หวังสี่เยว่ตั้งสติและเก็บงำอารมณ์ ก่อนเอ่ยว่า “ไม่ต้องแล้ว ป่วยมานานขนาดนี้ กินยาไปตั้งไม่รู้เท่าไร ได้เวลาพักบ้าง ยาที่โรงพยาบาลจ่ายมากินไปก็ไม่ค่อยได้ผล ร่างกายยังเหมือนเดิม ต่อจากนี้ฉันจะค่อย ๆ ปรับดูแลตัวเองก็แล้วกัน”
ระหว่างที่กำลังพูด เจี้ยนกั๋วในอ้อมแขนก็รู้สึกตัว เจ้าตัวเล็กลืมตาที่ยังงัวเงียขึ้น พอมองเห็นหน้าหวังสี่เยว่ชัด ๆ ก็ฉีกยิ้มจนเกิดลักยิ้มเล็ก ๆ แล้วยื่นมือมาลูบแก้มเธอ
“แม่!”
หวังสี่เยว่รู้สึกแสบจมูก น้ำตาแทบจะร่วงลงมา แต่เธอกลั้นไว้ได้ เธอร้องไห้ไม่ได้ ต้องมีความสุขและใช้ชีวิตให้ดีถึงจะถูก
เจี้ยนกั๋วลุกขึ้นนั่ง พอหันไปเห็นหม่านฝูที่อยู่ข้าง ๆ ก็จ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นคลานไปหา แล้วยื่นนิ้วเล็ก ๆ จิ้มแก้มเขา
“อาเล็ก!” เขากางแขนโอบหม่านฝู
เด็กน้อยทั้งสองหัวเราะออกมาพร้อมกัน
หม่านฝูพูดว่า “เจี้ยนกั๋ว อาจะมาอยู่กับเธอสักสองสามวัน ดีใจไหม?”
เจี้ยนกั๋วตบมือ “ดีใจ!”
เด็กทั้งสองหัวเราะคิกคักจนกลายเป็นก้อนเดียวกันอีกครั้ง
หวังสี่เยว่มองเด็กทั้งคู่ แล้วจู่ ๆ ใจก็สงบลง ไม่ว่าจะผ่านปีแล้วปีเล่า สิ่งที่ปรารถนาก็มีเพียงช่วงเวลาอันสงบสุขเช่นนี้เท่านั้น
เธอมองใบหน้าเล็ก ๆ ของเจี้ยนกั๋วอย่างพินิจพิจารณา เขาหน้าเหมือนหลี่อวิ๋นเฟยราวกับถอดแบบกันมา
คิ้วเข้ม ดวงตาหงส์งาม จมูกโด่ง ขนตายาวหนาเหมือนแปรงเล็ก ๆ แม้อายุยังน้อยก็เห็นเค้าความหล่อเหลาแล้ว ระหว่างคิ้วตายังมีประกายสง่างามที่อธิบายไม่ถูก
เพียงแต่ผอมเกินไป สีหน้าก็เหลืองซีด มองแล้วชวนให้สงสาร
หม่านฝูพูดเป็นประโยคยาว ๆ ได้แล้ว แต่เจี้ยนกั๋วยังพูดได้แค่คำง่าย ๆ ไม่กี่คำ
หวังสี่เยว่ไม่ได้ร้อนใจ ค่อยเป็นค่อยไป ยังมีเวลาอีกมาก ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง เจี้ยนกั๋วในอนาคตก็ฉลาดมาก ขอแค่เขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ดี วันหน้าต้องเป็นเสาหลักของชาติแน่นอน
เธอผ่อนลมหายใจเบา ๆ
ในห้องนี้ไม่ค่อยอบอุ่นนัก เจี้ยนกั๋วยังสวมเสื้อไหมพรมที่เธอถักเอง ทับด้วยเสื้อบุใยฝ้ายบาง ๆ อีกชั้น
หวังชุนฮวาไปค้นเสื้อบุนวมหนา ๆ จากห้องด้านในออกมา หวังสี่เยว่รับมาแล้วสวมให้เจี้ยนกั๋วด้วยตัวเอง ติดกระดุมทีละเม็ดจนมิดชิด
หวังหนานยกกะละมังน้ำร้อนเข้ามาอีกใบ บิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นแล้วเช็ดหน้าให้เจี้ยนกั๋ว พอเช็ดเสร็จก็ทาครีมเสวี่ยฮวาให้หนึ่งชั้น ในฤดูหนาวเมื่อก่อไฟในเตา เด็ก ๆ มักหน้าแตกแห้งง่าย ต้องดูแลให้ดี
หวังสี่เยว่ล้างหน้าให้หม่านฝูด้วย แล้วทาครีมเสวี่ยฮวาให้เช่นกัน แก้มของเด็กน้อยทั้งสองหอมฟุ้ง พออยู่ใกล้กันก็หัวเราะร่าอีกครั้ง
หวังสี่เยว่หันไปสั่งหวังชุนฮวา “ชุนฮวา ห้องนี้ยังเย็นอยู่นิดหน่อย เติมฟืนในเตากับเตียงอุ่นให้มากขึ้น เด็กสองคนอยู่ที่นี่ อย่าปล่อยให้หนาวล่ะ”
“ได้ ฉันไปเดี๋ยวนี้” หวังชุนฮวาขานรับ ก่อนยกกะละมังออกไปเทน้ำตรงข้างแปลงดอกไม้นอกบ้าน ตอนเดินเข้ามา หิมะตกเกาะไหล่เป็นชั้น เธอปัดอยู่หลายครั้งกว่าจะสะบัดออกหมด แล้วจึงเติมถ่านกับฟืนแห้งเข้าไปในเตาและช่องใต้เตียงอุ่น
“พี่ หิมะคงตกต่ออีกหลายวัน ข้างนอกหนาวสุด ๆ
ฟืนกับถ่านที่กองส่งกำลังบำรุงของทหารให้มามีโควตาจำกัด ถ้าใช้เกินก็ต้องหาทางซื้อเอง แต่ช่วงนี้ต่อให้มีเงินมีคูปองก็ใช่ว่าจะซื้ออะไรได้ ทุกอย่างต้องต่อแถวกันทั้งนั้น ถ้าเราใช้เกินโควตา ก็ต้องขึ้นเขาไปเก็บฟืนเอง”
ยุคนี้ก็เป็นแบบนี้จริง ๆ
แม้หลี่อวิ๋นเฟยจะได้เงินเดือนเดือนละ 150 กว่าหยวน ซึ่งถือว่าไม่น้อยในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับกองพัน แต่มีเงินกับคูปองก็ใช่ว่าจะซื้อของได้เสมอไป
พื้นที่หนาวเหน็บแห่งนี้ขาดแคลนสิ่งของ แต่ละคนใช้คูปองเนื้อซื้อเนื้อได้เพียงเดือนละ 300 กรัม ส่วนเนื้อสัตว์ปีกกับไข่ก็มีให้ไม่มากนัก โดยเฉลี่ยแล้วทั้งปีคนหนึ่งยังกินไข่ไม่ถึงสามฟอง
เพราะอย่างนั้น คนในบ้านเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับเพิ่มปากที่ต้องเลี้ยงดูและเพิ่มภาระอีกส่วนหนึ่ง พวกน้อง ๆ สามีเอาลูกมาฝากเธอ พูดให้ชัดก็คือกำลังแย่งเสบียงที่ควรเป็นของเจี้ยนกั๋ว
ชาตินี้แม้เธอจะมีมิติ空间 ก็จะปิดประตูใช้ชีวิตของตัวเอง คนที่เคยติดค้างเธอในชาติที่แล้ว อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องของกินดี ๆ ของเธออีก
“ไม่ต้องห่วง ฉันมีเสบียงอยู่บ้าง พรุ่งนี้ฉันจะไปตลาดมืดแลกถ่านกับฟืนกลับมาก็พอ
ถ่านจะเผาเท่าไรก็เผาไป ไม่ต้องประหยัด อย่าปล่อยให้เด็กหนาว ตั้งแต่นี้ไปบ้านเราจะไม่ขาดของอร่อย ทุกมื้อมีเนื้อกิน”
หวังชุนฮวากับหวังหนานฟังแล้วชะงัก จากนั้นก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ทุกมื้อมีเนื้อกินหรือ? แม้แต่ฝันยังไม่กล้าฝันเลย
พี่มีเสบียงอะไรนะ หรือจะเป็นสินเดิมของพี่?
ตอนนั้นพ่อแม่แอบให้เครื่องประดับ ของโบราณ และภาพเขียนอักษรไว้มากมาย หลายชิ้นเป็นของตกทอดประจำตระกูล พี่เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังมาตลอด ไม่กล้าเปิดเผยแม้แต่นิดเดียว
ยุคนี้ใครจะกล้าพูดถึงของพวกนั้น? ภาพเขียนอักษรกับของโบราณกินก็ไม่ได้ ดื่มก็ไม่ได้ เอาออกไปแลกของ หากถูกคนรายงานขึ้นมาก็อาจก่อปัญหาใหญ่ แถมยังขายไม่ได้ราคา ต้องชั่งขายเป็นกิโลเท่านั้น
หวังสี่เยว่เองก็กำลังคิดถึงสินเดิมอยู่ในใจ เดี๋ยวพออยู่คนเดียว เธอจะเก็บของทั้งหมดที่ซ่อนไว้ก้นหีบเข้าไปในมิติ เก็บไว้ในนั้น ใครก็แตะไม่ถึง
ชาติที่แล้วตอนเป็นพี่สะใภ้ใหญ่ เธอเก่งที่สุดเรื่องประหยัดและดูแลบ้าน สินเดิมที่พ่อแม่ให้มา เธอเอาออกมาซื้อของกินของใช้ให้ลูก ๆ บ้านหลี่จนหมด ยุคนั้นภาพเขียนอักษรกับของโบราณไม่มีราคา ขายชั่งเป็นกิโล ๆ กว่าจะรู้สึกเสียดายก็หลังผ่านช่วงเวลาวุ่นวายพิเศษนั้นไปแล้ว
ส่วนอู๋หลิ่ว เมียบ้านลูกชายคนรอง คนที่สาม และคนที่สี่ ต่างไม่ยอมยุ่งเรื่องอะไรสักอย่าง แต่ละวันแต่งตัวสวยสะพรั่ง เอาแต่คิดว่าจะเอาใจสามีอย่างไร
คลอดลูกแล้วก็ไม่เลี้ยง ปัญหาน่าปวดหัวทุกอย่างโยนมาให้เธอหมด
ช่างเถอะ เรื่องแย่ ๆ ในชาติที่แล้วไม่พูดถึงแล้ว
ชาตินี้มีมิติแล้ว เธอจะใช้ชีวิตให้สบายใจอย่างไรก็ทำอย่างนั้น สินเดิมเก็บไว้ ต่อไปจะยกให้เจี้ยนกั๋วทั้งหมด
เจี้ยนกั๋วพูดกับหวังสี่เยว่ในตอนนั้นว่า “แม่ หนูหิวแล้ว”
พอได้ยินเจี้ยนกั๋วบอกว่าหิว หม่านฝูก็รู้สึกหิวขึ้นมาเหมือนกัน เขาลูบท้องตัวเอง
“พี่สะใภ้ใหญ่ ผมก็หิวแล้ว”
หวังสี่เยว่จึงเตรียมทำอาหารเช้า
เธอบอกน้อง ๆ ว่า “ฉันจะไปห้องครัว เตรียมวัตถุดิบให้พร้อม พวกเธอค่อยเข้ามาช่วยทีหลัง”
หวังชุนฮวาสงสัย
“พี่ ในครัวเหลือแค่แป้งข้าวโพดหนึ่งถุงกับผักกาดขาว ไม่มีอะไรให้เตรียมสักหน่อย”
“บอกแล้วไงว่าฉันจะเตรียมเอง ต่อไปมีอะไรก็กินอย่างนั้น ไม่ต้องถามก็พอ”
สีหน้าของหวังสี่เยว่จริงจังเคร่งขรึม ทำให้หวังชุนฮวากับหวังหนานรีบพยักหน้าพร้อมกัน
รู้สึกเหมือนพี่สาวกำลังจะปล่อยไม้เด็ดอะไรสักอย่าง
ของในครัวมีครบ ทั้งโม่หินเล็ก เตาเตรียมอาหาร เครื่องสูบลม หม้อ ชาม และอ่าง ไม่มีอะไรขาด เพียงแต่ไม่มีของกินดี ๆ เท่านั้น
หวังสี่เยว่คิดในใจว่าวันนี้จะโม่ถั่วเหลืองทำเป็นน้ำนมถั่วเหลือง แล้วจี่แผ่นแป้งสักสองสามแผ่นกินก่อน
ชาติที่แล้วเธอเป็นคุณหนูคนโตของครอบครัวนายทุน เดิมทีถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ไม่เคยต้องหยิบจับงานบ้าน
ต่อมาแต่งงานกับหลี่อวิ๋นเฟย เพื่อดูแลคนทั้งบ้านให้ดี เธอจึงฝึกฝนฝีมือทำอาหารจนเป็น
เธอเข้าไปในมิติ หยิบถั่วดำสดออกมาหนึ่งกำมือ แล้วนำต้นหอม แป้งธัญพืช แป้งมันเทศ เซเลอรีอ่อนหนึ่งกำมือเล็ก ไข่สองฟอง กุ้งแห้งฝอยหนึ่งหยิบมือ และน้ำมันขี้ผึ้งผึ้งหนึ่งก้อนออกมาด้วย
หวังสี่เยว่จัดวัตถุดิบวางบนเขียง แล้วเรียกน้อง ๆ เข้ามา
ของกินพวกนี้มาจากไหน? พี่ไปหามาจากที่ไหน?
ทั้งสองคนตาโต หวังหนานกำลังจะอ้าปากถาม ก็ถูกหวังชุนฮวากระทุ้งตรงเอว พร้อมส่งสายตาให้: พี่บอกแล้วว่าไม่ให้ถาม ยังจะถามอีก!”