“ถ้าไม่กลัว แล้วสั่นทำไมล่ะ? ตัวสั่นจนแทบจะเป็นลูกข่างแล้ว”
ซูเนี่ยนเวย์วางชามกับตะเกียบลง ยกแก้วนมบนโต๊ะขึ้นดื่มจนหมด หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดปาก แล้วจึงค่อย ๆ หันกลับไปอย่างไม่รีบร้อน
เมื่อเห็นเด็กสาวตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่ากลัวจนแทบแย่ ริมฝีปากล่างก็แทบถูกกัดจนแตก แต่ยังฝืนทำเป็นสุขุม เจตนากลั่นแกล้งก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง
“กลัวว่าฉันจะขังพวกเธอไว้ทั้งหมดแล้วฆ่าทิ้ง หรือไม่ก็เอาไปขายงั้นเหรอ?”
เสียง “งั้นเหรอ” นั้นทำให้ไช่เสี่ยวฉินสะดุ้งตัวสั่นขึ้นมาทันที เกือบจะร้องไห้ออกมาแล้ว
เธอรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “มะ...ไม่ใช่ค่ะ”
แต่ร่างกลับสั่นหนักกว่าเดิม ใบหน้าซีดเผือดไปมาก
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ เธอก็รวบรวมความกล้าเอ่ยต่อ “คุณหนูเป็นคนดี ไม่มีทางทำให้ผู้บริสุทธิ์เดือดร้อน พวกเขาถูกลุงอวี๋ขังไว้ก็เพราะทำเรื่องที่ไม่ควรทำ จึงถูกลงโทษค่ะ”
พูดจบ เธอก็ก้มหน้าต่ำลงไปอีก
ถ้าหนีไปได้ ซูเนี่ยนเวย์คิดว่ายัยเด็กคนนี้คงเผ่นแน่บไปนานแล้ว
เธอเลิกคิ้วอย่างอารมณ์ดี เด็กคนนี้ไม่เลวเลย ถูกใจเธอจริง ๆ
โดยเฉพาะปากนี่ หวานเป็นบ้า
ทั้งที่กลัวจนเป็นแบบนี้แล้ว ยังไม่ลืมประจบเธออีก
เธอยื่นมือไปเชยคางไช่เสี่ยวฉิน แล้วค่อย ๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ ริมฝีปากแทบจะแตะแก้มของเด็กสาวอยู่แล้ว
เธอแย้มริมฝีปากแดง เอ่ยเสียงเบา “ยังไม่กลัวฉันจริง ๆ เหรอ~?”
น้ำเสียงนั้นเย้ายวนยิ่งกว่าเสียงผู้ชายเสียอีก
สือชีได้ยินเสียงอันแสนหวานเย้ายวนนั้น ขนทั่วร่างก็ลุกชันพรึ่บขึ้นมาทันที
มาอีกแล้ว มาอีกแล้ว
เธอกำลังจะกลั่นแกล้งหยอกเย้าเด็กสาวอีกแล้ว
มันรู้จักซูเนี่ยนเวย์ดีมาก เจอเด็กสาวที่น่าสนใจทีไร เธอก็คิดจะหยอกอีกฝ่ายเล่น ไม่ก็แกล้งเย้ายวนสักหน่อย สรุปแล้วไม่มีอะไรที่ซูเนี่ยนเวย์ทำไม่ได้
จะหวาน จะเท่ จะยั่วเย้า หรือจะเปรี้ยวซ่าก็ได้หมด
คิดถึงตรงนี้ สือชีก็เงยหน้าถลึงตาใส่เธอทีหนึ่ง ก่อนจะหมอบลงบนโต๊ะกินของอร่อยต่ออย่างมีความสุข
ฉากแบบนี้มันชินเสียแล้ว
แต่ไช่เสี่ยวฉินกลับตกใจกับการกระทำที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้นของซูเนี่ยนเวย์จนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ
ผ่านไปนาน เธอถึงจะเปล่งเสียงออกมาได้อีกครั้ง
“คะ...คุณหนู...” ใบหน้าเล็กแดงก่ำราวกับเลือด
เมื่อมองใบหน้างดงามประณีตตรงหน้า ไช่เสี่ยวฉินก็คิดว่าตัวเองต้องป่วยแน่ ๆ ไม่อย่างนั้นหัวใจถึงได้เต้นตึกตักแรงขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้?
แล้วก็...คุณหนูกำลัง...กำลังหยอกเย้าฉันอยู่ใช่ไหม?
ใช่ไหมล่ะ
แต่เธอก็จนปัญญา จะดิ้นให้หลุดก็ทำไม่ได้
“เด็กดี~!”
ซูเนี่ยนเวย์บีบแก้มเธออย่างเจ้าเล่ห์ แล้วก็ไม่ได้หยอกต่อ สาเหตุหลักเป็นเพราะเธอได้ยินเสียงฝีเท้าของลุงอวี๋แล้ว
วินาทีถัดมา ลุงอวี๋ก็ก้าวยาว ๆ เข้ามาในห้องรับแขก
“คุณหนู” หลังจากลุงอวี๋เข้ามา สายตาก็จับจ้องไปที่ซูเนี่ยนเวย์
“ไปคุยกันที่ห้องหนังสือเถอะค่ะ”
พูดจบ ซูเนี่ยนเวย์ก็หันไปมองไช่เสี่ยวฉินอีกครั้ง แล้วตบไหล่เธอเบา ๆ “ตั้งใจทำงานนะ ไม่ต้องกลัว คุณหนูอย่างฉันไม่กินคนหรอก ขอแค่พวกเธอตั้งใจทำงานให้ดี ฉันไม่เอาเปรียบพวกเธอแน่นอน”
พูดจบ เธอก็มองไปทางสือชี
ความหมายชัดเจนว่า ถามมันว่าจะไปด้วยหรือเปล่า
สือชีเห็นดังนั้นก็รีบคาบขนมพุทราชิ้นหนึ่งไว้ในปาก แล้วกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเธอ
คนหนึ่งคนกับสุนัขจิ้งจอกหนึ่งตัวจึงเดินขึ้นไปยังห้องหนังสือชั้นสอง
ทิ้งไช่เสี่ยวฉินให้ยืนงงอยู่กับที่เพียงลำพัง
เธอมองแผ่นหลังที่สง่างามและเปี่ยมเสน่ห์นั้น เหม่อลอยไปพักใหญ่กว่าจะได้สติกลับคืนมา
คำพูดของคุณหนูเมื่อครู่นี้กำลังบอกใบ้อะไรอยู่หรือเปล่านะ?
หรือว่ากำลังตักเตือนเธอ?
แต่เด็กสาวผู้แสนใจดีกลับขมวดคิ้วคิดอยู่นาน ก็ยังไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น
ส่วนทางซูเนี่ยนเวย์ พอเข้าไปในห้องหนังสือ สิ่งแรกที่เธอพูดกับลุงอวี๋ก็คือ “ลุงอวี๋ เสี่ยวฉินเป็นคนมีแววไม่น้อย ฝึกฝนเธอให้ดีได้ค่ะ คราวหน้าตอนไปเซียงกัง ให้ลุงอวี๋อี้ช่วยจัดหางานให้เธอสักงาน”
“เริ่มจากงานระดับล่างในบริษัทก็ได้ หรือให้เธอไปดูแลร้านค้าก็ได้เหมือนกัน สรุปคือให้เธอได้ฝึกฝนตัวเองมาก ๆ”
“แล้วก็ให้ลุงอวี๋อี้หาโรงเรียนให้เธอสักแห่ง ให้เธอไปเรียนรู้เพิ่มเติมด้วยค่ะ”
หากอยากตามฝีเท้าเธอให้ทันและเป็นคนสนิทของเธอ แค่มีความภักดีอย่างเดียวไม่พอ ความรู้กับการศึกษาก็ต้องตามให้ทันด้วย
ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้
“ได้ ฉันทราบแล้ว”
ลุงอวี๋พยักหน้า
เขาค่อนข้างประทับใจไช่เสี่ยวฉิน เด็กคนนี้อดทนและขยันมาก นิสัยใจคอก็ดี
ตอนเด็กคนนี้อายุสิบสองปี ถูกสะใภ้ของลุงขายให้ตระกูลซู
เพราะเธอเป็นเด็กผู้หญิง อีกทั้งพ่อแม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว ปู่ย่าตายายกับบรรดาลุงอาของเธอจึงไม่มีใครชอบเธอ พอเห็นแก่เงินก็เลยขายเธอทิ้ง
ปกติเธอทำงานขยันขันแข็ง มือไม้ก็คล่องแคล่ว ควรค่าแก่การฝึกฝนจริง ๆ
“นั่งคุยกันเถอะค่ะ”
ซูเนี่ยนเวย์ชี้เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม บอกให้ลุงอวี๋นั่งลงคุยกัน
ลุงอวี๋เป็นคนเก่าแก่ของตระกูลซู เมื่อก่อนเขารับผิดชอบดูแลแก๊งที่ท่านผู้เฒ่าก่อตั้งขึ้นเป็นหลัก ต่อมาแก๊งสลายตัว เขาก็อยู่ที่เมืองหัวเพื่อดูแลธุรกิจทางฝั่งเมืองหัว
ลุงอวี๋ไม่ได้ปฏิเสธ เขาดึงเก้าอี้ไม้แดงตัวหนึ่งออกมาแล้วนั่งลง
พอนั่งลง เขาก็รีบถามอย่างอดใจไม่ไหว
“คุณหนู เรื่องลอบสังหารเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่? คนที่จ้างมาคือคุณน้าของคุณหนูหรือเปล่า?”
ซูเนี่ยนเวย์ส่งเสียงรับเบา ๆ “ค่ะ เรื่องนี้เขาหนีความรับผิดชอบไม่พ้นจริง ๆ แต่คนที่จ่ายเงินจ้างคนมาฆ่าฉันคือเจียงเจินจู ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”
“แต่คุณน้ากับคนอื่น ๆ ในบ้านรู้เห็นเป็นใจทั้งหมด”
พอได้ยินว่าเป็นฝีมือคนตระกูลเจียงจริง ๆ ลุงอวี๋ก็โกรธจัด ตบที่วางแขนเก้าอี้ดังปัง “สารเลว! พวกเขากล้าดียังไง?”
แรงตบหนักมากจนฝ่ามือชาไปหมด
เห็นได้ชัดว่าลุงอวี๋โกรธจริง ๆ
“เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทางของพวกเขาตลอดหลายปีมานี้ อย่างไหนบ้างที่ไม่ได้ใช้เงินของตระกูลซู ตอนนี้พวกเขากลับใจดำคิดจะฆ่าคุณหนู”
“ถ้าคุณหนูไม่โชคดีมีชีวิตรอด แผนชั่วของพวกเขาก็คงสำเร็จไปแล้วจริง ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของซูเนี่ยนเวย์ก็ไหววูบเล็กน้อย ในใจคิดว่าแผนชั่วของพวกเขาสำเร็จไปแล้วจริง ๆ
เพราะซูเนี่ยนเวย์คนเดิมตายไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ส่วนคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ในตอนนี้คือซูเนี่ยนเวย์จากศตวรรษที่ 25
“เรื่องนี้ลุงอวี๋ไม่ต้องจัดการหรอกค่ะ ไม่จำเป็นต้องโกรธด้วย พรุ่งนี้พอฉันกลับเมืองเซี่ยงแล้ว ฉันจะไปคิดบัญชีกับพวกเขาเอง”
“พวกเขาติดค้างฉันไว้เท่าไร ฉันจะให้พวกเขาคืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า!”
ระหว่างพูด ซูเนี่ยนเวย์ก็รินชาให้ลุงอวี๋หนึ่งถ้วย วางไว้ตรงหน้า แล้วรินให้ตัวเองอีกถ้วยด้วย
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ลุงอวี๋ก็จ้องมองเธออย่างจริงจัง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยข้อสงสัยในใจออกมา
“คุณหนู คุณ...ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปไม่น้อยเลยนะครับ”
ก่อนหน้านี้เขาเคยเตือนซูเนี่ยนเวย์หลายครั้ง ให้ระแวดระวังคนในบ้านของคุณน้า อย่าปล่อยให้พวกเขาคิดเกินเลย แต่ซูเนี่ยนเวย์เชื่อใจครอบครัวของคุณน้ามากมาโดยตลอด
ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร ต่อให้พูดจนปากเปียกปากแฉะ ก็ไม่มีประโยชน์
เธอเชื่อเสมอว่าคุณน้าจะไม่มีทางทำร้ายหลานสาวแท้ ๆ ของตัวเอง
พวกคนแก่ไม่กี่คนอย่างพวกเขาทั้งร้อนใจทั้งเป็นห่วง กลัวว่าซูเนี่ยนเวย์จะถูกเจียงเจินจูหลอก ถูกเจียงเจี้ยนกั๋วชักจูง แม้พวกเขาจะอยากปกป้องเธอ แต่พูดกันตามตรง ในสายตาซูเนี่ยนเวย์ พวกเขาก็ยังเป็นคนนอกอยู่ดี
หากเธอยืนกรานไม่ฟัง ต่อให้พวกเขาพูดมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ ซ้ำยังอาจทำให้เธอไม่พอใจอีกด้วย...
“ลุงอวี๋ คนเราย่อมเปลี่ยนแปลงกันได้ และถึงเวลาเปลี่ยนแล้วค่ะ”
ซูเนี่ยนเวย์สบตาเขาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและพินิจพิเคราะห์อย่างเปิดเผย “ถ้าฉันยังใสซื่อใจอ่อนเหมือนเมื่อก่อน ก็คงถูกคุณน้ากับพวกเขาสูบจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก”.