สองวันต่อมา
หลี่จ้าวหยางนั่งพิงหัวเตียง ร่างถูกคลุมด้วยผ้านวมนุ่มละเอียด
แสงยามบ่ายส่องลอดช่องหน้าต่าง ทอดเป็นจุดแสงระยิบระยับทั่วห้อง
"คุณชาย เชิญทานโจ๊กเจ้าค่ะ" หญิงสาววัยสิบเจ็ดสิบแปด หน้าตาสะสวย ยกถาดเดินเบา ๆ เข้ามา บนถาดมีโจ๊กไก่ฉีกอุ่น ๆ
นางรูปร่างสูงเพรียวบาง อาภรณ์บางเบาเผยให้เห็นสรีระที่ได้สัดส่วนงดงาม ทุกย่างก้าวเอวอ่อนโยกไหวอย่างนุ่มนวล เย้ายวนแบบสาวน้อยกำลังเบ่งบาน
นางวางถาดบนโต๊ะข้างเตียงอย่างทะนุถนอม หยิบช้อนกระเบื้องขึ้นมา ตักโจ๊กหนึ่งช้อน เป่าลมเบา ๆ จนอุ่นกำลังดี แล้วจึงส่งถึงริมฝีปากของหลี่จ้าวหยาง ขณะโน้มตัวลง ต้นคอขาวเนียนเผยออกมาจากคอเสื้อ ละเอียดราวเครื่องเคลือบ
หลี่จ้าวหยางเผลออ้าปากรับ โจ๊กอุ่น ๆ ไหลลงสู่ลำคอ
โจ๊กชามนี้เคี่ยวได้ที่กำลังดี แลที่ยากยิ่งกว่า คือไม่อุ่นเกินไป ไม่เย็นเกินไป กลิ่นหอมติดปาก
อืม ยังแฝงกลิ่นนมหอมอ่อน ๆ ของหญิงสาวตรงหน้าอีกต่างหาก
"เอ่อ... ขอบใจ" เขาเอ่ยขอบคุณออกไปโดยสัญชาตญาณ
มือนางชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เงยหน้ามองเขา แววตาประกายความประหลาดใจ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มบาง ๆ เอ่ยเสียงนุ่ม "คุณชาย ดูเหมือนจะต่างจากเมื่อก่อนอยู่บ้างนะเจ้าคะ..."
"อย่างนั้นหรือ..." หลี่จ้าวหยางไม่โต้แย้ง ไหน ๆ หัวใจก็เปลี่ยนคนเดิมพันไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือหาเหตุผลมาอธิบาย
โชคดีที่อายุยังน้อย และเพิ่งผ่านเรื่องใหญ่ถึงชีวิตมา เชื่อว่านำเรื่องนิสัยเปลี่ยนมาอ้างได้พอสมควร
หญิงสาวยิ้มบาง ๆ แล้วไม่ถามต่อ เอาแต่ตักโจ๊กป้อนทีละช้อน
โจ๊กหมดชาม หญิงสาวอีกคนอายุไล่เลี่ยกันก็ถือผ้านุ่มชุบน้ำร้อนเข้ามา นางก็สูงเพรียวบาง เบาสบายไม่แพ้กัน
สองมือเล็กนุ่มค่อย ๆ ซับมุมปากให้หลี่จ้าวหยางอย่างประณีต ขณะก้มตัวลง เส้นเอวอ่อนช้อยปรากฏร่องรอยเย้ายวนแบบเด็กสาวผ่านผ้าเนื้อบาง
...สังคมเก่าสมัยนี้ช่างเลวทรามสิ้นดี!
หลี่จ้าวหยางรู้สึกว่าค่านิยมที่สั่งสมมาเกินยี่สิบปีในชาตินี้กำลังถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว
...
นับจากเหตุการณ์ตกน้ำผ่านมาสองวันแล้ว
สองวันนี้เขาจงใจแสร้งทำเป็นร่างกายทรุดโทรมเกินทน เหตุผลหลักก็เพราะนึกขึ้นได้ว่า — นี่คือโลกฝึกเซียน!
วิญญาณต่างถิ่นอย่างเขา หากถูกจับได้ว่าเป็นการช่วงชิงร่าง เกรงว่ายังไม่ทันถึงตอนจบ ก็คงโดนหลี่ฉ้งโหลวผู้พ่อผู้โกรธแค้นตบเป็นผุยผงทันที
แต่ไม่นานเขาก็พบว่า ถึงจะไม่ได้รับอารมณ์ความรู้สึกของร่างเดิม แต่ในสมองกลับสามารถเปิดดูความทรงจำของร่างเดิมได้ตลอดเวลาเหมือนเปิดแฟ้มข้อมูลในฮาร์ดดิสก์
คิดดูแล้ว บางทีชาติก่อนเขาอาจตายไปแล้ว เพียงแต่เกิดใหม่ในโลกนี้ เพิ่งจะตื่นความทรงจำขึ้นมาเอง
เพียงแต่การตายเพราะอ่านนิยายยูริ...
ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ไม่ถูกนิสัยโง่เขลาของร่างเดิมครอบงำ
เขาคิดปลอบใจตัวเอง แต่ก็วางใจลงได้ มิเช่นนั้นคงต้องเลือกหนีเอาตัวรอดด้วยการแสร้งความจำเสื่อม หรือไม่ก็หลบหนีออกจากบ้านกลางคืนเท่านั้น
แต่หลังจากเปิดดูความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมอย่างละเอียดแล้ว หลี่จ้าวหยางได้แต่รู้สึกว่า เจ้าหมอนี่ตายไม่ผิดจริง ๆ!
โดยเฉพาะเรื่องตกน้ำครั้งนี้ ที่แท้ก็เป็นฝีมือของร่างเดิมเองที่วางแผนขึ้นมา!
เหตุผลเพียงเพราะบังเอิญได้ยินผู้ใหญ่ชมว่าซูชิงอวี้พรสวรรค์โดดเด่น เด็กชายวัยแปดขวบอย่างร่างเดิมก็เกิดความอิจฉาริษยา วางแผนจะทำลายนาง
ในความทรงจำของร่างเดิม เขายังวางแผนทั้งหมดไว้แล้วล่วงหน้า เริ่มจากแสร้งตกน้ำ จากนั้นใส่ร้ายซูชิงอวี้ แล้วให้พ่อของตนหลี่ฉ้งโหลวลงมือ ทำลายพรสวรรค์การฝึกฝนของนาง แล้วชิงตัวนางมาเป็นสาวใช้ข้างกาย!
หึหึ... หลี่จ้าวหยางนึกถึงกระบวนท่าดาบสุดท้ายของซูชิงอวี้ในต้นฉบับแล้ว ช่างไร้ความปรานีสิ้นดี ที่แท้ต้นตออยู่ที่ตรงนี้เอง
เห็นได้จากมุมน้ำแข็งเพียงมุมเดียวก็รู้ว่าชาตินี้ร่างเดิมจะโดนดาบนับหมื่นแทงทะลุใจ เป็นความชอบธรรมที่ได้รับชดใช้
แต่เมื่อกายและใจนี้ตกเป็นของเขาแล้ว ย่อมไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นอีก
ยามโพล้เพล้ ประตูห้องถูกผลักอีกครั้ง หลี่ฉ้งโหลวผู้เปี่ยมด้วยบารมี พร้อมด้วยสตรีวัยกลางคนอาภรณ์หรูหรา ท่าทางอ่อนโยน แต่แววตาปิดซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด เดินเข้ามาในห้อง
นางคือมารดาผู้ให้กำเนิดของหลี่จ้าวหยาง ซวีเชียนหย่า
"ท่านพ่อ ท่านแม่" หลี่จ้าวหยางเรียกเสียงเบา
ซวีเชียนหย่าน้ำตาคลอหน่วย หมายจะรีบก้าวเข้าไปหา แต่ถูกสามีดึงไว้เบา ๆ
จากนั้น หลี่ฉ้งโหลวนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง สายตาเฉียบคม เอ่ยเหมือนไม่ตั้งใจ "ลูกชาย เป็นอย่างไรบ้าง อาการดีขึ้นแล้วหรือยัง?"
"ดี... ดีขึ้นมากแล้ว" หลี่จ้าวหยางก้มหน้าตอบ
ในความทรงจำ ร่างเดิมเกรงกลัวท่านพ่อผู้นี้มาก ดังนั้นคำตอบของเขาจึงไม่ดูผิดปกติในสายตาหลี่ฉ้งโหลว แต่เมื่อนึกถึงเสียงเล่าลือที่ได้ยินมาสองวันนี้ เขาก็ยังเอ่ยปากถามอย่างไม่รีบร้อน "ดีแล้ว... ใช่แล้ว ลูกชาย ยังจำได้หรือไม่ วันที่สิบห้าเดือนก่อน พ่อพาเจ้าไปที่ไหน ได้ทำสิ่งใดบ้าง?"
หลี่จ้าวหยางรู้สึกตัวทันที รีบดึงข้อมูลจากความทรงจำ แต่ใบหน้ากลับแสร้งอ่อนแรง ค่อย ๆ เอ่ย "ท่านพ่อถามถึงเรื่องนี้เพราะเหตุใด..." เขาแสร้งคิดครู่หนึ่ง แล้วพูด "ไปที่จวนพักตากอากาศนอกเมืองด้านตะวันตก ไปกับท่านพ่อ... ยังได้ลองยิงธนูสุริยาเพลิงที่ท่านพ่อมอบให้ ล่าเสือดาวลายทองตัวหนึ่ง"
สีหน้าหลี่ฉ้งโหลวผ่อนคลายลง แววตาแฝงความพอใจที่แทบไม่เห็น แล้วถามต่อ "เช่นนั้น... ตอนนั้นเจ้ายิงธนูออกไปลูกที่สาม พ่อพูดว่าอย่างไร?"
หลี่จ้าวหยาง: "ท่านพ่อบอกว่า... ลูกชาย ยิงธนูลูกนั้น หากเฉือนไปทางซ้ายอีกสามนิ้ว ก็น่าจะทะลุตาซ้ายของเสือดาวตัวนั้นได้แล้ว"
ซวีเชียนหย่ามองลูกชายอย่างตึงเครียด พอได้ยินดังนั้น ความกังวลในดวงตาก็จางหายไปในพริบตา
หลี่ฉ้งโหลววางใจลงเต็มที่แล้ว เรื่องการช่วงชิงร่างกายแม้จะพบได้ยาก แต่สองวันนี้เขาค้นคัมภีร์โบราณมาหลายเล่ม รู้ดีว่าผู้ที่ถูกช่วงชิงร่างย่อมเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง ไม่มีทางจดจำเรื่องราวในอดีตได้
ด้วยความรอบคอบ เขายังถามเรื่องส่วนตัวอย่างใกล้ชิดอีกหลายข้อที่มีเพียงพ่อลูกรู้กัน หลี่จ้าวหยางตอบได้อย่างคล่องแคล่ว
ในที่สุดเขาก็วางใจลง สรุปว่าจิตวิญญาณของลูกชายยังคงเดิม
แต่เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของลูกชายในสองวันนี้ เขาก็อดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้ "ได้ยินว่าสองวันนี้ ลูกชายดูจะใจดีกับพวกบ่าวไพร่ขึ้นมาก"
หลี่จ้าวหยางถอนหายใจยาว เสียงแฝงความหวาดกลัวที่พอดีคำ "ท่านพ่อ...ท่านแม่... สองวันนี้ ลูกคิดถึงเรื่องตกน้ำวันนั้นอยู่ตลอด
ที่แท้บนโลกนี้ ความตายช่างเจ็บปวดเพียงใด ที่แท้หลายปีมานี้ ลูกทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนไม่สบายใจไว้มากมายเพียงใด วันนี้ลูกเกิดเข้าใจขึ้นมา หากต้องตายไปเฉย ๆ เรื่องที่เคยทำไว้ ก็คงไม่มีโอกาสแก้ไขได้อีก"
เขาพูดด้วยความจริงใจจนแววตาคลอหน่วย — แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ซาบซึ้งด้วยฝีมือการแสดงของตัวเอง
ซวีเชียนหย่าได้ยินแล้วเจ็บปวดใจ น้ำตาไหลพราก ในที่สุดก็อดไม่ได้ พุ่งเข้าไปกอดลูกชายไว้แน่น สะอื้นว่า "เด็กโง่ อย่าพูดอีกเลย ทุกอย่างผ่านไปแล้ว เจ้าปลอดภัยก็พอแล้ว..."
หลี่ฉ้งโหลวมองภรรยาและลูกชายโอบกอดกัน ใบหน้าแข็งกร้าวก็เผยรอยยิ้มปลื้มใจออกมา พลางตบไหล่ลูกชายเบา ๆ
เมื่อซวีเชียนหย่าเริ่มสงบลง หลี่ฉ้งโหลวจึงถามอย่างจริงจัง "ลูกชาย เรื่องตกน้ำครั้งนี้ เจ้า... มีอะไรอยากบอกพ่อหรือไม่?"
หลี่จ้าวหยางเงยหน้าขึ้น สายตาสงบนิ่ง "ท่านพ่อ ข้าพบกับน้องชิงอวี้ที่ริมทะเลสาบ จังหวะเดียวเท้าลื่น พลาดตกลงไปในน้ำ เหตุการณ์ครั้งนี้ไม่เกี่ยวกับนาง ล้วนเป็นความผิดของข้าเอง"
"เท้าลื่นหรือ..."
หลี่ฉ้งโหลวมองลูกชายด้วยสายตาหยั่งลึก ดวงตาซับซ้อน
...