพูดต่อไม่ไหว
เพราะสีหน้าของชายหนุ่มมืดมนลงอย่างหนัก
“ข้าล้อเล่น แค่ล้อเล่นเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะเลื่อนงานแต่งจริง ๆ หรอก!”
เพ่ยเยี่ยนพูด “จริงหรือ?”
“อื้ม จริง!”
“เจ้าจูบข้าที ข้าถึงจะเชื่อเจ้า”
เฮ่อซีรีบเอามือปิดปาก “จูบไม่ได้!”
เพ่ยเยี่ยนขมวดคิ้ว “เหตุใด?”
จู่ ๆ ในหัวนางก็ผุดประโยคหนึ่งขึ้นมา “เจ้าจูบข้าแล้วข้าก็ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป ไม่ใช่คู่บริสุทธิ์ทั้งคู่กับนางเอกอีกต่อไป เขาจะไม่เอาเจ้า!”
พูดจบนางก็ตะลึงไปเหมือนกัน
ตัวเองพูดอะไรออกไปเนี่ย?
เพ่ยเยี่ยนเคาะหัวนาง “เจ้าอ่านนิยายมากจนโง่ไปแล้วรึ?”
เฮ่อซีเอามือปิดปากไม่ยอมปล่อย
จู่ ๆ เพ่ยเยี่ยนก็มองไปทางด้านหลังนาง “ท่านคณบดีเฮ่อ ข้ากับอาซีไม่ได้ทำอะไรกันเลยนะ”
เฮ่อซีรีบวางมือลงหันไปมอง แต่กลับไม่มีใคร
ในขณะเดียวกัน มือหนึ่งก็หันใบหน้านางกลับมา
นางยังไม่ทันได้ตั้งตัว เพ่ยเยี่ยนก็โน้มตัวลงมา โอบร่างบางของนางไว้ในอ้อมกอดอย่างมิดชิด
ครู่ต่อมา
เพ่ยเยี่ยนถอยหลังเล็กน้อย ปลายนิ้วเช็ดความชุ่มชื้นที่มุมปากนางอย่างแผ่วเบา ดวงตาสีดำสนิทเป็นประกายระยิบระยับ
“เอาล่ะ ตอนนี้เราสองคนก็ไม่บริสุทธิ์ด้วยกันแล้ว หากเจ้าฝันถึงนางเอกนั่นอีก ก็ให้มันไปให้ไกล ๆ เข้าใจหรือไม่?”
เฮ่อซีรับรู้ถึงรสเปรี้ยวของลูกพลัมดองที่ไม่น่ารังเกียจนักในปาก เม้มริมฝีปากเล็กน้อย “เข้าใจแล้ว”