หวังชุนฮวาอายุ 19 ปี สวมเสื้อบุผ้าฝ้ายสีน้ำเงินลายดอกเล็ก ด้านล่างเป็นกางเกงผ้าฝ้ายสีดำ รองเท้าผ้าบุฝ้ายหุ้มผ้าลูกฟูกคู่หนึ่งดูสะอาดสะอ้าน
ผมเปียสีดำขลับสองข้างทอดลงมาบนอก ปลายเปียผูกด้วยเชือกสีแดง เวลาเดินก็แกว่งไปมา ดวงตาและคิ้วคล้ายหวังสี่เยว่สักห้าหกส่วน มีดวงตาเรียวรีกับใบหน้ารูปไข่ เพียงแต่ปลายคางเรียวกว่า เมื่อเทียบกับท่าทางอ่อนโยนสง่างามของหวังสี่เยว่แล้ว เธอดูสดใสมีชีวิตชีวามากกว่า
น้องสาวที่ทั้งสวย ทั้งเก่ง และเชื่อฟังขนาดนี้ ชาติก่อนกลับมีชะตากรรมไม่ดี ภายหลังแต่งงานกับลูกผู้ดีตกยากที่ถูกส่งลงชนบท เธอดึงดันจะแต่งกับเขาให้ได้
ผลก็คือไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนั้นไม่มีความสามารถอะไรสักอย่าง แถมยังติดเหล้า พอเมาก็ลงไม้ลงมือกับคนอื่น เธออดทนอยู่สองปีจนทนไม่ไหว คิดสั้นจนเลือกจบชีวิตตัวเอง
หวังหนานน้องชายอายุ 18 ปี คิ้วเข้มตาโต สันจมูกโด่ง ผิวขาวสะอาด ดูหล่อเหลาและสุภาพเรียบร้อย หากเป็นสมัยก่อน เขาคงมีท่าทางเหมือนคุณชายที่เติบโตมาในตระกูลใหญ่
ภายหลังเขาเป็นทหารของหลี่อวิ๋นเฟย ได้ออกรบ และไม่ได้กลับมาจากแนวหน้าอีกเลยในปี 1974
เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่ในครั้งนี้ เธอจะต้องเปลี่ยนชะตาของน้องทั้งสองให้ได้
เธอหันกลับมามองหลี่หม่านฝู ชาติก่อนแม่สามีป่วย ๆ หาย ๆ อยู่ถึงสามปีกว่าจะหายดี หลี่หม่านฝูมาอยู่กับเธอถึงสามปี
ตอนนี้เจ้าตัวเล็กกำลังเบิกตากลมโตจ้องเธอ พอชะงักไปไม่กี่วินาทีก็จำเธอได้ สีหน้ามึนงงในตอนแรกพลันคลี่คลาย เขาฉีกยิ้มกว้าง
ตอนอยู่ที่เมืองหลวง หวังสี่เยว่ชอบอุ้มเขาเล่นอยู่บ่อย ๆ เขาจำพี่สะใภ้คนนี้ได้
“พี่สะใภ้ อุ้มหน่อย พี่สะใภ้อุ้มหน่อย” เสียงเด็กน้อยอ่อนนุ่ม มีแววตื่นกลัวปนกับรอยยิ้มเอาใจเล็ก ๆ
หวังสี่เยว่อุ้มเขาขึ้นมาวางบนตัก ยิ้มบาง ๆ พลางบีบแก้มเล็ก ๆ ของเขาอย่างเอ็นดู แววตาและสีหน้าของเธออ่อนโยนมั่นคง ทำให้หม่านฝูตัวน้อยที่ต้องจากแม่มาอยู่ในที่แปลกหน้ารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
เมื่อโตขึ้น หลี่หม่านฝูสอบเข้าโรงเรียนนายร้อย กลายเป็นทหารที่เก่งกาจคนหนึ่ง
น้องชายคนเล็กคนนี้ดีกับเธอเสมอมา สิ่งที่เธอทุ่มเทให้ในชาติก่อน อย่างน้อยก็ไม่ได้สูญเปล่าไปทั้งหมด
พี่น้องสองคนอายุห่างกัน 23 ปี นอกจากน้องชายคนที่ห้าแล้ว หลี่อวิ๋นเฟยสนิทกับหลี่หม่านฝูมากที่สุด สำหรับหลี่หม่านฝูแล้ว หลี่อวิ๋นเฟยเป็นพี่ใหญ่ที่เปรียบเสมือนพ่อ
ตลอดสามปีที่หลี่หม่านฝูอยู่ที่นี่ เธอเป็นคนดูแลเขาทั้งหมด เด็กคนนั้นฉลาดมาตั้งแต่เล็ก ต่อมาเธอก็ช่วยออกแรงเรื่องหาคู่ให้เขาด้วย
พอโตขึ้น หลี่หม่านฝูก็เคารพเธอมาก ทุกปีในช่วงเทศกาลหรือหลังกลับจากเดินทางไปทำงานไกล เขาจะต้องแวะมาเยี่ยมเธอเสมอ ไม่ว่าจะไปที่ไหน หากเจอของชิ้นเล็กชิ้นน้อยน่าสนใจ ก็จะจำได้ว่าเอามาฝากเธอด้วย
ภายหลังตอนเธอป่วยหนัก หลี่หม่านฝูเฝ้าอยู่ข้างเตียงถึงสามวันสามคืน ไม่ได้กินหรือดื่มแม้แต่น้อย โชคดีที่น้องชายคนนี้เป็นคนรู้คุณและมีน้ำใจ
เพราะเห็นแก่ความจริงใจที่เขามีให้เมื่อโตขึ้น หวังสี่เยว่จึงตัดสินใจเหมือนชาติก่อนว่าจะเลี้ยงดูเขาไว้ข้างกายให้ดี
หลี่หม่านฝูเงยหน้าขึ้นจากอ้อมแขนเธอ ถามเสียงเบาว่า “พี่สะใภ้สี่ แม่ผมอยู่ไหนครับ? ทำไมแม่ถึงส่งผมมาที่นี่ล่ะ พวกเขาไม่ต้องการผมแล้วเหรอ?”
หวังสี่เยว่จูบแก้มเล็ก ๆ ของหลี่หม่านฝูแล้วพูดยิ้ม ๆ ว่า “หม่านฝูเป็นเด็กดีขนาดนี้ แม่สามีจะตัดใจไม่เอาเธอได้ยังไงล่ะ แม่สามีไม่ค่อยสบาย เลยอยากให้เธอมาอยู่กับพี่สะใภ้สักสองสามวัน เธอเต็มใจไหม?”
หลี่หม่านฝูพยักหน้า “อื้ม ได้ครับ”
“หม่านฝูเด็กดีจริง ๆ”
หวังสี่เยว่ขยับหลี่หม่านฝูที่อยู่ในอ้อมแขนเข้าไปด้านในเตียงเตาเล็กน้อย ก่อนเงยหน้ามองหวังชุนฮวา “น้อง ไปอุ้มเจี้ยนกั๋วมาหน่อย พี่อยากเห็นเขา”
หวังชุนฮวารับคำแล้วหันเข้าไปในห้องด้านใน ไม่นานก็อุ้มหลี่เจี้ยนกั๋วที่ห่ออยู่ในผ้าห่มออกมา เจ้าตัวเล็กหลับจนแก้มแดง มือเล็กกำชายผ้าห่มไว้แน่น ดูหลับสนิทดี
ทันทีที่หวังสี่เยว่ยื่นมือไปรับลูกมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ขอบตาก็แดงขึ้นมาทันที
ในที่สุดเธอก็ได้พบลูกชายอีกครั้ง
นับจากวันที่ต้องจากกันในชาติก่อน เวลาล่วงเลยไปเต็ม 17 ปี ทุกคืนเธอฝันเห็นใบหน้าเล็ก ๆ นี้ไม่รู้กี่ครั้ง พอตื่นขึ้นมาหมอนก็เปียกชุ่มไปหมด
เด็กคนนี้มีชะตาชีวิตลำบากเหมือนเธอ ตอนคลอดเขา เธอตกเลือดอย่างหนักและคลอดยาก เกือบเอาชีวิตไม่รอด ร่างกายของเธอก็ทรุดโทรมลงตั้งแต่ตอนนั้น ลูกที่เธอเสี่ยงชีวิตให้กำเนิดกลับมีชีวิตอยู่ได้ถึงแค่ 8 ขวบ ป่วยครั้งเดียวก็รักษาไว้ไม่ได้
หลายปีที่ผ่านมา เวลานอนไม่หลับ ในหัวเธอมีแต่ความคิดโทษตัวเอง เธอดูแลเขาไม่ดีตรงไหนหรือเปล่า? อาหารที่ให้กินไม่ดีพอใช่ไหม? ฤดูหนาวเขาหนาวเกินไปหรือเปล่า?
มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าร้องไห้ไปมากแค่ไหน
ตอนนี้เจี้ยนกั๋วกลับมาอยู่ในอ้อมแขนของเธออีกครั้ง ตัวนุ่มนิ่มและอุ่นร้อน เธอรู้สึกเพียงว่าสวรรค์คงเห็นว่าชาติก่อนเธอทุกข์ทรมานมาก จึงมอบโอกาสให้เธอได้เริ่มต้นใหม่
ชาตินี้ ต่อให้ต้องทำอย่างไร เธอก็จะปกป้องลูกชายไว้ให้ดีที่สุด จะไม่ยอมให้เขาเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว
หวังสี่เยว่ตบหลังเจี้ยนกั๋วเบา ๆ เด็กน้อยขยับตัวงัวเงียซุกเข้าหาอ้อมแขนเธอ แล้วแนบอกหลับต่ออย่างสงบ แก้มแดงระเรื่อ ลมหายใจสม่ำเสมอ
หม่านฝูก็หมอบอยู่บนเตียงเตา ชะโงกหน้ามาดูพร้อมยื่นมือเล็ก ๆ ไปแตะแก้มของเจี้ยนกั๋ว “พี่สะใภ้ นี่เจี้ยนกั๋วใช่ไหมครับ?”
หวังสี่เยว่พยักหน้า “อื้ม”
หม่านฝูฉีกยิ้ม ดูดีใจมาก
“ไม่ได้เจอกันตั้งนาน เขาโตขึ้นแล้วนะครับ พี่สะใภ้!” เจ้าตัวเล็กพูดจาราวกับผู้ใหญ่
ที่จริงเด็กทั้งสองคนเพิ่งอายุสองขวบกว่า หม่านฝูแก่กว่าเจี้ยนกั๋วแค่เดือนเดียว แต่ดูเหมือนโตกว่าถึงครึ่งปี เจี้ยนกั๋วร่างกายอ่อนแอ แถมเลือกกิน กินน้อยจึงโตช้า
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้แทบไม่มีของดี ๆ ให้กิน โจ๊กข้าวโพดหยาบกับผักดองเป็นอาหารประจำทุกมื้อ ถ้าได้กินเนื้อสักหน่อยก็เหมือนได้รับสิทธิพิเศษระดับผู้นำแล้ว ชาติก่อนหวังสี่เยว่ไม่ยอมกินเองสักคำ เอาแต่เก็บไว้ให้ลูก สุดท้ายร่างกายของตัวเองก็ทรุดหนักกว่าเดิม
ในยุคนี้ การหาอาหารอร่อย ๆ มาได้ต่างหากที่สำคัญที่สุด แต่จะไปหาของอร่อยจากที่ไหนล่ะ?
ขณะที่เธอกำลังคิด จู่ ๆ แสงสีขาวพร่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า จากนั้นมิติหนึ่งก็แผ่ขยายออกในจิตสำนึกของเธอ
ภายในนั้นมีเสบียงสิ่งของจำเป็นกองอยู่เต็มไปหมด
ยังมีห้องแยกอีกสองห้อง ภายในเรียงตู้ยาสมุนไพรจีนไว้อย่างเป็นระเบียบ ลิ้นชักเล็ก ๆ จำนวนมากติดป้ายกำกับไว้ มีทั้งหวงฉี ตังกุย ตั่งเซิน ซานชี เก๋ากี้ ชะเอมเทศ และอีกมากมาย
ยังมียาฝรั่งหลากหลายชนิด ทั้งเพนิซิลลิน สเตรปโตมัยซิน เตตราไซคลิน แอสไพริน...
ในยุคนี้ แม้แต่แอสไพรินก็ต้องได้รับอนุมัติเป็นพิเศษถึงจะหาได้ ส่วนยาปฏิชีวนะมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก เจี้ยนกั๋วร่างกายอ่อนแอ หม่านฝูก็ยังเล็ก การมียาพวกนี้อยู่ในมือทำให้เธออุ่นใจขึ้น
ถัดไปอีกด้านหนึ่งเป็นห้องสมุด
นั่นเป็นห้องสมุดที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เพดานสูงราวกับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ผนังทั้งด้านถูกปกคลุมด้วยชั้นหนังสือที่ทอดจากพื้นขึ้นไปสูงจนแทบลับสายตา
ตอนนั้นเอง เสียงอ่อนโยนเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว “ยินดีด้วยค่ะ เจ้าของได้เชื่อมต่อกับมิติแล้ว วัตถุดิบอาหารภายในมิติสดใหม่และคงสภาพดี หยิบใช้ได้ตามต้องการ เพียงใช้ความคิดควบคุมก็สามารถนำออกมาได้
ยาสมุนไพรจีนและยาฝรั่งสามารถนำมาผสมเป็นยาบำรุงและยาชนิดต่าง ๆ ได้ตามตำรับที่ถูกต้อง
ตำรับยาทั้งหมดอยู่ในระบบของมิติ สามารถใช้ความคิดควบคุมเพื่อเปิดดูได้
นอกจากนี้ เมื่อใช้สิ่งของหมดแล้ว ระบบจะเติมให้โดยอัตโนมัติ โปรดใช้ได้อย่างวางใจ
หนังสือทุกเล่มในห้องสมุดสามารถยืมอ่านได้ แต่เปิดอ่านได้ด้วยความคิดเท่านั้น หากต้องการตำรับยา สูตรยา หรือแบบแปลนงานช่างต่าง ๆ ก็ใช้ความคิดเรียกข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้เลย หากมีสิ่งที่ต้องการอย่างเจาะจง เพียงถาม ระบบจะค้นหาให้อัตโนมัติ”
หวังสี่เยว่แทบเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ เธอกะพริบตา มิติก็ยังอยู่ตรงนั้น
ชาติก่อนเธอผ่านความทุกข์ยากมามากมาย ชาตินี้ในที่สุดสวรรค์ก็ยอมมอบสิ่งดี ๆ ให้เธอบ้าง
อาการป่วยของเธอกับเจี้ยนกั๋วมีทางรักษาแล้ว
เห็นสีหน้าของหวังสี่เยว่ผิดปกติ หวังชุนฮวาจึงขยับเข้ามาถาม “พี่ พี่เป็นอะไรไป?”
หวังหนานก็เข้ามาหาด้วย “พี่ไม่สบายตรงไหนอีกหรือเปล่า? ให้ผมไปเรียกหมอจากโรงพยาบาลที่กองทหารมาดูไหมครับ?”