กะทันหัน
เสียงดังสนั่นดังมาจากหน้าบ้าน!
ตามมาด้วยเสียงตวาดกร้าวของชายคนหนึ่ง
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
มือของหลี่ชูเฟินสั่น หมุดเหล็กแทบหลุดจากมือ
หล่อนหันกลับไปอย่างตกตะลึง เห็นร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ตรงปากประตูรั้ว
เป็นหลินเหยียนนั่นเอง
เขาทำตามคำชี้แนะของชายชราเจ้าของร้านขายของชำ จนมาถึงบ้านหลังที่สามซึ่งมีคำคู่สีแดงซีดจางติดอยู่ที่ประตู
ยังไม่ทันเข้าลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องดังมาจากทางคอกหมู
ลางสังหรณ์ไม่ดีในใจพลันปะทุขึ้น
หลินเหยียนพุ่งเข้าไปไม่กี่ก้าว ภาพตรงหน้าทำให้เลือดในกายแทบแข็งตัว
ภายในคอกหมูมืดมิดและสกปรก
เด็กหญิงตัวเล็กผอมโซถูกโซ่เหล็กล่ามข้อเท้าไว้ แก้มถูกผู้หญิงคนหนึ่งบีบแน่น
หมุดเหล็กเล่มหนึ่งกำลังเย็บริมฝีปากของเธอ
ใบหน้าของเด็กหญิงค่อย ๆ ซ้อนทับกับใบหน้าน้อย ๆ ที่ยิ้มสดใสในภาพถ่าย
“พานพาน...”
ดวงตาของหลินเหยียนแทบถลน
ความโกรธเกรี้ยวที่แทบทำลายสติปะทุขึ้นจากอก
หลี่ชูเฟินถูกแรงกดดันน่าสะพรึงที่แผ่ออกมาจากตัวหลินเหยียนสะเทือนจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
“คะ...คุณเป็นใคร? นี่บ้านฉัน ออกไปจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!”
สายตาของหลินเหยียนกวาดผ่านหล่อน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่พานพาน
“ปล่อย เธอ เดี๋ยว นี้”
หลี่ชูเฟินถูกยั่วโมโหจนความพาลกำเริบขึ้นมาทันที
“คุณมีสิทธิ์อะไรมายุ่ง? นี่ลูกบ้านฉัน ฉันจะสั่งสอนยังไงก็เรื่องของฉัน”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ
หลินเหยียนก็ขยับแล้ว
ความเร็วของเขาเหลือเชื่อ ราวกับข้ามระยะไม่กี่เมตรนั้นมาได้ในพริบตา
หลี่ชูเฟินรู้สึกเพียงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ข้อมือ
หมุดเหล็กตกลงพื้นดัง “เคร้ง”
จากนั้นร่างของหล่อนก็ถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็น เซถลาไปชนกำแพงดินของคอกหมู
หลินเหยียนย่อตัวลง มองพานพาน
ใบหน้าน้อย ๆ ของเด็กหญิงเต็มไปด้วยคราบน้ำตา ริมฝีปากยังมีด้ายเย็บค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง
ดวงตาของเธอเริ่มพร่าเลือน
ความเจ็บปวดเมื่อครู่แทบสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไปจนหมด
เมื่อรวมกับความหิวโหยและการถูกทารุณมาหลายวัน สติของเธอก็พร่าเลือนลงอย่างรวดเร็ว
ตอนหลินเหยียนยื่นมือออกไปหมายจะแตะตัวเธอ สายตากลับเหลือบไปเห็นกำปั้นน้อย ๆ ที่กำแน่นอยู่ตรงอก
ระหว่างซอกนิ้วเปื้อนสกปรก เผยให้เห็นภาพถ่ายเก่าที่ขอบสึกจนม้วนงอ
เขาค่อย ๆ คลายนิ้วของพานพานออกอย่างระมัดระวัง
ในภาพมีชายหนุ่มหลายคนสวมเครื่องแบบทหารแบบเก่า ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน
แสงแดดเจิดจ้า วัยหนุ่มเปี่ยมชีวิตชีวา
คนซ้ายสุดที่ยิ้มอย่างไร้กังวลที่สุดคือหวังหลี่
คนที่ยืนชิดเขาและทำหน้าทะเล้นคือต้าหลิว
คนถัดมาที่ยืนตัวตรงคือเหอจื่อ
ส่วนคนขวาสุดที่พาดแขนคล้องคอเหอจื่อคือเหมาเหมา...
ทุกคนล้วนเป็นพี่น้องร่วมหน่วย “ซางหลาง” ของเขา เป็นคนที่ฝากชีวิตไว้ในมือกันและกันได้
ภาพนี้ถ่ายขึ้นในปีที่สองหลังหวังหลี่เข้ากองทัพ พวกเขาทั้งหมู่ถ่ายกันอยู่ข้างสนามฝึก
แต่ตอนนี้ภาพถ่ายแทบจะถูกน้ำตาของพานพานแช่จนเปื่อย
บนภาพเต็มไปด้วยคราบน้ำตาที่แห้งแล้วเปียก เปียกแล้วแห้ง ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ จนภาพย่นและซีดขาว
ใบหน้าของหวังหลี่ที่ยิ้มอย่างไร้กังวลเลือนรางจนแทบมองไม่เห็นใต้คราบน้ำตาเหล่านั้น
เด็กคนนี้กอดภาพถ่ายใบนี้แอบร้องไห้อยู่ในความมืดมาแล้วกี่ครั้งกัน?
หลินเหยียนยื่นมือออกไป หมายจะลูบใบหน้าน้อย ๆ อย่างระมัดระวัง
“พานพาน...ไม่ต้องกลัวนะ ลุงมาแล้ว”
ขนตาของพานพานสั่นไหว สายตาพยายามเพ่งให้ชัด
เงาคนตรงหน้าไหวพร่าเลือน
เธอมองใบหน้าของหลินเหยียนไม่ชัด
เห็นเพียงร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง
ราวกับภูเขาที่ขวางอยู่ระหว่างเธอกับป้าใจร้ายคนนั้น
เหมือนกับในความทรงจำ
ผู้ชายที่เคยชูเธอขึ้นสูงเหนือศีรษะ แล้วหัวเราะเรียกเธอว่า “พานพานตัวน้อย”
นี่คือความฝันหรือ?
หรือว่าพ่อ...กลับมาจริง ๆ?
ก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์
เธอรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย เปล่งเสียงเรียกออกมา
“พ่อ...พ่อ...”
หลินเหยียนชะงักงัน
เสียงเรียก “พ่อ” แผ่วเบานั้นราวกับเข็มเหล็กเผาแดง ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเขาอย่างแรง
ตอนนี้หลี่ชูเฟินดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้นแล้ว อุ้มฟู่กุ้ยวิ่งหนี
“ฆ่าคนแล้ว! มีคนมาแย่งเด็ก! ช่วยด้วย!”
หล่อนแหกปากกรีดร้องสุดเสียง
หลินเหยียนไม่สนใจ แต่รีบควักโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรหาเบอร์หนึ่ง
ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือพาพานพานไปโรงพยาบาล
ปลายสายรับแทบจะทันที
“พี่เหยียน?”
เสียงชายหนุ่มดังมาจากในโทรศัพท์
“ได้ยินว่าเรื่องทางตระกูลลั่ว...”
หลินเหยียนตัดบททันที “มู่เฟิง! รีบจัดการโรงพยาบาลที่ดีที่สุดในเจียงเฉิงให้ฉัน ให้พวกเขาส่งรถพยาบาลมาเดี๋ยวนี้! เร็ว! ฉันอยู่หมู่บ้านตระกูลหวัง!”
อีกฝั่งของสาย
ซูมู่เฟิงสะดุ้งกับน้ำเสียงร้อนรนของเขา
“ได้ ผมจัดการเดี๋ยวนี้! ส่งพิกัดมาให้ผม!”
หลินเหยียนวางสายแล้วส่งพิกัดไปอย่างรวดเร็ว
เขาก้มมองพานพานที่หมดสติอยู่ในอ้อมแขน
ใบหน้าของเด็กหญิงซีดเผือด ลมหายใจแผ่วเบา
มัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามาหาเธอทีละก้าว
หลินเหยียนใช้กำลังหักตัวล็อกที่ขึ้นสนิมมานานจนขาด
จากนั้นก็ประคองเด็กหญิงเข้ามาในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง
เธอเบาจนน่าตกใจ กระดูกเล็ก ๆ กดท่อนแขนของเขา
ดูแล้วคงหนักไม่ถึงสิบกิโลกรัมด้วยซ้ำ
สำหรับเด็กอายุห้าขวบแล้ว น้ำหนักเช่นนี้เบาจนน่าปวดใจ
เพิ่งเดินมาถึงประตูคอกหมู
หลินเหยียนก็หยุดฝีเท้า
ตรงปากประตูรั้ว
เสียงกรีดร้องของหลี่ชูเฟินเมื่อครู่ทำให้เพื่อนบ้านหลายครอบครัวมารวมตัวกันแล้ว
“ชูเฟิน เกิดอะไรขึ้น? ใครฆ่าคน?”
“ป้าหวัง ข้างในมีคนลักพาตัวเด็ก แถมยังทำร้ายฉันด้วย!”
ตอนนี้หลี่ชูเฟินหลบอยู่หลังฝูงชน ชี้หลินเหยียนพลางร้องตะโกนเสียงแหลม
“ก็เขานั่นแหละ! เขาจะมาแย่งพานพานที่บ้านฉัน!”
“อะไรนะ?”
ชาวบ้านเดือดดาลขึ้นมาทันที
ไม่ว่าเมื่อไร
คำว่า “คนลักพาตัวเด็ก” ก็เป็นชนวนที่จุดความอ่อนไหวที่สุดของชนบทได้เสมอ
บรรดาผู้ชายหน้าขรึมลง พากันหันกลับบ้านไปหยิบอาวุธ
ส่วนพวกผู้หญิงก็พากันไปขวางประตูรั้ว ก่อตัวเป็นกำแพงมนุษย์
พอหลินเหยียนอุ้มพานพานเดินออกมาจากคอกหมู พวกผู้หญิงก็ร้องตะโกนขึ้นทันที
“วางเด็กลง! ไอ้คนลักพาตัวเด็ก!”
“กลางวันแสก ๆ ยังกล้าแย่งเด็ก ไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตาเลยหรือไง!”
คนลักพาตัวเด็กงั้นหรือ?
หลินเหยียนมองหลี่ชูเฟินที่หลบอยู่หลังฝูงชน แล้วเข้าใจทันที
คนชั่วชิงฟ้องก่อน
เขาหัวเราะเย็นชา
“ปกติหล่อนทารุณเด็ก เอาโซ่ล่ามเด็กไว้ในคอกหมู ตีจนทั่วร่างมีแต่แผล พวกคุณไม่รู้กันเลยหรือ?”
พวกผู้หญิงชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาอดไม่ได้ที่จะมองพานพานในอ้อมแขนหลินเหยียน
ร่างเล็กผอมของเด็กหญิงถูกห่อไว้ในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งตัวหนึ่ง
น่องน้อยที่โผล่พ้นออกมาเต็มไปด้วยรอยแผลใหม่เก่าปะปนกัน ตรงข้อเท้ายังมีรอยโซ่รัดจนเนื้อฉีกช้ำ
อากาศเงียบไปชั่วขณะ
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งสวมเสื้อลายดอกเป็นคนแรกที่ได้สติ หล่อนเท้าเอวเดินออกมายืนขวาง
“ลูกเขาเอง จะตีจะด่าก็เรื่องของเขา! รีบวางเด็กลงเดี๋ยวนี้!”
“ใช่แล้ว”
หญิงร่างเตี้ยอ้วนอีกคนหนึ่งกล่าวรับ
“ก็แค่เด็กผู้หญิง ไม่ใช่เด็กผู้ชาย ตีสักหน่อยจะเป็นไรไป? บ้านชูเฟินก็เลี้ยงเธอไว้ ไม่ได้ปล่อยให้อดตายสักหน่อยไม่ใช่หรือ?”
“นั่นสิ รีบวางเด็กลง!”
“ไม่อย่างนั้นพอพวกผู้ชายมาแล้ว คุณอยากไปก็ไปไม่ได้หรอก!”
ผู้หญิงคนอื่น ๆ ต่างพากันรับคำ เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ
“บ้าชะมัด”
หลินเหยียนสบถ
“พวกคุณมันเดรัจฉาน ชีวิตเด็กผู้หญิงไม่ใช่ชีวิตหรือไง?”
ที่จริงเขาเคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน
ที่ที่ให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง
มองเด็กผู้หญิงเป็นหญ้า มองเด็กผู้ชายเป็นสมบัติล้ำค่า
เมื่อก่อนตอนอยู่ในกองทัพ เคยได้ยินเพื่อนร่วมรบพูดคุยกันถึงเรื่องนี้อยู่ครั้งหนึ่ง
บอกว่าที่บ้านเกิดของใครบางคน พอครอบครัวไหนคลอดลูกสาว แม่สามีก็ไม่ยอมพูดดี ๆ ด้วยไปสามวัน
ตอนนั้นเขาได้ฟังเป็นเรื่องขำขันเท่านั้น
แต่ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะร้ายแรงถึงขนาดนี้
พอได้ยินคำพูดของหลินเหยียน พวกผู้หญิงก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที
“คุณด่าใครว่าเดรัจฉาน!”
“คนนอกถิ่น ไสหัวออกไป!”
“ชูเฟิน อย่ากลัวมัน! พวกเราตั้งเยอะ มันจะทำอะไรได้!”
เห็นเช่นนั้นหลี่ชูเฟินก็ได้ใจขึ้นมาทันที
หล่อนอุ้มฟู่กุ้ยเบียดออกมาจากหลังฝูงชน ชี้หน้าหลินเหยียนแล้วด่า “ฉันจะจัดการนังเด็กเวรนี่อย่างไร ก็ไม่ต้องให้คุณมายุ่ง! รีบวางเด็กลง ไม่อย่างนั้นวันนี้คุณอย่าหวังว่าจะออกจากหมู่บ้านนี้ไปได้!”
ทันทีที่หล่อนพูดจบ
หลินเหยียนก็ขยับ
เมื่อครู่เขายังอุ้มเด็กยืนอยู่ตรงปากคอกหมู
วินาทีถัดมาก็มาถึงตรงหน้าหลี่ชูเฟินแล้ว
ทุกคนรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่าไหว ไม่มีใครมองเห็นการเคลื่อนไหวได้ชัดเจน
“เพียะ!”
เสียงตบดังสนั่นกังวาน
หลี่ชูเฟินถูกตบจนลอยละลิ่วไปด้านหลัง กระเด็นออกไปสองสามเมตร
จากนั้นร่างของหล่อนก็กระแทกพื้นอย่างแรง ศีรษะเอียงพับหมดสติไป
ฟู่กุ้ยในอ้อมแขนหล่อนถูกเหวี่ยงออกไปด้านข้าง ตกลงบนพื้นแล้วร้องไห้จ้าทันที
เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไป ทุกคนต่างยืนตะลึงงัน
“แม่!”
ฟู่กุ้ยเป็นคนแรกที่ได้สติ ร้องไห้พลางคลานไปหาหลี่ชูเฟิน
“ฆ่าคนแล้ว! เขาตีคนตายแล้ว!”
“รีบจับเขาไว้!”
“แจ้งตำรวจ! รีบแจ้งตำรวจเร็ว!”
พวกผู้หญิงกรีดร้องขึ้นมา ที่นั่นพลันตกอยู่ในความโกลาหล