อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบว่าข้าเป็นพวกบ้าแบบนั้นสิ
หลี่จ้าวหยางคิดบ่นอยู่ในใจอย่างหนัก
แล้วทำไมเจ้าไม่พูดสักคำเล่า หรือว่าตระกูลซูจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?
"แค่น... ๆ..." ราวกับจะยืนยันความคิดของเขา หลี่ฉ้งโหลวกระแอมสองที "ช่างเถอะ เจ้าตกไปได้ยังไงไม่สำคัญหรอก แต่..."
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "หยางเอ๋อร์ เจ้าพูดช้าไปแล้ว เพื่อเป็นการให้การกับตระกูลหลี่ของเรา ทางตระกูลซูตัดสินใจแล้ว จะยกซูชิงอวี้ให้เป็นภรรยาของเจ้า หนังสือหมั้น... คงกำลังเดินทางมาถึงแล้ว..."
หลี่จ้าวหยาง: "..."
ให้ตายเถอะ
ทำไมวกไปวนมากลับมาอยู่ที่จุดเดิมได้อีก
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในต้นฉบับทั้งที่เขาวางแผน "กลั่นแกล้ง" ซูชิงอวี้ไม่สำเร็จ ตระกูลซูเพื่อระงับเรื่องจึงได้กำหนดการแต่งงานนี้ แล้วทำไมตอนนี้ตัวเองยังไม่ทันได้พูดอะไรเลย ทางตระกูลซูกลับส่งนางมาให้เขาอีก!
หรือว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าเส้นเรื่องถูกดึงกลับมาบรรจบกัน!?
เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าไม่สามารถเปล่งเสียงใด ๆ ออกมาได้แม้ครึ่งพยางค์
จบแล้ว คราวนี้อยากจะห่างจากนางก็ยากแล้ว
คิดถึงตรงนี้ เขาเกือบจะพูดออกไปโดยไม่ยั้งคิด "ท่านพ่อ... เรื่องแต่งงานนี้ ลูก... ขอถอนได้หรือไม่?"
"ถอนการหมั้น!?"
หลี่ฉ้งโหลวมองสีหน้าที่แสดงความไม่เต็มใจอย่างชัดเจนบนใบหน้าของลูกชาย แต่กลับไม่โกรธ "ตามที่ข้ารู้ หนังสือหมั้นของตระกูลซูส่งออกไปแล้ว หากถอนการหมั้นตอนนี้ สำหรับซูชิงอวี้แล้ว นับได้ว่าเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะถอนการหมั้น!?"
หลี่จ้าวหยางกำลังจะพยักหน้า แต่จู่ ๆ ก็จับคำสำคัญได้—ถอนการหมั้น? ความอัปยศอดสู?
ให้ตายเถอะ ถ้าข้าถอนจริง ๆ จะไปกระตุ้นอะไรแปลก ๆ ของซูชิงอวี้แบบ "เจ้าอย่าได้ดูหมิ่นคนยากจน" หรือเปล่านะ
อีกอย่างจุดประสงค์ของตัวเองก็แค่อยากห่างจากนาง ไม่ได้อยากทำให้ใครขุ่นเคือง
หลี่จ้าวหยางสงบสติอารมณ์ลง และเริ่มคิดอย่างจริงจัง
หลี่ฉ้งโหลวไม่ได้เร่งเร้า กลับแสดงสีหน้าพึงพอใจแบบ "ลูกข้ารู้จักชั่งน้ำหนักผลได้เสียแล้ว"
ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าได้จังหวะแล้ว เขาจึงลูบหนวดเครา แล้วเอ่ยสอนอย่างอดทน "หยางเอ๋อร์ ข้าให้คนไปสืบเรื่องตระกูลซูมาอย่างละเอียดแล้ว"
เขายื่นตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย บีบเสียงให้เบาลง แฝงไว้ด้วยความมั่นใจแบบคนวางแผนอยู่ในมือ "ซูชิงอวี้ผู้นั้น ถึงแม้จะเป็นธิดาคนโตของตระกูลซู แต่บิดามารดาล่วงลับไปแล้ว ไม่มีที่พึ่งพิงในตระกูล ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง แต่วงศ์ตระกูลซูกลับปฏิบัติต่อนางอย่างเย็นชา ถึงขั้นกีดกันนางอยู่บ่อยครั้ง การแต่งงานครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นแผนการของตระกูลซูที่อยากฉวยโอกาสพึ่งพิงตระกูลหลี่ของเรา"
หลี่ฉ้งโหลวตบไหล่ลูกชาย น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นชักจูง "สถานการณ์เช่นนี้ ซูชิงอวี้ต้องแยกจิตใจออกจากตระกูลซูอย่างแน่นอน หากเจ้าสามารถดึงนางมาเป็นพวกได้ นางจะเป็นกำลังสำคัญบนเส้นทางการบำเพ็ญของเจ้าในอนาคต"
กำลังสำคัญ?
หลี่จ้าวหยางยิ้มขื่นอยู่ในใจ
—เป็นไปได้ยังไงกัน! คนผู้นี้คือหนึ่งในแกนหลักของวงในนางเอกในต้นฉบับ เต็มไปด้วยแสงแห่งตัวเอก เป็นเจตจำนงแห่งสรวงสวรรค์!
จะให้ดึงนางมาเป็นพวก? ฝันไปเถอะ
ความเป็นไปได้สูงสุด คงจบด้วยการโดนนางแทงทะลุหัวใจด้วยกระบี่หนึ่งเล่มมากกว่า
แต่คำพูดนี้เขาพูดออกไปไม่ได้
เพราะเรื่องการทะลุมิตินี้คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตัวเองอย่างแน่นอน
หลี่จ้าวหยางสมองหมุนติ้ว
ดูท่าการถอนหมั้นคงเป็นไปไม่ได้แล้ว การดื้อดึงก็ไร้ประโยชน์ เนื่องจากหนีไม่พ้น ก็คงต้อง... หาทางออกอื่นแทน
เขาสูดหายใจลึก ๆ และคิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ:
ยังไงตอนนี้ข้าก็แค่อยากอยู่อย่างสงบ ถึงที่สุดแล้ว รอหาโอกาสที่เหมาะสม ค่อยหาซูชิงอวี้เป็นส่วนตัวแล้วพูดให้กระจ่าง
บอกนางไปว่า การหมั้นหมายนี้เป็นเพียงความจำเป็นจากสถานการณ์ ข้าหลี่จ้าวหยางไม่มีความสนใจในตัวนาง ในอนาคตหากมีโอกาส จะต้องถอนหมั้นหมายกับนาง และปล่อยนางให้เป็นอิสระ ขอแค่ข้าไม่ไปก่อกวนนางเอก ไม่ทำร้ายนางในรูปแบบใด ๆ ทั้งสิ้น กลับกันยังให้ความช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้บ้าง... นางคงไม่ถึงกับจ้องเขม็งไม่ปล่อยข้าไป แล้วต้องฆ่าให้ตายกันหรอกมั้ง?
คิดถึงตรงนี้ หลี่จ้าวหยางประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ขอแค่ไม่ก่อเรื่อง ก็จะไม่ตาย
ขอแค่ตัวเองอยู่อย่างสงบเสงี่ยม เป็นเพียงฉากหลัง เป็นเพียงตัวประกอบธรรมดา ๆ ด้วยนิสัยของซูชิงอวี้ในต้นฉบับ ก็น่าจะไม่ถึงกับต้องกำจัดเขาผู้เป็น "อดีตคู่หมั้น" ให้สิ้นซาก
คิดตกแล้ว เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบเปิดกว้างขึ้น จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่ฉ้งโหลว "...ลูกเข้าใจแล้ว จะเชื่อฟังการจัดการของท่านพ่อ"
หลี่ฉ้งโหลวเห็นว่าลูกชาย "รู้จักคิด" ในที่สุด ก็พยักหน้าอย่างพอใจ ไม่พูดอะไรอีก
...
ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลิงซีอันห่างออกไปนับพันลี้ คฤหาสน์ตระกูลซู
ในห้องโถงใหญ่ ซูชิงอวี้ยืนตัวตรง ภายในร่างน้อย ๆ ของนางแผ่กระจายออกมาซึ่งกลิ่นอายแห่งความไม่ยอมจำนน
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามนางคืออาคนที่สองของนาง ประมุขตระกูลซูคนปัจจุบัน ซูเจิ้นไห่
"ท่านอาข้าไม่แต่ง!" น้ำเสียงของซูชิงอวี้เต็มไปด้วยความดื้อรั้น
ซูเจิ้นไห่ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงไม่เปิดให้โต้แย้ง "เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ!"
"จริง ๆ แล้วไม่ใช่ข้าผลักเขาลงน้ำจริง ๆ นะ!" ซูชิงอวี้กัดฟัน พูดซ้ำคำอธิบายที่นับไม่ถ้วนแล้ว
บนเก้าอี้ไท่ซือที่อยู่ข้างกายซูเจิ้นไห่ ชายชราคนหนึ่งค่อย ๆ ลืมตา สายตาจับจ้องไปที่ซูชิงอวี้ แล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะ "ชิงอวี้เอ๋ย เรื่องนี้ไม่สำคัญแล้ว"
เขาพูดเสริมอย่างช้า ๆ "ชิงอวี้ สำหรับเจ้าแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน หลังจากบรรพชนแห่งตระกูลซูของเราล่วงลับไป ถึงแม้จะอาศัยบารมีที่หลงเหลือค้ำจุนภาพลักษณ์ตระกูลใหญ่ระดับสุดยอดไว้ได้ แต่ภายในกลับว่างเปล่า ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ส่วนหลี่ฉ้งโหลวตอนนี้ก็ก้าวเข้าสู่ครึ่งก้าวแห่งขั้นเซิ่งแล้ว ทั้งยังอยู่ในช่วงอายุที่รุ่งเรือง การจะไปถึงขั้นเซิ่งก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น หากฉวยโอกาสนี้ผูกสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ได้ สำหรับตระกูลซูของเราแล้ว ก็เปรียบเสมือนฝนต้องต้นกล้าแห้งแล้ง"
ซูชิงอวี้ก้มหน้า กำหมัดน้อย ๆ แน่น
คราวนี้นางฟังเข้าใจ ในสายตาคนตระกูลซู ตอนนี้นางไม่ใช่คนคนหนึ่งอีกต่อไป แต่เป็นเพียงเครื่องมือที่กว่าจะหาโอกาสได้ มาใช้เพื่อประจบประแจงผู้มีอำนาจ
นางถึงกับสงสัยว่า หลี่จ้าวหยางคนนั้น จะเป็นคนที่ตระกูลซูแอบส่งคนไปโยนลงทะเลสาบหรือเปล่านะ...
คิดถึงตรงนี้ นางเงยหน้าขึ้น ประกายความดุดันวาบผ่านในดวงตา แล้วเอ่ยเย็นชา "หากข้าไม่ยินยอม ถูกบังคับให้แต่งงาน ข้าก็จะหาโอกาสฆ่าหลี่จ้าวหยางซะ"
สีหน้าซูเจิ้นไห่พลันมืดลงทันที "ชิงอวี้ อย่าก่อเรื่องเด็ดขาด! หากเจ้ากล้าแตะต้องคุณชายแห่งตระกูลหลี่แม้แต่เส้นผมเดียว ข้าจะลบบิดามารดาของเจ้าออกจากปูมตระกูลซูทันที ปล่อยให้พวกเขาตายไปแล้วก็ไร้หน้าไปพบปวงบรรพชนของตระกูลซู!"
คำว่า "บิดามารดา" สองคำ แทงทะลุเข้าไปในจุดที่อ่อนโยนที่สุดในใจของซูชิงอวี้อย่างแม่นยำ
นางตัวแข็งทื่อ ความไม่ยอมจำนนและความโกรธแค้นทั้งหมดถูกแช่แข็งในพริบตา
หลังความเงียบอันยาวนาน นางหลับตาลง ขนตายาวปกปิดอารมณ์อันรุนแรงทั้งหมดในดวงตา
เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เหลือเพียงทะเลสาบน้ำแข็ง
นางรู้ดีว่านางแพ้แล้ว ในตระกูลซู ชะตากรรมของนางและบิดามารดา ไม่เคยอยู่ในมือของตัวเองเลย
นางค้อมตัวลงเล็กน้อย เสียงว่างเปล่าไร้คลื่น "...ชิงอวี้ รับคำสั่ง"
...