เทือกเขาเฮยฉง
ภายในป่า
เซียวหนัวสังหารสามศิษย์อย่างง่ายดาย
“ช่างเป็นดาบที่ยอดเยี่ยมยิ่ง...” เซียวหนัวมองดาบดำอำมหิตในมือ ใบหน้าเผยความประทับใจ ความรู้สึกมีพลังนั้นช่างดีนัก
“ดาบนี้หลอมขึ้นจากเกล็ดมังกรของฮองเฮาจอมมารรัตติกาล เช่นนั้นจะเรียกเจ้าว่า ‘กระบี่ดาวรัตติกาล’ ก็แล้วกัน!”
ทันใดนั้น เซียวหนัวเก็บดาบอำมหิต แล้วค้นศพของเซียวอี่และพวกอีกสองคน พบโอสถปราณวิญญาณหกเม็ดกับวิชายุทธ์ที่มีชื่อว่า 《กระบี่รูปหมาป่า》
โอสถปราณวิญญาณใช้เพิ่มพูนการฝึกตน เป็นโอสถชั้นต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไป ส่วน 《กระบี่รูปหมาป่า》 เป็นวิชายุทธ์ชั้นสูงของตระกูลเซียว มีเพียงศิษย์ระดับสูงภายในตระกูลเท่านั้นที่มีสิทธิ์ฝึกฝน
“เซียวหย่งให้ผลประโยชน์เพียงเท่านี้ เพื่อให้พวกเจ้าสามคนมาสังหารข้า ดูท่าในสายตาของเขา ข้าช่างไร้ค่าโดยแท้...”
เซียวหนัวหัวเราะอย่างขมขื่น
โอสถปราณวิญญาณหกเม็ดกับ《กระบี่รูปหมาป่า》 แม้จะมีมูลค่าไม่น้อย แต่เทียบกับผลประโยชน์ที่สำนักเทียนกังเจี้ยนมอบให้แก่ตระกูลเซียวแล้ว สิ่งเหล่านี้ยังไม่ถึงเสี้ยวหนึ่งของขนวัวเก้าตัว
หวนนึกถึงสิ่งที่ตระกูลเซียวกระทำ นึกถึงความโหดเหี้ยมของเซียวหย่ง แววตาของเซียวหนัวก็คมกริบยิ่ง
หากมิใช่ตนเองเปิดแท่นบูชาเทพโดยบังเอิญ ได้เจดีย์ทองหงเหมิงมา วันนี้ตัวเขาคงตายอย่างเสียรู้ในป่าเขาแห่งนี้แล้ว
บัดนี้ตนเองมีเจดีย์ทองหงเหมิง ทั้งยังได้รับคัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สุดยอดคัมภีร์หลอมกายาของจักรวาล นี่เปรียบได้กับการได้เกิดใหม่ครั้งหนึ่ง จักต้องก้าวสู่จุดสูงสุดให้ได้
“เซียวหย่ง อีกสามวันเจ้ามิใช่จะเข้าพิธีศิษย์ของสำนักเทียนกังเจี้ยนอย่างเป็นทางการหรือ? ข้าจะไม่ให้เจ้า...สมปรารถนาแน่”
“ฟิ้ว!”
เซียวหนัวเก็บดาบไว้ด้านหลัง แววตาหนักแน่น ก้าวเท้าจากไป
...
เมืองซีเยว่!
ผู้คนสัญจรคับคั่ง คึกคักรุ่งเรือง
ในเมืองซีเยว่มีห้าตระกูลใหญ่ ห้าใหญ่ตระกูลนี้เกือบจะผูกขาดความมั่งคั่งกว่าร้อยละเก้าสิบของเมือง
เดิมทีตระกูลเซียวอยู่ท้ายแถว ภายหลังได้เกี่ยวดองกับสำนักเทียนกังเจี้ยน ภายในเวลาไม่กี่ปี ก็ทะยานขึ้นเป็นหนึ่งในสามตระกูล ถึงขั้นอีกไม่กี่ปี ก็อาจขึ้นเป็นจ้าวแห่งห้าตระกูลใหญ่
เซียวหนัวกลับถึงที่พัก เป็นเรือนหลังเล็กในตรอกเปลี่ยว
การผงาดขึ้นของตระกูลเซียว เหยียบย่ำอยู่บน“ซากศพ”ของเซียวหนัว แต่ความรุ่งเรืองของตระกูลเซียว กลับไม่เคยแบ่งปันให้เขาแม้เพียงน้อยนิด
เซียวหนัวใช้ชีวิตลำพัง เขาแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมารดาผู้ให้กำเนิด ส่วนบิดา ก่อนที่เขาจะถูกชิง‘โลหิตหงส์ฟ้า’ไปครึ่งปี ได้ออกจากตระกูลด้วยเหตุบางอย่าง และจนบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา
...
ราตรีกาล
เงียบสงัด
เซียวหนัวนั่งบนแท่นฝึกภายในห้อง หลับตาลง พลิกอ่านเคล็ดวิชาฝึกฝนของ《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》ในสมอง
ขั้นแรกมีนามว่า“กายทองสัมฤทธิ์” เมื่อหลอมสำเร็จแล้ว ร่างกายจะแข็งแกร่งดั่งทองสัมฤทธิ์และเหล็กกล้า ดาบยากจะแทงทะลุ น้ำไฟไม่อาจระคาย
แม้แต่เพียงหมัดเบา ๆ ก็พอทำลายกระดูกและชีพจรของศัตรูได้
แต่เพียงครู่ เซียวหนัวก็ลืมตาขึ้น
“แม้จะเป็นขั้นแรกของ《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》 แต่เงื่อนไขในการฝึกฝนกลับทารุณยิ่ง หากต้องการหลอม‘กายทองสัมฤทธิ์’ ยังต้องใช้ทรัพยากรและพลังจิตวิญญาณมหาศาลในการหลอมกาย ร่างกายในตอนนี้ของข้าอ่อนแอนัก ทั้งยังขาดแคลนทรัพยากรหลอมกาย เกรงว่าคงยากจะบรรลุข้อกำหนดของ‘กายทองสัมฤทธิ์’ได้...”
เซียวหนัวพึมพำกับตนเอง
เซียวหนัวในตอนนี้มีเพียงขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่
ยังห่างไกลจากเงื่อนไขที่จะฝึก“กายทองสัมฤทธิ์”มากนัก
อย่างไรก็ตาม เซียวหนัวไม่รีบร้อน ขั้นแรกยังมีเคล็ดลับพื้นฐานบางประการ ที่สามารถใช้หลอมกายเบื้องต้นก่อนได้
จากนั้น เซียวหนัวก็เริ่มหมุนเวียนพลังปราณในร่างกายตามเคล็ดลับพื้นฐาน เมื่อพลังปราณในตันเถียนไหลเวียนไปตามชีพจรต่าง ๆ ปรากฏการณ์ที่ชวนฉงนก็เกิดขึ้น
ขอบเขตของเซียวหนัวกลับถดถอยลงสู่ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สาม
“นี่มันอะไรกัน?”
เซียวหนัวไม่เข้าใจ
ปริมาณพลังปราณในตันเถียนลดน้อยลง
ด้วยความสงสัย เซียวหนัวจึงฝึกฝนเคล็ดลับพื้นฐานของ《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》ต่อไป
ไม่นานนัก เซียวหนัวก็ต้องสะดุ้งตื่นอีกครั้ง
ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สองแล้ว
เพียงช่วงสั้น ๆ ก็หล่นไปถึงสองขั้นเล็ก
“ไม่น่าเป็นไปได้!”
เซียวหนัวยิ่งสับสน หรือว่าตนฝึกผิด?
ตรวจสอบเนื้อหาเคล็ดวิชาพื้นฐานอย่างละเอียดแล้ว ก็ไม่พบข้อผิดพลาด
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซียวหนัวก็เริ่มฝึกอีกครั้ง
ชั่วพักเดียว ไม่มีอะไรเหนือความคาดหมาย เซียวหนัวหล่นลงถึงขอบเขตหลอมกายขั้นที่หนึ่งโดยตรง
“นี่ฝึกแล้วยิ่งถดถอย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต้องกลับไปเป็นคนธรรมดาแน่...”
สีหน้าเซียวหนัวเคร่งขรึม 《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》เลื่องลือว่าเป็นหนึ่งในสี่สุดยอดคัมภีร์หลอมกายของจักรวาล แต่ไฉนกลับยิ่งฝึกยิ่งถอย?
รับรู้ถึงพลังปราณอันเบาบางในตันเถียน เซียวหนัวส่ายหน้าอย่างอดมิได้ ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามว่า: “วิญญาณหอคอย นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
“หวึ่ง!”
สิ้นเสียง ร่างของเซียวหนัวก็ปรากฏแสงสีขาวดุจมายาลอยขึ้น ภายใต้ในแสงขาวนั้น สามารถเห็นเค้าโครงของเจดีย์โบราณเลือนราง
ก็คือเจดีย์ทองหงเหมิงนั่นเอง
“พลังปราณของข้ากำลังจะสลายแล้ว” เซียวหนัวกล่าว
วิญญาณหอคอยตอบว่า: “ไม่เลย พลังปราณในตันเถียนของเจ้า กระจายไปทั่วทุกอณูของร่างกายต่างหาก...”
“โอ?”
“นี่ต่างหากคือความลึกล้ำที่แท้จริงของ《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》 หลอมรวมทั่วทั้งกาย ทุกหนแห่งล้วนเป็นจุดปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งที่สุด...” วิญญาณหอคอยอธิบาย
จิตใจเซียวหนัวสั่นไหว เขาคว้ากาน้ำใบหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
ออกเรี่ยวแรงเพียงเล็กน้อย “ปัง” ดังขึ้น น้ำกระเซ็นกระจาย กาน้ำก็แตกสลายเป็นเสี่ยง ๆ
“เป็นเช่นนี้เอง!” เซียวหนัวดีใจ เขาไม่ได้ใช้พลังปราณจากตันเถียนเลย ใช้เพียงแรงกายของแขนโดยตรง ผลลัพธ์ทำให้เซียวหนัวรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง
พลังปราณในตันเถียนมิได้สลายไป แต่ผสานเข้ากับทุกส่วนของร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ
ปริมาณพลังปราณในกายก็มิได้เปลี่ยนแปลง เพียงแต่กระจายไปทุกแห่งหนของกาย
ในด้านขอบเขตนั้น เซียวหนัวเป็นขอบเขตหลอมกายขั้นที่หนึ่ง แต่พละกำลังกายเนื้อของเขา แข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน
ในขณะที่ยินดีนั้น เซียวหนัวก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ใหม่ การหลอมรวมทั่วร่างต้องอาศัยพลังปราณค้ำจุนมหาศาล การอยู่ขอบเขตหลอมกายขั้นที่หนึ่ง ทำให้ไม่อาจกระจายกำลังไปทั่วทุกส่วนได้อีก
ลังเลนิดหน่อย เซียวหนัวก็นำโอสถปราณวิญญาณทั้งหกเม็ดออกมา
นี่คือของที่ค้นมาจากศพของเซียวอี่และอีกสองคน
ไม่รีรอ เซียวหนัวกลืนลงไปหนึ่งเม็ด
โอสถปราณวิญญาณเม็ดนี้คุณภาพชั้นเยี่ยม ดูท่าทางจะเป็นโอสถที่สำนักเทียนกังเจี้ยนปรุงขึ้น
โอสถปราณวิญญาณลงสู่ท้อง พลังปราณอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เซียวหนัวตั้งมั่นจิตใจ นำพากระแสพลังจิตวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่าง
ไม่นาน ชีพจรเส้นต่าง ๆ ในกายของเซียวหนัวก็ถูกทะลวงจนโล่ง พลังปราณในตันเถียนกลับมาเต็มเปี่ยมและทรงพลังอีกครั้ง...
ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สอง
ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สาม
ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่
เพียงชั่วพริบตา เซียวหนัวก็ทะลวงขึ้นสามขั้นเล็ก กลับคืนสู่ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่
เซียวหนัวดูดซับพลังปราณจากโอสถไปพร้อมกับหมุนเวียน《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》กระจายพลังปราณไปทั่วทุกส่วนของกาย
หลังจากวนเวียนอยู่เช่นนี้สองสามรอบ เซียวหนัวก็ทะลวงขีดจำกัดของขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่ในที่สุด ก้าวเข้าสู่ระดับของขอบเขตหลอมกายขั้นที่ห้า
พลังปราณอันเข้มข้นไหลเวียนทั่วทุกตารางนิ้วของผิวหนัง สูบฉีดไปทั่วทุกเส้นเอ็นและกระดูก
เซียวหนัวฉวยโอกาสยามได้เปรียบ กลืนโอสถปราณวิญญาณลงไปอีกสองเม็ดติดต่อกัน
ภายใต้การหมุนเวียนของ《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》 พลังปราณจากโอสถหลอมรวมกลายเป็นพลังไหลเวียนทั่วร่าง เสริมสร้างกายาให้แข็งแกร่งขึ้นทั่วทุกจุด
ด้วยการเติมเต็มของโอสถปราณวิญญาณ ครั้งนี้เซียวหนัวไม่หล่นกลับไปขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่ แต่เป็นการเสริมสร้างกายเนื้ออย่างต่อเนื่อง เสริมฐานให้มั่นคง
หลายชั่วยามต่อมา...
เซียวหนัวลืมตาขึ้น หยุดการฝึกฝน
ในยามนี้ เขารู้สึกว่าร่างกายนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด พลังภายในกายเต็มเปี่ยมอย่างที่สุด
ผิวภายนอกของแขน มีประกายแสงมืดสลัววูบไหว แข็งดั่งโลหะ
ขอบเขตของเซียวหนัวมาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมกายขั้นที่ห้า แม้จะมีเพียงขั้นที่ห้า แต่ตามจริงแล้ว ปริมาณพลังปราณในกายของเซียวหนัว มากมายจนน่าตกใจ
คนธรรมดาฝึกตน ล้วนดูที่ปริมาณพลังปราณในตันเถียนเป็นหลัก
ทว่าเซียวหนัวไม่เหมือนกัน พลังปราณของเขาใช้ในการเสริมสร้างกายเนื้อ เต็มเปี่ยมไปทั่วทุกหนแห่งของกาย
เทียบกับคนในขอบเขตหลอมกายขั้นที่ห้าทั่วไป ปริมาณพลังปราณในกายเซียวหนัวมากกว่าคนอื่นหลายเท่า
แม้แต่คนในขอบเขตหลอมกายขั้นที่หกหรือขั้นที่เจ็ด ก็ยังเทียบขั้นที่ห้าของเซียวหนัวไม่ได้
“ข้ายังมีโอสถปราณวิญญาณอีกสามเม็ด จะทะลวงขึ้นขอบเขตหลอมกายขั้นที่หกคงไม่มีปัญหา...”
“กายเนื้อนี้ เริ่มเติบโตอีกครั้งแล้ว...”
เซียวหนัวผ่อนลมหายใจเบา ๆ
ครั้งหนึ่ง บุตรที่ถูกทิ้งของตระกูลเซียว อาศัยหยาดโลหิตหงส์ฟ้าในกาย สามารถขึ้นถึงขอบเขตหลอมกายขั้นที่เจ็ดได้เมื่ออายุเพียงสิบสาม พรสวรรค์เช่นนั้นไม่มีผู้ใดเทียบในจิ้งเยว่เฉิง
ต่อมา โลหิตหงส์ฟ้าถูกชิง กายาถูกทำลาย ทำให้เขาถดถอยสู่ขอบเขตหลอมกายขั้นที่สี่
สามปีนี้ เซียวหนัวไม่มีความก้าวหน้าอีกเลย
บัดนี้ กายเนื้อนี้ “มีชีวิต” ขึ้นอีกครั้ง
...
สามวันผ่านไปราวกับพริบตา
หลังจากใช้โอสถปราณวิญญาณที่เหลืออีกสามเม็ดจนหมด เซียวหนัวก็ทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตหลอมกายขั้นที่หกได้สำเร็จ
สำหรับคนธรรมดา การเลื่อนขั้นเล็กเพียงหนึ่งขั้น ใช้โอสถปราณวิญญาณแค่หนึ่งถึงสองเม็ดก็พอ
แต่สำหรับเซียวหนัว อย่างน้อยก็ต้องสามเม็ด
ในขณะเดียวกัน ความเร็วในการดูดซับพลังโอสถของเซียวหนัวก็เหนือคนทั่วไปมาก
คนธรรมดาดูดซับพลังโอสถหนึ่งเม็ดต้องใช้เวลาหลายวัน เซียวหนัวอาจใช้แค่ครึ่งวันเท่านั้น
ก็เพราะการฝึก《คัมภีร์ปราณราชันหงเหมิง》ต้องเสริมสร้างกายาทุกตารางนิ้วของทั้งร่าง นี่จึงทำให้เซียวหนัวต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนมากกว่าคนธรรมดา
“แม้จะเป็นขอบเขตหลอมกายขั้นที่หก แต่พละกำลังกายเนื้อของข้า กลับแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายเท่า...”
ในห้อง บนแท่นฝึก เซียวหนัวตื่นจากการฝึกฝน
ข้างกายเขายังมีวิชายุทธ์ที่มีเพียงศิษย์ชั้นสูงของตระกูลเซียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ฝึกฝน：《กระบี่รูปหมาป่า》
เพียงเวลาสามวันสั้น ๆ เซียวหนัวก็เข้าใจเคล็ดวิชานี้อย่างทะลุปรุโปร่ง
เจดีย์ทองหงเหมิงไม่เพียงแต่ปรับปรุงร่างกายของเซียวหนัว หากแต่ยังยกระดับพรสวรรค์และความเข้าใจของเขาด้วย 《กระบี่รูปหมาป่า》 เพียงดูผ่านตาสองสามครั้งก็เข้าใจถึงความลึกล้ำในนั้น
“เอี๊ยด!” จากนั้น เซียวหนัวก็ผลักประตูห้อง
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม ในเนตรคู่เปล่งประกายคมกล้า
วันนี้เป็นวันที่เซียวหย่งคุณชายน้อยแห่งตระกูลเซียวจะเข้าพิธีศิษย์ของสำนักเทียนกังเจี้ยนอย่างเป็นทางการ ตนเองก็ควรจะไป...แสดงความยินดี สักหน่อย
...
เมืองซีเยว่
ท้องถนนในวันนี้คึกคักผิดปกติ
โดยเฉพาะภายในและภายนอกจวนตระกูลเซียว ยิ่งประดับโคมไฟ ฆ้องกลองกึกก้อง
“ตระกูลเซียวคึกคักจริง!”
“ก็แน่ละสิ? ทุกวันนี้ของทุกปี ล้วนเป็นวันที่ศิษย์ตระกูลเซียวเข้าสู่สำนักเทียนกังเจี้ยนอย่างเป็นทางการ เจ้าบ้านตระกูลเซียวต้องจัดงานเลี้ยงเชิญแขกมาเข้าร่วมพิธี”
“น่าอิจฉายิ่งนัก! ตระกูลเซียวสามารถสร้างสะพานเชื่อมกับอสูรกายยักษ์ใหญ่อย่างสำนักเทียนกังเจี้ยนได้ ด้วยความเร็วในการพัฒนาของตระกูลเซียว เกรงว่าคงจะกลายเป็นจ้าวแห่งเมืองซีเยว่ในไม่ช้า”
“...”
บัดนี้ ตระกูลเซียวปูพรมแดงตั้งแต่หน้าประตูยาวไปถึงลานหลัก
ในลานหลัก เซียวสงบิดาแห่งตระกูลเซียวนั่งอยู่บนตำแหน่งสูง เขาอายุประมาณสี่สิบ มุมปากยกขึ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดวงตาคู่ดุดันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้น ทำให้ผู้คนหวาดหวั่น
เจ้าบ้านของอีกสี่ตระกูลใหญ่ก็มาครบถ้วนเช่นกัน แต่สังเกตได้ว่า ผู้คนจากสี่ตระกูลใหญ่ล้วนเพียงแค่มาแสดงความยินดีแบบผิวเผิน ในใจมีความไม่พอใจอยู่บ้างมากน้อย
ในสายตาของพวกเขา หากไม่ใช่เพราะสำนักเทียนกังเจี้ยน ตระกูลเซียวจะมาเหิมเกริมอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
“คุณหนูรอง มาถึงแล้ว!” ในเวลานี้ เสียงประกาศดังมาจากหน้าประตู
สายตาของทุกคนกวาดมองตามไป แม้แต่เจ้าบ้านเซียวสงก็ยังลุกขึ้นยืน
“อวี่เวยกลับมาแล้ว...”
ก็เห็นบุรุษรูปงามวัยเยาว์ รูปร่างสูงโปร่ง นางหนึ่ง พร้อมผู้ติดตามสองสามคนเดินเข้ามา บนร่างกายของนางมีหยกประจำกายห้อยอยู่หนึ่งชิ้น
ด้านหน้าของหยกนั้นสลักอักษร“กระบี่”อันคมกริบ
“เป็นศิษย์สายในของสำนักเทียนกังเจี้ยนหรือ!”
“โฮ่ เซียวอวี่เวยคุณหนูรองตระกูลเซียวเพิ่งเข้าสำนักเทียนกังเจี้ยนได้หนึ่งปี ก็กลายเป็นศิษย์สายในแล้วหรือ?”
“พวกเจ้าคงยังไม่รู้? คุณหนูรองตระกูลเซียวนั้นพรสวรรค์ล้ำเลิศ ลึกซึ้งได้รับความชื่นชมจากสำนักกระบี่ เล่ากันว่านางบรรลุขอบเขตหลอมกายขั้นที่เก้าแล้ว ยังสำเร็จการหลอม‘กายกระบี่’ขั้นต้นอีกด้วย”
“ยอดเยี่ยมนัก! นางเพิ่งอายุสิบเจ็ดเท่านั้นมิใช่หรือ? ก็บรรลุขอบเขตหลอมกายขั้นที่เก้าแล้ว เมื่อ‘กายกระบี่’สำเร็จสมบูรณ์ กระบี่ปราณจะพวยพุ่งออกจากภายใน อนาคตนั้นไร้ขีดจำกัดจริง ๆ!”
“นอกจากนี้ข้ายังได้ยินว่า คุณชายน้อยแห่งสำนักเทียนกังเจี้ยนก็เอาใจใส่ดูแลนางเป็นพิเศษ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ธรรมดา ตระกูลเซียวนี้มีหวังจะทะยานขึ้นเป็นหงส์ทองคำแล้ว”
“...”
ฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้าง ใบหน้าของเซียวอวี่เวยกลับไม่มีท่าทีไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมีรอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้น
นางเดินไปตรงหน้าเซียวสง: “ท่านพ่อ ข้ามาในนามของสำนัก เพื่อรับสมาชิกใหม่ของตระกูล...”
ได้ยินคำนี้ เซียวสงก็ฮึกเหิมยิ่งขึ้น ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกาย
ในนามของสำนัก บุตรีของตนเองกลับเป็นตัวแทนของสำนักเทียนกังเจี้ยน นี่ช่างเป็นเกียรติเพียงใด!
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ดี ดี วันนี้เจ้าเป็นทั้งคุณหนูรองของตระกูลเซียว เป็นทั้งแขกผู้มีเกียรติที่มาแต่ไกล เชิญนั่ง!”
พูดคำนี้ เซียวสงก็กวาดตามองเจ้าบ้านอีกสี่ตระกูลอย่างอดมิได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส
เซียวอวี่เวยก็ไม่เกรงใจ นางประหนึ่งนกน้อยสูงศักดิ์ นั่งลงข้างตำแหน่งของเซียวสง
เมื่อแขกทั้งหลายนั่งประจำที่แล้ว ท้องฟ้าเหนือตระกูลเซียว ประทัดคำนับดังสนั่น กลีบดอกไม้โปรยปราย
“ฤกษ์ยามมาถึงแล้ว พิธีรับศิษย์ เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ... เชิญศิษย์แห่งสำนักเทียนกังเจี้ยนของตระกูลเซียวข้า...”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี ชายหนุ่มหญิงสาวสองสามคนเดินขึ้นไปบนเวทีที่จัดเตรียมไว้
เซียวหย่งคุณชายน้อยแห่งตระกูลเซียว ฮึกเหิมทะยาน โดดเด่นอยู่ ณ ตำแหน่งกลาง
ในเวลานี้
เซียวหนัวผู้ถูกทิ้งแห่งตระกูลเซียว มาถึงยังหน้าประตูใหญ่ของตระกูลเซียว...
“หยุด!” ณ ประตูใหญ่ตระกูลเซียว ยามเฝ้าประตูสองคนถือดาบขวางเซียวหนัวไว้
“เฮ้ย ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็‘อัจฉริยะ’ที่ถูกขับออกจากตระกูลนี่เอง เจ้ามาทำไม?” ยามผู้หนึ่งหัวเราะเยาะ
เซียวหนัวเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย กล่าวเรียบ ๆ ว่า: “ข้าจะเข้าไป”
“เข้าไป? ได้สิ! เอาบัตรเชิญมา...” ยามผู้นั้นชูคอหยิ่งผยอง ยื่นมือขอรับบัตรเชิญจากเซียวหนัว: “นอกจากคนตระกูลเซียวแล้ว คนนอกจะเข้างาน ล้วนต้องใช้บัตรเชิญ!”
เซียวหนัวยังคงสงบนิ่ง: “ข้าไม่มีบัตรเชิญ!”
“หึ ไม่มีบัตรเชิญ ก็ไสหัวไป...” ว่าแล้ว ผู้หนึ่งในนั้นก็ก้าวเข้ามาผลักเซียวหนัว
อีกผู้หนึ่งก็ยื่นฝ่ามือฟาดไปยังศีรษะเซียวหนัว: “ของชั้นต่ำอย่างหมา กล้าดียังไงมาย่ำประตูตระกูลเซียว?”
เสียงของเซียวหนัวเยียบเย็น: “วันนี้ข้านำดาบมา เหตุใดต้องใช้บัตรเชิญ?”
“เคร้ง!”
ทันใดที่สิ้นเสียง ประกายดาบสีดำทะมึนแวบผ่าน โลหิตกระเซ็นสาด ยามทั้งสองคนถูกดาบอำมหิตเฉือนคอทันที...